Washington DC.- Costco Wholesale está aumentando sus cuotas de membresía por primera vez desde 2017, elevando el cargo por una membresía básica de 60 a 65 dólares al año.

El aumento de precios del 8 por ciento para los miembros estadounidenses y canadienses entrará en vigor el 1 de septiembre, dijo Costco en un comunicado.

El precio de la membresía premium del minorista aumentará de 120 a 130 dólares. La medida afectará a unos 52 millones de miembros.

Los inversores y analistas llevan mucho tiempo esperando que la empresa con sede en Issaquah, Washington, aumente el precio de su membresía. Por lo general, Costco ha aumentado las tarifas aproximadamente cada cinco años, lo que llevó a los analistas en los últimos trimestres a preguntarse cuándo se produciría el próximo aumento.

Los ejecutivos habían dicho que era sólo cuestión de tiempo y que la empresa había experimentado fuertes tasas de renovación, nuevas inscripciones y lealtad de los clientes. En las llamadas sobre resultados, reconocieron que un aumento ha tardado más de lo habitual en materializarse.

Jennifer Bartashus, analista de Bloomberg Intelligence, escribió en una nota del miércoles que el aumento de tarifas era esperado y estaba retrasado debido a la cadencia habitual de cinco años de Costco.

"La compañía retrasó un aumento en medio de las preocupaciones de los consumidores sobre la inflación y las perspectivas económicas, que se han aliviado un poco", escribió, y agregó que espera que las tasas de renovación se mantengan estables después del aumento.

Los consumidores estadounidenses han enfrentado aumentos de precios en toda la economía en los últimos años, aunque los aumentos han comenzado a moderarse. Los minoristas anticipan que la inflación volverá a niveles más normalizados de un solo dígito bajo este año y han informado caídas en algunas áreas, incluida la mercancía general.

La base de clientes de Costco tiende a ser más rica dado el modelo de membresía de la compañía, y ha estado relativamente aislada del retroceso más amplio en el crecimiento de las ventas y el gasto discrecional en todo el sector. La compañía dijo el miércoles que las ventas comparables en Estados Unidos, excluida la gasolina, crecieron un 6.3 por ciento en junio respecto al año anterior.

Los ingresos por membresía son especialmente importantes para Costco, que ha utilizado los ingresos para invertir en sus operaciones y mantener bajo el precio de los productos. Los analistas de William Blair estiman que el aumento de tarifas generará aproximadamente 350 millones de dólares en ventas incrementales y ganancias operativas durante los próximos dos años.

Las tarifas más altas proporcionarán un viento de cola para las ganancias de Costco, que intenta atraer a los compradores con precios bajos en cantidades al por mayor para una variedad relativamente reducida de productos. Las membresías premium han impulsado el crecimiento y representan poco más de la mitad del total de miembros pagos de Costco.

Las ganancias del aumento proporcionan "más oxígeno" para ayudar a la empresa a ganar participación de mercado y consolidar la lealtad de los clientes, dijo Peter Benedict de Baird Equity Research.

Costco nombró a un nuevo director financiero a principios de este año y contrató a Gary Millerchip de Kroger Co. Ron Vachris se ha desempeñado como director ejecutivo desde enero. La compañía ha estado agregando más tiendas en Estados Unidos y en el extranjero, mientras invierte en comercio electrónico.

La compañía está siguiendo a Sam's Club, propiedad de Walmart, al aumentar el precio de su membresía a medida que los consumidores estadounidenses acuden en masa a las tiendas que ofrecen cantidades al por mayor de productos.

Sam's Club aumentó su tarifa anual a 50 dólares por la básica y 110 dólares por la premium en 2022, aunque utilizó su programa de recompensas para devolver el costo adicional a los miembros durante el primer año.