Un ex oficial de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) en El Paso se dirige a la prisión federal por una década después de admitir que recibió cuantiosos sobornos para permitir el paso de migrantes indocumentados y ayudar a mover cocaína a través de la frontera. La sentencia de 10 años, dictada el 2 de marzo en la Corte de Distrito de Estados Unidos, incluye penas de prisión concurrentes y órdenes de entregar activos vinculados al esquema, que los fiscales dicen giró alrededor del Puerto de Entrada Paso del Norte desde finales de 2023 hasta principios de 2025.

Según fiscales federales del Distrito Oeste de Texas, una acusación formal señala a Manuel Pérez Jr. por permitir que vehículos conducidos por no ciudadanos indocumentados pasaran por el Puerto de Entrada Paso del Norte y de conspirar para poseer al menos cinco kilogramos de cocaína para distribución. Los cargos cubren supuesta conducta del 21 de diciembre de 2023 hasta el 5 de febrero de 2025, según el Departamento de Justicia de Estados Unidos.

En documentos judiciales y una información enmendada, Pérez admitió culpabilidad en tres cargos. Se le ordenó cumplir 120 meses por los cargos de conspiración de drogas y soborno y 60 meses por el cargo de tráfico de personas, con esos términos ejecutándose al mismo tiempo. Una vez fuera de prisión, estará bajo libertad supervisada durante cinco años por el cargo más grave y tres años por los cargos restantes.

Pérez fue arrestado el 8 de febrero de 2025 en el Puerto de Entrada Paso del Norte en el centro de El Paso. Los fiscales dicen que la cronología comenzó en diciembre de 2023, cuando una Nissan Pathfinder gris fue permitida pasar por el puerto múltiples veces mientras transportaba migrantes indocumentados. El arresto y detención generaron comentarios públicos de funcionarios federales, y Pérez fue despedido de CBP y retenido sin fianza.

$700,000 en sobornos

En la corte, fiscales dijeron que Pérez acumuló más de $700,000 en sobornos y no se detuvo en efectivo. Dicen que también recibió artículos de lujo, incluyendo un reloj Rolex, joyas variadas y una silla de masajes negra, más aproximadamente $3,884 en efectivo, mientras ayudaba a contrabandear más de 250 migrantes y conspiraba para mover más de 32 kilogramos de cocaína con destino a Carolina del Norte y Louisiana.

El juez ordenó el decomiso de la silla de masajes, las joyas, el Rolex y el efectivo, impuso un juicio monetario de $200,000, agregó una evaluación especial de $300 y recomendó que Pérez cumpliera su tiempo en una instalación médica federal para abordar sus necesidades de salud, según KFOX.

Bajo la ley federal, el cargo de conspiración de drogas solo puede conllevar una sentencia potencial de 10 años a cadena perpetua en prisión, dependiendo de la cantidad y circunstancias, mientras que los estatutos de tráfico de personas generalmente vienen con penalidades máximas más bajas.

Cuando este caso fue presentado por primera vez, fiscales destacaron esa exposición al explicar la gravedad de los cargos. El término concurrente de 120 meses, el juicio monetario de seis cifras y los decomisos reflejan tanto el marco estatutario como el acuerdo de declaración negociado que resolvió el caso.

250 migrantes, 32 kilos de cocaína

Los fiscales sostienen que Pérez operó un esquema sistemático desde su posición en el Puerto de Entrada Paso del Norte, el cruce fronterizo más transitado del centro de El Paso. Durante más de un año, aprovechó su autoridad como oficial de CBP para facilitar el paso de vehículos transportando migrantes indocumentados, a menudo utilizando el mismo vehículo —una Nissan Pathfinder gris— en múltiples ocasiones.

Además del tráfico de personas, Pérez conspiró para mover cantidades significativas de cocaína a través de la frontera. Los fiscales presentaron evidencia de que más de 32 kilogramos de cocaína fueron parte del esquema, con la droga destinada a mercados en Carolina del Norte y Louisiana.

La investigación fue manejada por el FBI El Paso West Texas Border Corruption Task Force, con ayuda de la Oficina de Responsabilidad Profesional de CBP y la Oficina del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional.

Los fiscales dicen que esas agencias trabajaron juntas para construir el caso de corrupción contra Pérez.

El agente especial a cargo del FBI El Paso dijo que el comportamiento de Pérez “empañó la placa” y socavó la confianza pública en las fuerzas del orden.

Mientras Pérez ha sido sentenciado, opciones en la corte federal permanecen disponibles para la defensa. Los fiscales, mientras tanto, enmarcan el caso como parte de un esfuerzo más grande, multiagencial para erradicar la corrupción en los cruces fronterizos, y funcionarios locales y federales dicen que esperan más investigaciones vinculadas a redes de contrabando transnacionales.

No es caso aislado

El caso de Pérez se suma a una serie de investigaciones de corrupción que han sacudido a las agencias de aplicación de la ley en la frontera en años recientes. Funcionarios federales han señalado repetidamente que la corrupción entre agentes fronterizos representa una amenaza significativa a la seguridad nacional, ya que facilita el tráfico de drogas, armas y personas.

El FBI y otras agencias han establecido fuerzas de tarea especializadas enfocadas exclusivamente en detectar y procesar a agentes corruptos en puertos de entrada a lo largo de la frontera sur. El caso Pérez es visto como un ejemplo de estos esfuerzos coordinados.

Durante la audiencia de sentencia, los fiscales enfatizaron que Pérez no solo violó la ley, sino que traicionó el juramento que hizo al convertirse en oficial de CBP. Su posición de confianza le dio acceso único a las operaciones fronterizas, y explotó ese acceso para beneficio personal mientras facilitaba actividades criminales que ponían en peligro la seguridad nacional.

La defensa argumentó que Pérez enfrentaba problemas de salud que requerían atención médica especializada, lo que llevó a la recomendación del juez de que cumpliera su sentencia en una instalación médica federal.

Impacto en la frontera

El arresto y sentencia de Pérez ha generado preocupación en la comunidad fronteriza sobre la integridad de los controles de seguridad en los puertos de entrada. Funcionarios de CBP han enfatizado que la gran mayoría de sus agentes son honestos y dedicados, pero reconocen que casos como este dañan la reputación de la agencia.

Líderes comunitarios en El Paso han pedido mayor supervisión y controles internos para prevenir futuros casos de corrupción, mientras que las autoridades federales insisten en que están comprometidas con mantener los más altos estándares de integridad entre el personal fronterizo.

DETALLES DEL CASO

  • Nombre: Manuel Pérez Jr.
  • Posición: Ex oficial de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP)
  • Ubicación: Puerto de Entrada Paso del Norte, El Paso

Período del delito:

  • Inicio: 21 de diciembre de 2023
  • Fin: 5 de febrero de 2025
  • Duración: 14 meses

Arresto:

  • Fecha: 8 de febrero de 2025
  • Lugar: Puerto de Entrada Paso del Norte
  • Estado: Detenido sin fianza

Sentencia (dictada 2 de marzo de 2026):

  • Conspiración de drogas y soborno: 120 meses (10 años)
  • Tráfico de personas: 60 meses (5 años)
  • Total: 120 meses (términos concurrentes)
  • Libertad supervisada: 5 años (cargo principal), 3 años (otros cargos)
  • Recomendación: Instalación médica federal

ACTIVIDADES CRIMINALES

TRÁFICO DE PERSONAS

  • Más de 250 migrantes indocumentados facilitados
  • Vehículo utilizado: Nissan Pathfinder gris
  • Método: Permitir paso repetido del mismo vehículo

TRÁFICO DE DROGAS

  • Más de 32 kilogramos de cocaína
  • Destinos: Carolina del Norte y Louisiana
  • Cargo: Conspiración para poseer con intento de distribuir

SOBORNOS RECIBIDOS

  • $3,884 decomisados
  • Reloj Rolex
  • Joyas variadas
  • Silla de masajes negra
  • Total: Más de $700,000

CARGOS Y SENTENCIAS

Cargo 1: Conspiración de drogas

  • Sentencia potencial: 10 años a cadena perpetua
  • Sentencia impuesta: 120 meses

Cargo 2: Soborno

  • Cantidad: $700,000+
  • Sentencia impuesta: 120 meses (concurrente)

Cargo 3: Tráfico de personas

  • Cantidad: 250+ migrantes
  • Sentencia impuesta: 60 meses (concurrente)

CRONOLOGÍA

Diciembre 2023:

  • Inicio de actividades criminales
  • Primera vez que Nissan Pathfinder gris cruza con migrantes

Diciembre 2023 - Febrero 2025:

  • 250+ migrantes facilitados
  • 32+ kilos de cocaína conspirados para mover
  • $700,000+ en sobornos recibidos

8 de febrero de 2025:

  • Arresto de Pérez en Paso del Norte
  • Detenido sin fianza
  • Despedido de CBP

2 de marzo de 2026:

  • Sentencia de 10 años dictada
  • Órdenes de decomiso emitidas
  • Juicio monetario de $200,000