¿De dónde proceden las Oriónidas?
En general, las lluvias de meteoritos ocurren cuando la Tierra atraviesa los restos que deja un cometa o un asteroide que orbita alrededor del Sol. Estos restos, que incluyen partículas tan pequeñas como granos de arena, dejan tras de sí estelas luminosas al desintegrarse en nuestra atmósfera.
Las Oriónidas son causadas por el cometa Halley, que tarda unos 76 años en orbitar alrededor del Sol y fue visto por última vez por los astrónomos en 1986. A medida que se acerca al Sol, el cometa Halley se derrite, liberando material que finalmente se dispersa a lo largo de su órbita. La Tierra atraviesa estos restos dos veces al año, en primavera y en otoño.
Muchas lluvias de meteoros ocurren anualmente y duran días o semanas. Sin embargo, alcanzan su máxima actividad en un breve lapso de tiempo, cuando la Tierra atraviesa la parte más densa de los restos cósmicos. Este es el mejor momento para observar una lluvia de meteoros.
¿Cómo puedo observar las Oriónidas?
Los meteoros pertenecientes a una lluvia específica parecen provenir del mismo punto en el cielo. Las Oriónidas irradian desde un punto justo al norte de la estrella Betelgeuse, en la constelación de Orión. Esta constelación es visible al sureste desde el hemisferio norte y al noreste desde el hemisferio sur.
La NASA recomienda buscar las Oriónidas en las horas previas al amanecer, después de que se ponga la luna.
Según Michelle Nichols, directora sénior de programas públicos del Planetario Adler de Chicago, conviene evitar el uso de telescopios o binoculares al observar una lluvia de meteoros. Los meteoros pueden atravesar grandes extensiones del cielo, y el equipo de observación puede limitar el campo de visión.
“Solo necesitas tus ojos y, lo ideal, un cielo oscuro”, dijo.
Se pueden observar entre 10 y 20 estelas por hora durante la noche de máxima actividad de las Oriónidas, aunque ese número puede disminuir dependiendo del lugar de observación.
“Casi todo el mundo vive bajo un cielo contaminado por la luz”, dijo la Sra. Nichols. “Puede que pienses que estás bajo un cielo oscuro, pero en realidad, incluso en un pueblo pequeño, puedes tener luces brillantes cerca”.
Los planetarios, los clubes de astronomía locales o mapas como este pueden ayudarte a encontrar un lugar donde resguardarte de la luz excesiva. Las mejores condiciones para observar una lluvia de meteoros son un cielo despejado, sin luna ni nubes, entre la medianoche y el amanecer. (La luz de la luna, al igual que la contaminación lumínica, oculta las fuentes de luz más débiles en el cielo). Asegúrate de darle a tus ojos al menos 30 minutos para que se adapten a la oscuridad.
La Sra. Nichols también recomienda vestirse por capas. "Vas a estar sentado allí un buen rato, mirando", dijo.
Prepara una taza de chocolate caliente o té para entrar en calor. Luego, recuéstate, observa el cielo y disfruta del espectáculo.
