Phoenix.- Robert F. Kennedy Jr. suspendió ayer su campaña independiente para la presidencia y respaldó a Donald Trump, un cambio de última hora en la carrera presidencial que podría darle al expresidente un modesto impulso entre los partidarios de Kennedy.
Kennedy dijo que sus encuestas internas habían demostrado que su presencia en la carrera perjudicaría a Trump y ayudaría a la candidata demócrata Kamala Harris, aunque las encuestas públicas recientes no brindan una indicación clara de que esté teniendo un impacto descomunal en el apoyo a cualquiera de los candidatos de los principales partidos.
Kennedy citó la libertad de expresión, la guerra en Ucrania y “una guerra contra nuestros hijos” como algunas de las razones por las que intentaría retirar su nombre de las papeletas de votación en los estados en disputa.
“Estas son las principales causas que me persuadieron a abandonar el Partido Demócrata y postularme como independiente, y ahora a dar mi apoyo al presidente Trump”, dijo Kennedy.
Sin embargo, dejó en claro que no estaba terminando formalmente su campaña y dijo que sus partidarios podrían seguir respaldándolo en la mayoría de los estados donde es poco probable que influyan en el resultado. Kennedy tomó medidas para retirar su candidatura en al menos dos estados a fines de esta semana, Arizona y Pensilvania, pero en los estados en disputa de Michigan, Nevada y Wisconsin, los funcionarios electorales dijeron que es demasiado tarde para que retire su nombre de la boleta, incluso si quiere hacerlo.
Kennedy dijo que sus acciones se produjeron tras conversaciones con Trump en las últimas semanas. Describió su alianza como “un partido de unidad”, un acuerdo que “nos permitiría estar en desacuerdo pública y privadamente y con seriedad”.
Horas después de que Kennedy hiciera su anuncio en Phoenix, Trump tenía previsto celebrar un mitin en la vecina Glendale. La campaña de Trump dio pistas de que estaría acompañado por “un invitado especial”, aunque ninguna de las dos respondió a los mensajes sobre si Kennedy sería ese invitado.
Hace un año, algunos habrían creído inconcebible que un miembro de la que es posiblemente la familia más legendaria de la política demócrata trabajara con Trump para impedir que un demócrata llegara a la Casa Blanca. Incluso en los últimos meses, Kennedy ha acusado a Trump de traicionar a sus seguidores, mientras que Trump ha criticado a Kennedy como “el candidato de izquierda más radical en la contienda”.
Cinco miembros de la familia de Kennedy emitieron un comunicado el viernes calificando su apoyo a Trump como “un final triste para una historia triste”.
“Queremos un Estados Unidos lleno de esperanza y unido por una visión compartida de un futuro más brillante, un futuro definido por la libertad individual, la promesa económica y el orgullo nacional”, se lee en la declaración, que su hermana Kerry Kennedy publicó en X. “Creemos en Harris y Walz. La decisión de nuestro hermano Bobby de apoyar a Trump hoy es una traición a los valores que nuestro padre y nuestra familia aprecian más”.
Kennedy Jr., hijo del difunto fiscal general y senador Robert Kennedy y sobrino del presidente John F. Kennedy, reconoció que su decisión había provocado tensiones con su familia inmediata. Está casado con la actriz Cheryl Hines.
“Esta decisión es dolorosa para mí por las dificultades que le ocasiona a mi esposa, a mis hijos y a mis amigos”, dijo Kennedy. “Pero tengo la certeza de que esto es lo que debo hacer. Y esa certeza me da paz interior, incluso en medio de las tormentas”.
Según personas familiarizadas con el asunto, las campañas de Kennedy y Trump han aumentado sus elogios mutuos y han entablado conversaciones tras bastidores en las últimas semanas. Ambas campañas han pasado meses acusando a los demócratas de utilizar el sistema legal como arma para su propio beneficio y ambas han insinuado públicamente que podrían estar abiertas a unir fuerzas, con el objetivo compartido de limitar las posibilidades de Harris.
El mes pasado, durante la Convención Nacional Republicana, el hijo de Kennedy publicó y luego borró rápidamente un video que mostraba una llamada telefónica entre Kennedy y Trump, en la que el ex presidente parecía intentar convencer a Kennedy de que se pusiera de su lado.
Las conversaciones entre ambos bandos continuaron, con aliados cercanos de Trump presionando silenciosamente a Kennedy para que abandone la carrera y apoye al candidato republicano, según una persona familiarizada con los esfuerzos que habló bajo condición de anonimato para discutir conversaciones privadas.
Trump dijo a CNN el martes que le “encantaría” recibir el apoyo de Kennedy, a quien llamó un “tipo brillante”. También dijo que “sin duda” estaría abierto a que Kennedy desempeñara un papel en su administración si Kennedy se retirara y lo apoyara.
La compañera de fórmula de Kennedy, Nicole Shanahan, también sugirió en un podcast esta semana que su campaña podría “retirarse ahora mismo y unir fuerzas con Donald Trump”. Si bien aclaró que no está en conversaciones personales con Trump, consideró la idea de que Kennedy podría unirse a la administración de Trump como secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
“Creo que Bobby sería excelente en un papel como ese”, dijo Shanahan. “Lo apoyo plenamente. Tengo grandes esperanzas”.
Más temprano el viernes, Shanahan publicó en X que no es una demócrata de Kamala ni una republicana de Trump.
“Soy una estadounidense INDEPENDIENTE que apoya ideas, no a una persona o un partido”, escribió. “Seguiré trabajando para dar voz a los que no la tienen y devolverle el poder al pueblo”.
En el evento de Kennedy en Phoenix, Casey Westerman, de 38 años, residente de Chandler, Arizona, que trabaja en ventas de software, dijo que confiaba en el criterio de Kennedy y que había planeado votar por él, pero que apoyaría a Trump si Kennedy dijera que era a él a quien respaldaba.
“Mi decisión realmente se basaría en quién cree él que es el más adecuado para dirigir este país”, dijo Westerman, quien llevaba una gorra de camionero con la leyenda “Kennedy 2024” y votó por Trump en las dos últimas elecciones presidenciales.
Kennedy se presentó por primera vez a la carrera presidencial de 2024 como demócrata, pero abandonó el partido el otoño pasado para presentarse como independiente. Construyó una base inusualmente sólida para una candidatura de un tercer partido, impulsada en parte por votantes antisistema y escépticos de las vacunas que han seguido su trabajo antivacunas desde la pandemia de Covid 19. Pero desde entonces se ha enfrentado a dificultades financieras de campaña y crecientes desafíos legales.
Las encuestas recientes indican que su apoyo es de un dígito medio, y no está claro si conseguiría ni siquiera eso en una elección general, ya que los candidatos de terceros partidos con frecuencia no alcanzan los números de las encuestas iniciales cuando los votantes efectivamente emiten sus votos.
Hay algunas evidencias de que la permanencia de Kennedy en la contienda perjudicaría más a Trump que a Harris. Según una encuesta de AP-NORC de julio, los republicanos tenían una probabilidad significativamente mayor que los demócratas de tener una opinión favorable de Kennedy. Y aquellos que tenían una impresión positiva de Kennedy tenían una probabilidad significativamente mayor de tener también una opinión favorable de Trump (52%) que de Harris (37%).
