En entrevista con la cadena ESPN, Pepi recuerda cómo fue su infancia en Juárez y El Paso, cuando en la escuela hablaba inglés, pero en casa con la familia se comunicaba en español, y solían apoyar a la Selección Mexicana de futbol.
En la Copa América de este año, el jugador fronterizo de 21 años lució los colores rojo, blanco y azul de la Selección de Estados Unidos, aunque también podía haber utilizado el verde, blanco y rojo de México, debido a que nació en El Paso de Padres juarenses que emigraron al otro lado por el sueño americano.
“Por supuesto, éramos grandes aficionados de la Selección Mexicana y el futbol mexicano siempre estuvo en nuestro ADN”, declaró Pepi a ESPN. “Al crecer, recuerdo que toda mi familia estaba principalmente en México, pero para ser honesto, realmente no sentía que hubiera una animosidad de identidad. Iba a la escuela, hablaba inglés y luego volvía a casa y hablaba español para mis padres, así que poder hacer esas cosas me hizo un poco diferente de otras personas”.
A diferencia del ir y venir de su rutina de ir y venir entre El Paso y Juárez, Pepi sabía que a nivel de selecciones no tendría esa misma opción, pues una vez que son elegibles para la selección mayor, deben elegir al país que representarán.
En agosto de 2021, a los 18 años, Pepi decidió jugar para los Estados Unidos, unas semanas antes de anotar un golazo en su debut con la escuadra norteamericana.
“Elegir una selección nacional fue una decisión en la que siempre tuve que pensar desde que comencé a jugar. Siempre supe que tenía que llevar eso conmigo", dijo Pepi.
Pero él no es el primer jugador, ni será el último, que enfrente este dilema.
“Creo que es difícil definirlo”, comentó Cruz Medina, de 17 años, del San Jose Earthquakes, cuando se le preguntó sobre su identidad.
“Hay momentos en los que estás con ciertas partes de tu familia, hablas sólo español y sientes que estás más cerca de tu lado mexicano... Pero luego hay ocasiones en las que vives en casa, estás donde estás, estás con tus amigos, la otra parte de tus familias que son todas estadounidenses”, mencionó Medina.
Jonathan Pérez, de 21 años y jugador de LA Galaxy, ha jugado a nivel juvenil para las dos selecciones.
“Obviamente, en casa mis padres son mexicanos y la cultura es mexicana”, señaló Pérez. “Pero también todos los días aquí en los Estados Unidos, obviamente experimento la cultura estadounidense. Cuando salgo a comer, como comida estadounidense. Hacemos cosas estadounidenses.”
Este tipo de situación, algunas veces deja a los jugadores con doble nacionalidad en posiciones incómodas por las críticas que reciben de parte de los aficionados de ambos lados.
“Ciertamente hay algunas personas que no quieren que yo sea mexicano o estadounidense, pero habrá gente así en todas partes”, enfatizó Pepi.
Conózcalo
Nombre: Ricardo Pepi
Lugar de nac.: San Elizario
Fecha de nac.: 9 de enero 2003
Edad: 21 años
Estatura: 1.85 m
Peso: 77 kg
