Miami.- Roberto García cruzó la frontera desde México en 2009 en busca de una vida mejor. Durante los últimos ocho años, ha estado casado con una mujer estadounidense, y tienen tres hijos que son todos ciudadanos estadounidenses. El único de la familia que no lo es es García.
Hace siete años, solicitó la legalización de su situación mediante un proceso que, de aprobarse, le obligaría a regresar a México sin garantías de que se le permitiera volver a Estados Unidos.
La posibilidad de verse separado de su familia o, en el peor de los casos, de no poder regresar a Los Ángeles ha sido estresante. También lo ha sido la espera. Han pasado siete años y García aún no ha conseguido una cita en el Consulado de Estados Unidos en Ciudad Juárez, justo al otro lado de la frontera en México.
Ahora, un programa de la administración Biden lanzado el lunes permitirá a algunos cónyuges de ciudadanos estadounidenses sin permiso legal para permanecer en EU legalizar su estatus sin salir del país. Eso está dando a García, y a otros como él, una nueva esperanza.
'Por fin hay una luz de que esto es posible', dijo el hombre de 37 años. 'Me imagino que pronto tendré los documentos importantes que tanta gente quiere tener'.
El nuevo programa ofrece una oportunidad única de eliminar la amenaza de deportación y obtener algún día la ciudadanía. Pero el entusiasmo se ve atenuado por la preocupación: ¿Quién se beneficiará de lo que se ha descrito como la mayor protección de Estados Unidos a los inmigrantes en más de una década? ¿Se enfrentará el programa a desafíos legales? Y lo más importante, ¿sobrevivirá a las elecciones presidenciales?
Según la política anunciada en junio por el presidente demócrata Joe Biden, muchos cónyuges sin estatus legal podrán solicitar lo que se denomina «parole in place», que ofrece permiso para permanecer en Estados Unidos, solicitar la tarjeta verde y, en última instancia, acceder a la ciudadanía.
Para ello, deben llevar al menos 10 años en Estados Unidos, no suponer una amenaza para la seguridad ni tener antecedentes penales que los descalifiquen, y haber estado casados con un ciudadano antes del 17 de junio, el día anterior al anuncio del programa. Deben pagar una tasa de 580 dólares para solicitarla y rellenar una larga solicitud, que incluye una explicación de por qué merecen la libertad condicional humanitaria y una larga lista de documentos justificativos que demuestren cuánto tiempo llevan en el país.
Presentan la solicitud al Departamento de Seguridad Nacional y, si se la aprueban, disponen de tres años para solicitar la residencia permanente. Durante ese periodo, pueden obtener autorización para trabajar.
La administración calcula que unas 500 mil personas podrían cumplir los requisitos, además de unos 50 mil de sus hijos.
Antes de este programa, era complicado que las personas que estaban en Estados Unidos ilegalmente obtuvieran la tarjeta verde tras casarse con un ciudadano estadounidense. Se les podía exigir que regresaran a su país de origen -a menudo durante años- y siempre corrían el riesgo de que no se les permitiera volver.
La noticia del programa de Biden desencadenó una oleada de actividad en todo el país, ya que las parejas comprobaban si cumplían los requisitos. Las asociaciones de inmigrantes se han movilizado para ayudar a la gente a entender el programa y combatir la desinformación. Algunos lanzaron anuncios de radio.
'Definitivamente hay mucho interés, pero también muchas preocupaciones', dijo Carolina Castañeda, abogada del Centro de Recursos Legales para Inmigrantes en el Valle Central de California.
Activistas y abogados dicen que ellos y los solicitantes están sopesando si es un riesgo solicitarlo, si el programa sobrevivirá a posibles demandas republicanas y qué pasará si el republicano Donald Trump -que ha prometido deportar a millones de inmigrantes- vuelve a la Casa Blanca.
Ha habido muchas más dudas en comparación con el entusiasmo que saludó el lanzamiento del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, o DACA, que protegía de la deportación a las personas traídas al país cuando eran niños, dijo Karla Aguayo, directora de servicios legales de CHIRLA, la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes, con sede en Los Ángeles.
Cuando DACA se anunció en 2012, dijo que miles de personas hicieron cola fuera de la oficina de la organización. Para el nuevo programa, sólo han sido unas pocas parejas.
Mientras que DACA tenía un grupo de solicitantes mucho más grande, la comunidad inmigrante ha visto cómo estas políticas quedan atrapadas en los tribunales, dijo Aguayo.
'La gente dice: 'Esto es bueno, pero ¿cuánto tiempo va a durar?
La organización ha publicado información sobre el nuevo programa en Internet y ha organizado sesiones informativas y citas individuales con clientes. Los que cumplan los requisitos pueden volver el lunes para solicitarlo.
Las parejas que reúnen los requisitos están entusiasmadas, dijo, 'vienen con un archivo acordeón de documentos que quieren que se revisen'.
Pero su grupo está descubriendo que la mayoría de las personas a las que atiende no cumplen los requisitos. Una de las principales razones: Muchos regresaron a su país de origen en algún momento -a menudo por acontecimientos importantes de la vida, como la muerte de un familiar- y el reingreso hace que no reúnan los requisitos.
Para María Zambrano, la posibilidad de que Trump gane las elecciones presidenciales y ponga fin a esta política aumenta la urgencia.
'Tenemos que reaccionar cuanto antes y presentar la solicitud cuanto antes', dijo esta residente de 56 años de Bal Harbour, Florida.
Llegó a Estados Unidos desde Colombia en 2001 y no ha vuelto. Trabaja como profesora de español y tiene su propia empresa. Hace siete años se casó con un ciudadano estadounidense y, al igual que García, solicitó el estatus legal, pero aún tiene que entrevistarse en un consulado estadounidense en Colombia.
Lleva más de dos años esperando esa cita. Ahora, tiene la oportunidad de evitar el arriesgado viaje fuera de Estados Unidos.
Los inmigrantes que, a diferencia de García y Zambrano, no están ya en el radar del gobierno pueden temer el riesgo de solicitarlo, especialmente si Trump es presidente. Su administración sabría quiénes son y dónde están, dijo Charles Kuck, un abogado de inmigración con sede en Atlanta.
'¿Hay un riesgo asociado con esto? Cien por cien', dijo Kuck.
Este tipo de programa debería haberse puesto en marcha hace unos años, no meses antes de unas elecciones, dijo Kuck. Aconseja a sus clientes que esperen a ver quién gana.
García y Zambrano ya están pensando en cómo esta oportunidad puede cambiar sus vidas.
García y su esposa María, de 44 años, tienen una cita con su abogado de inmigración el día después de que el gobierno comience a aceptar solicitudes el lunes.
María, que sufrió un accidente hace un año y no puede trabajar, dijo: 'Mi mayor temor es que no pueda volver', si García viaja a Ciudad Juárez.
Como único sostén de la familia y quien hace cosas como llevar a los niños a la escuela, García dijo que no puede correr ese riesgo aunque finalmente consiguiera una cita.
En cuanto a Zambrano, podrá viajar a casa para visitar a sus padres y hermanos. Podrá sacarse el carné de conducir, tener seguro médico, una casa y quizá incluso votar algún día.
García, quien dijo que ha pagado impuestos desde 2010 y está estudiando para obtener su licencia de contratista, también sueña con lo que puede hacer con una tarjeta verde. En la parte superior de su mente: ir a México para ver a sus padres y siete hermanos por primera vez en 15 años.
'Han sido muchos años sin verlos, sin hablar con ellos cara a cara', dijo García. 'Intento no pensar en ello'.
