El director del Departamento de Seguridad Pública de Texas, Steve McCraw, anunció ayer que se jubilará a fin de año, lo que marca el final de un mandato de 15 años definido en los últimos años por la respuesta defectuosa de su agencia al tiroteo en la escuela de Uvalde y su papel en la ofensiva fronteriza del estado, la Operación Estrella Solitaria.

McCraw dio la noticia mientras pronunciaba un discurso en una ceremonia de graduación de policías del DPS.

“Es algo bastante fácil de hacer, porque sé que el gobernador Greg Abbott se asegurará de que mi reemplazo sea tan bueno y probablemente mejor que yo en este trabajo en particular”, dijo McCraw.

En su intervención en el evento, Abbott calificó a McCraw como “uno de los agentes de la ley más respetados de los Estados Unidos de América” y dijo que su “flexibilidad para satisfacer las necesidades cambiantes de las fuerzas del orden ha revolucionado verdaderamente el Departamento de Seguridad Pública de Texas”.

McCraw comenzó su carrera como policía del DPS en 1977 y sirvió como agente antinarcóticos hasta 1983, cuando se unió al FBI. En Washington, ascendió de rango y dirigió las iniciativas antiterroristas, incluida la Oficina de Inteligencia después de los ataques del 11 de septiembre. En 2004, regresó a Texas para ser el director de seguridad nacional del gobernador Rick Perry, cuando el estado comenzó a aumentar su atención a la seguridad fronteriza.

Cinco años después, Perry nombró a McCraw como el principal oficial de policía del estado, un puesto que ha ocupado durante los cambios en el gobierno y, más recientemente, ante el aumento de las críticas al departamento.

Dentro del Capitolio, McCraw es visto como un agente de la ley sensato y un operador políticamente astuto que fue capaz de conservar su puesto durante períodos de tumulto y rotación política. Los republicanos en general lo han apoyado como un líder del DPS profesional y abierto y han respaldado sus crecientes esfuerzos bajo la Operación Lone Star de Abbott para asegurar la frontera inundándola con soldados y tecnología fronteriza para capturar a personas que intentan ingresar al país ilegalmente o solicitar asilo.

Los demócratas han sido más críticos con estos intentos y han criticado lo que consideran una “militarización” de las zonas fronterizas que, según temen, podría llevar a una discriminación racial de la población mayoritariamente latina del sur de Texas. También han criticado los datos de la agencia sobre arrestos en la frontera que, según afirman, se presentan de una manera que justifica los miles de millones de dólares que el estado ha gastado en seguridad fronteriza.

Aun así, McCraw era el jefe de una agencia estatal cada vez más raro que celebraba grandes conferencias de prensa en eventos noticiosos e incluso respondía preguntas de los periodistas que se acercaban a él, incluso si su agencia era más opaca cuando se le acercaban preguntas de prensa.

En los últimos años, McCraw fue criticado por la respuesta de su agencia al tiroteo en la escuela de Uvalde, durante el cual 19 niños y dos maestros fueron asesinados por un hombre armado con un rifle AR-15. Los soldados esperaron fuera del aula donde se había refugiado el tirador durante más de una hora (en contradicción directa con el entrenamiento para tiradores activos) antes de que un equipo de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos confrontara y matara al pistolero.

McCraw inicialmente elogió la respuesta de su agencia, pero luego se puso a la defensiva cuando surgieron detalles de que los soldados no habían atacado inmediatamente al tirador, lo que el fiscal general de los Estados Unidos, Merrick Garland, dijo que habría salvado vidas. McCraw también hizo otras declaraciones que se demostraron inexactas a medida que avanzaba la investigación, incluido que sus soldados habían atacado al tirador inmediatamente y que un maestro había dejado abierta la puerta de la escuela, lo que permitió que el tirador ingresara al edificio escolar.

El senador estatal Roland Gutiérrez, demócrata de San Antonio que ha sido el mayor crítico de la respuesta de la agencia, dijo que McCraw ha sido el “cerebro del encubrimiento de Uvalde”, que ha impedido que las víctimas y sus familias obtengan la transparencia que necesitan sobre los fallos de las fuerzas del orden ese día.

“El legado de McCraw siempre será el fracaso en Uvalde y un día será llevado ante la justicia por su inacción”, dijo Gutiérrez.

El guardabosques de Texas Christopher Ryan Kindell era el único policía del DPS que iba a perder su trabajo por la respuesta. Se le notificó que sería despedido en enero de 2023, pero apeló esa decisión y fue reinstalado a principios de este mes.

Durante su mandato, McCraw supervisó muchos cambios importantes en la agencia de seguridad pública, incluida la Operación Lone Star, que puso a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley estatal en situaciones relacionadas con migrantes que cruzan la frontera y planteó preguntas sobre su capacidad para hacer cumplir la ley de inmigración.

McCraw también apoyó y supervisó la implementación de cámaras corporales para todos los agentes del DPS en patrulla. Consideraba que las cámaras corporales eran una forma de garantizar que tanto la policía como los ciudadanos fueran honestos en sus interacciones y no tenía miedo de usar las imágenes para limpiar los nombres de sus agentes cuando se les acusaba de irregularidades.

En 2018, una mujer del norte de Texas acusó a un policía de agredirla sexualmente y ofrecerle dejarla ir a cambio de favores sexuales cuando la detuvieron por sospecha de conducir en estado de ebriedad. La acusación se difundió por las redes sociales y se convirtió en un escándalo mediático.

Sin embargo, las imágenes de la cámara corporal mostraron una parada de tránsito rutinaria que no retrató ninguna de las acusaciones de la mujer. El departamento criticó a la mujer y a su abogado por “acusaciones despreciables, calumniosas y falsas”.

McCraw también dirigió a la agencia tras la muerte por suicidio de Sandra Bland, una mujer negra que fue tratada violentamente por un policía antes de su muerte en una cárcel del condado de Waller. El incidente fue visto como una señal de racismo sistémico dentro de la fuerza y ​​condujo a cambios legislativos, incluido un mejor registro de los casos de uso de la fuerza y ​​si condujeron a suicidios, agresiones, fugas o muertes.

Durante el mandato de McCraw, la agencia ha tenido dificultades para satisfacer la demanda de los tejanos de nuevas licencias de conducir a medida que la población del estado aumenta, lo que genera largas colas en las oficinas estatales, a veces durante el intenso calor del verano.

En 2019, la agencia quedó atrapada en el fuego cruzado de Abbott después de un intento fallido de la oficina del Secretario de Estado de eliminar de las listas de votantes a 100 mil personas acusadas de no ser ciudadanos estadounidenses. La oficina de Abbott culpó a McCraw y a su agencia de darle al secretario de Estado “información errónea” y de “no responder” a más solicitudes de información.