Cuatro años después de que el gobernador Greg Abbott anunciara que Texas sería el primer estado en construir su propio muro fronterizo, los legisladores dejaron silenciosamente de financiarlo. Solo segmentos dispersos que cubren una pequeña fracción de la frontera se observan de tan anunciado proyecto.

Esa decisión, tomada en las últimas horas de la sesión legislativa de este año, deja incierto el futuro del muro estatal. Solo se concretó el 8% de los 1,296 kilómetros (805 millas) que el estado identificó para construcción, lo que ha costado a los contribuyentes más de $3,000 millones hasta la fecha. The Texas Tribune reportó el año pasado que el muro está lleno de huecos por los que migrantes y contrabandistas pueden caminar fácilmente y está mayormente concentrado en extensos ranchos en áreas rurales, donde es menos probable que ocurran cruces fronterizos ilegales.

Los líderes estatales sugirieron que el gobierno federal podría retomar el esfuerzo. Sin embargo, durante el primer mandato del presidente Donald Trump, cuando la construcción del muro era su máxima prioridad, su administración completó solo 34 kilómetros (21 millas) en Texas —aproximadamente un tercio de lo que el estado pudo construir durante los últimos cuatro años.

El dinero irá a la Guardia

The Tribune reportó el año pasado que el programa de muro del estado tomaría alrededor de 30 años y más de $20,000 millones para completarse.

A principios de junio, los legisladores finalizaron el presupuesto estatal, aprobando $3,400 millones para esfuerzos continuos de seguridad fronteriza.

La senadora estatal Joan Huffman, la principal redactora del presupuesto del estado, confirmó a The Texas Tribune el jueves que nada de ese dinero irá hacia el muro.

En su lugar, los fondos fluirán en gran parte al Departamento de Seguridad Pública y la Guardia Nacional de Texas, las agencias encargadas de aprehender migrantes bajo la Operación Estrella Solitaria de Abbott.

“No es que no creamos que es una necesidad continua asegurar la frontera”, dijo Huffman, R-Houston. “Siempre debería haber sido una función del gobierno federal, en mi opinión, y eso realmente no se estaba haciendo”.

Andrew Mahaleris, portavoz de Abbott, dijo en una declaración que el trabajo de la administración Trump para asegurar la frontera sur ha permitido al estado ajustar sus propios esfuerzos. No comentó específicamente sobre el programa del muro fronterizo, pero dijo que los departamentos militares y de seguridad pública continuarían con sus misiones relacionadas con la frontera.

“Texas continuará manteniendo una presencia robusta con nuestros socios federales para arrestar, encarcelar y deportar inmigrantes ilegales”, dijo Mahaleris.

El vicegobernador Dan Patrick, quien controla el Senado, no respondió a una solicitud de entrevista.

Al final, los republicanos que controlan la Legislatura dejaron de financiar el muro sin ningún debate público.

La Comisión de Instalaciones de Texas, la agencia estatal encargada de construir el muro, dijo en enero que su objetivo era construir al menos 161 kilómetros (100 millas) de muro para finales de 2026. Pero no tiene el dinero para hacerlo.

El gerente del proyecto del programa del muro reportó en abril que de los $3,000 millones en financiamiento de la Legislatura de años anteriores, solo quedaba suficiente para completar 134 kilómetros (83 millas). El estado ha completado 105 kilómetros (65 millas). El trabajo continuará en segmentos bajo construcción pero no comenzarán nuevos proyectos, dijeron funcionarios estatales.

El director ejecutivo de la Comisión de Instalaciones de Texas, Mike Novak, no respondió a una solicitud de entrevista.

Incosteable, ofensiva fronteriza

El muro fronterizo de Texas ha sido un logro de política emblemático promocionado por Abbott, quien lanzó una costosa ofensiva fronteriza durante la administración demócrata del presidente Joe Biden. Realizó múltiples eventos de prensa en años recientes, promocionando la construcción del muro de 9 metros (30 pies) de altura —que cuesta aproximadamente $28 millones por milla construir.

Temprano en su construcción, pidió donaciones para apoyar la construcción del muro en el sitio web oficial del gobernador, recaudando más de $55 millones. El enlace de recaudación de fondos fue removido en algún momento después del 29 de mayo, según una revisión del historial archivado del sitio web.

El estado mantiene en secreto las ubicaciones del muro. Pero una investigación del Tribune el año pasado encontró que no es una estructura continua, sino docenas de secciones fragmentadas esparcidas a través de los seis condados entre Del Río y Brownsville.

Propietarios se resisten

The Tribune también encontró que el programa ha sido obstaculizado por propietarios de tierras en la frontera que se han negado a permitir que el estado construya muro en su propiedad. Casi toda la tierra de Texas que colinda con el Río Grande es de propiedad privada, y la Legislatura prohibió el uso de dominio eminente para el muro. En noviembre, el gerente del programa reportó que un tercio de los propietarios de tierras contactados dijeron que no estaban interesados en tener el muro en su tierra.

Un senador estatal republicano presentó un proyecto de ley para permitir al estado usar dominio eminente para confiscar tierra para el muro en esta sesión pasada, sin embargo, murió en comité.

Como resultado de la resistencia de propietarios de tierras, la construcción parecía estar impulsada por donde el estado podía adquirir tierra en lugar de donde sería más efectivo, dijeron expertos en seguridad fronteriza que revisaron las ubicaciones del muro. La mayoría de los segmentos de muro construidos han sido en ranchos en áreas rurales, donde los expertos dijeron que las barreras serían más útiles en áreas urbanas, donde las personas cruzando ilegalmente podrían fácilmente desaparecer en edificios o vehículos.

Los opositores han continuado siendo un obstáculo, muestran documentos del programa. A marzo, el 24% de los propietarios de terreno que el estado contactó declinaron hospedar muro en su tierra, representando 66 kilómetros (41 millas) de ruta de muro que el estado quería obtener.

Los planes del gobierno federal para continuar construyendo el muro permanecen inciertos. El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a una solicitud de comentario. Trump ha señalado que deportar inmigrantes indocumentados es una prioridad más alta de su segunda administración que construir barreras físicas fronterizas, una vez su promesa de campaña emblemática cuando buscó por primera vez la Casa Blanca en 2016.

En marzo, su administración otorgó el primer contrato de muro de su segundo mandato a una empresa para construir 11 kilómetros (7 millas) en el condado de Hidalgo, en el Valle del Río Grande.

El Departamento de Seguridad Nacional, bajo presidentes demócratas y republicanos, ha usado dominio eminente para confiscar tierra para el muro fronterizo. Pero ese proceso, que involucra llevar a propietarios de tierras a la corte, a menudo toma más de dos años para completarse.

Los cruces fronterizos ilegales alcanzaron su pico a finales de 2023 y han declinado desde entonces, según datos de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos. Ha habido menos de 13,000 cruces mensuales desde febrero, una disminución de más del 90% desde su punto más alto hace dos años.

Preguntas sobre la eficacia y beneficio de costo de construir un muro estatal exorbitantemente caro han sido planteadas por legisladores republicanos en años recientes.

Antes de que votara a favor de $1,500 millones para el muro en 2023, el senador Bob Hall, R-Edgewood, se preguntó en voz alta si la Legislatura estaba “gastando mucho dinero para dar la apariencia de hacer algo en lugar de enfrentar el problema para realmente resolverlo”.

Discutiendo el mismo proyecto de ley, el senador republicano Charles Perry de Lubbock comparó gastar dinero sin fin en infraestructura fronteriza con estar en una rueda de hámster.

“En algún momento este estado debe trazar una línea en la arena”, dijo Perry.

(Mapa)

  • Fuente: Comisión de Instalaciones de Texas, Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos investigación de Texas Tribune
  • Nota: El tamaño del muro no está a escala