El equipo de basquetbol de UTEP se impuso con una ventaja de 25 puntos al descanso (52-27) y terminó derrotando con facilidad a Western New Mexico, equipo de la División II, por 107-70 en el Don Haskins Center el viernes por la noche. Esta fue la mayor cantidad de puntos anotados por los Mineros (2-0) en un partido en los últimos dos años.
Los Mustangs anotaron el primer punto del partido con un tiro libre, pero resultó ser su única ventaja. Los visitantes hicieron lo posible por mantenerse cerca, perdiendo por siete (23-16) a mitad del primer tiempo antes de que UTEP intensificara su ataque. Los fronterizos cerraron el periodo con una racha de 29-11 para irse al descanso con una ventaja de 25 puntos (52-27). Los Mineros no permitieron que los visitantes se acercaran más en el resto del partido.
La presión defensiva de UTEP fue clave durante todo el partido, limitando a WNMU a un 36.4 por ciento de acierto en tiros de campo (20-55), incluyendo un 26.9 por ciento (7-26) en la primera mitad. Los visitantes también tuvieron problemas para defender, cometiendo 22 pérdidas de balón, 16 de ellas en el primer cuarto. Además, los de anaranjado y azul realizaron ocho bloqueos, su mejor marca desde los ocho que bloquearon contra esta misma escuadra hace dos años.
Los Mineros dominaron del otro lado de la cancha, al ejecutar con eficacia y anotar casi el 60 por ciento de los tiros de campo (42 de 72, 58.3 por ciento). Cinco jugadores diferentes alcanzaron doble dígito en anotación: Jamal West Jr. (16 puntos), Elijah Jones (16), Tyreese Watson (15), David Tubek (14 puntos, mejor marca personal) y KJ Thomas (13 puntos, mejor marca personal), mientras que Cassius Brooks anotó ocho puntos.
“En la primera mitad vimos muchas cosas buenas”, dijo el entrenador de UTEP, Joe Golding. “Creo que jugamos mejor que el lunes por la noche. En defensa, estuvimos muy bien. Jugamos con mucha intensidad, forzamos 16 pérdidas de balón y dominamos los rebotes defensivos. En la segunda mitad, la situación se invirtió. En ataque estuvimos bastante bien, pero en defensa estuvimos fatal. Tenemos que mejorar en defensa y tenemos que jugar los 40 minutos”.
