El Departamento de Seguridad Nacional ha modificado sus planes para un extenso almacén en Socorro que compró para usarlo como centro de detención de inmigrantes con capacidad para hasta 8,500 personas, dijo el viernes la representante estadounidense Verónica Escobar, demócrata por El Paso, después de reunirse con el director interino del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.

“El Departamento de Seguridad Nacional seguirá utilizando esos almacenes, pero no habrá 8,500 personas detenidas allí”, declaró durante una rueda de prensa en su oficina del Centro de El Paso. “Dijeron que modificaron un poco los planes. Será un centro de capacitación. Será, esencialmente, un complejo para el ICE, con oficinas y salas de conferencias, pero sí, habrá un centro de detención gestionado por una empresa privada”.

Escobar recibió la información el viernes en una reunión con, quien asumió como director interino de ICE el 1 de junio, y otros funcionarios del Condado de El Paso. David J. Venturella no pudo proporcionar una estimación de cuántos detenidos podrían estar recluidos en el centro, dijo.

Los funcionarios del DHS no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios de El Paso Matters sobre la reunión de Venturella en El Paso.

El consumo de agua del proyecto se ha convertido en uno de los temas más polémicos en torno a la instalación propuesta.

Un centro de detención con capacidad para 8,500 personas podría requerir cientos de miles de galones de agua al día.

Funcionarios del Distrito de Agua del Valle Bajo, que abastece a la zona, afirmaron que el sistema actual no fue diseñado para soportar una instalación de ese tamaño y que podrían ser necesarias mejoras significativas en la infraestructura antes de poder brindar un servicio adecuado.

En la rueda de prensa del viernes, Escobar y otros funcionarios afirmaron que incluso un centro de capacitación y un complejo de oficinas junto a un centro de detención más pequeño ejercerían una enorme presión sobre el agua y otras necesidades de infraestructura en la zona de Socorro, que ya sufre problemas de tráfico y presión de agua.

Dentro de los centros de detención

El Paso Matters investiga las condiciones, políticas y decisiones que afectan a miles de personas detenidas por motivos de inmigración, así como los miles de millones de dólares de los contribuyentes, los contratos gubernamentales y la supervisión pública que sustentan uno de los sistemas de detención más grandes del país.

El complejo de almacenes fue diseñado para guardar nueces pecanas cosechadas en campos cercanos. Pero a principios de este año, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) gastó 122 millones de dólares para comprarlo y usarlo para albergar a miles de inmigrantes detenidos y a una gran cantidad de personal.

“Cuando los examinamos como Departamento de Bomberos durante su construcción, se suponía que esos edificios serían fábricas donde se almacenarían nueces pecanas o algún otro tipo de producto... con entre 200 y 300 empleados dispersos por toda la instalación”, dijo Roger Esparza, jefe del Distrito 2 de Servicios de Emergencia del Condado de El Paso. “Ahora nos encontramos ante una concentración de personas, varios miles”.

Según explicó, la infraestructura hídrica existente no puede satisfacer las necesidades de una instalación de ese tipo, y su departamento no cuenta con los recursos necesarios para proteger un complejo tan grande de oficinas y detención.

Venturella dijo que las instalaciones no abrirían hasta dentro de un año o 18 meses, según Esparza, pero eso no ayuda al Distrito de Servicios de Emergencia.

Según Esparza, las nuevas instalaciones de ICE requerirían un camión con escalera para combatir incendios, cuyo costo asciende a 2 millones de dólares y que tiene un período de espera de tres años, además de personal adicional.

“No tenemos la financiación. Nadie allí supo decirnos cómo se va a conseguir, pero esa es nuestra principal preocupación”, dijo.

Venturella asumió el cargo de director interino de ICE el 1 de junio, sucediendo a Todd Lyons. Trabajó en la aplicación de las leyes federales de inmigración durante 26 años y luego pasó más de una década en GEO Group, uno de los mayores operadores de prisiones privadas y centros de detención de inmigrantes.

Los planes originales para el centro de detención de inmigrantes en Socorro lo habrían convertido en uno de los centros de detención más grandes de Estados Unidos. El proyecto se centra en tres almacenes ubicados en un terreno de 63 acres cerca de la Interestatal 10.

Las tres parroquias católicas de Socorro han comenzado recientemente a organizar esfuerzos para oponerse al centro de detención propuesto, alegando preocupaciones humanitarias y el impacto en los residentes actuales, que ya enfrentan importantes problemas de acceso al agua.

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha retirado o suspendido varios otros proyectos de detención a gran escala propuestos bajo la dirección de la ex secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem.

En abril, la agencia Associated Press informó que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) detuvo la compra de almacenes adicionales destinados a ser convertidos en centros de detención de inmigrantes, mientras el nuevo secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, revisaba los contratos y las adquisiciones de propiedades realizadas durante la rápida expansión de los centros de detención de la agencia.