Después de un año tumultuoso lleno de ansiedad y una batalla legal sobre su futuro en los EU, TikTok puede haber recibido un salvavidas del hombre que alguna vez fue su mayor enemigo: Donald Trump.
El presidente electo Trump, quien intentó prohibir la plataforma de redes sociales la última vez que estuvo en la Casa Blanca, ha prometido repetidamente durante su campaña más reciente oponerse a una prohibición de la aplicación de video de formato corto, lo que podría suceder tan pronto como a mediados de enero si la compañía pierde un caso judicial que está actualmente en curso en Washington.
Durante meses, TikTok y su empresa matriz ByteDance, con sede en China, se han visto envueltos en una batalla legal con Estados Unidos por una ley federal que les obliga a cortar lazos por razones de seguridad nacional o a dejar de operar en uno de sus mayores mercados del mundo. La medida, firmada por el presidente Joe Biden en abril, le da a ByteDance nueve meses para deshacerse de sus participaciones, con una posible extensión de tres meses si la venta estaba en curso. Si eso sucede, el plazo podría extenderse a los primeros 100 días de la presidencia de Trump.
Las compañías han afirmado que la desinversión no es posible, y que la ley, si se mantiene, las obligaría a cerrar antes del 19 de enero, justo un día antes de la segunda toma de posesión de Trump. Los abogados de ambas partes han pedido a un tribunal federal de apelaciones que revisa el caso que emita un fallo antes del 6 de diciembre. Se espera que la parte perdedora apele ante la Corte Suprema, que tiene una mayoría conservadora y podría decidir tomar el caso, lo que podría prolongar el proceso aún más.
Cuando se le contactó para hacer comentarios, el equipo de transición de Trump no ofreció detalles sobre cómo Trump planea llevar a cabo su promesa de "salvar a TikTok", como dijo en una publicación de Truth Social en septiembre mientras alentaba a las personas que se preocupan por la plataforma a votar por él. Pero Karoline Leavitt, portavoz del equipo de transición, indicó en un comunicado que planea llevarlo a cabo.
"El pueblo estadounidense reeligió al presidente Trump por un margen rotundo, dándole el mandato de implementar las promesas que hizo en la campaña electoral", dijo Leavitt. "Él cumplirá".
Durante una entrevista en marzo con CNBC, Trump dijo que todavía creía que TikTok representaba un riesgo para la seguridad nacional, pero se oponía a prohibirlo porque hacerlo ayudaría a su rival, Facebook, al que ha seguido criticando por su derrota electoral de 2020. También negó haber cambiado de opinión sobre el tema debido al megadonante republicano Jeff Yass, un inversionista de ByteDance con quien Trump, en ese momento, dijo que solo se había reunido "muy brevemente". Dijo que Yass "nunca mencionó TikTok" durante su reunión.
Aun así, ByteDance, y los grupos conectados con Yass, han intentado ejercer su influencia. Los informes de divulgación de cabildeo muestran que este año, ByteDance pagó al veterano cabildero y exasesor de campaña de Trump, David Urban, 150.000 dólares para presionar a los legisladores en Washington a favor de TikTok. La compañía también ha gastado más de 8 millones de dólares en cabilderos internos y otros 1,4 millones de dólares en otras firmas de cabildeo, según Open Secrets.
Mientras tanto, en marzo, Politico informó que Kellyanne Conway, exasesora principal de Trump, estaba siendo pagada por el grupo conservador Club for Growth, financiado por Yass, para abogar por TikTok en el Congreso. Un portavoz de la organización dijo que Conway fue contratado como consultor para realizar las encuestas. Conway y Urban no respondieron a las solicitudes de comentarios. TikTok, que ha negado durante mucho tiempo que sea un riesgo para la seguridad nacional, se negó a comentar.
Si los tribunales confirman la ley, correspondería al Departamento de Justicia de Trump hacerla cumplir y castigar cualquier posible violación con multas. Las multas se aplicarían a las tiendas de aplicaciones a las que se les prohibiría ofrecer TikTok, y a los servicios de alojamiento de Internet a los que se les prohibiría admitirlo. Leah Plunkett, profesora de la Facultad de Derecho de Harvard, dijo que, a partir de su lectura de la ley, el fiscal general tiene que investigar las violaciones, pero puede decidir si llevar o no a esas empresas a los tribunales y obligarlas a cumplir.
Trump podría hacer otras cosas para evitar que TikTok desaparezca.
Podría emitir una orden ejecutiva para anular la prohibición, que Plunkett cree que no sería legal, o instar al Congreso a derogar la ley. Eso requeriría el apoyo de los republicanos del Congreso que se han alineado con Trump, pero también han apoyado las perspectivas de sacar a TikTok de las manos de una empresa china.
En un comunicado enviado a la AP después de las elecciones, el representante republicano John Moolenaar de Michigan, presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre China, dijo que las "preocupaciones de larga data" de Trump sobre TikTok se alinean con el requisito de la ley para la desinversión.
"La Administración Trump tendrá una oportunidad única de negociar una adquisición estadounidense de la plataforma", dijo.
ByteDance, sin embargo, ha dicho anteriormente que no tiene intención de vender la plataforma a pesar del interés de algunos inversores, incluido el exsecretario del Tesoro de Trump, Steven Mnuchin. Los analistas dicen que es aún menos probable que la compañía venda el algoritmo patentado que alimenta lo que los usuarios ven en la aplicación. Eso significa que incluso si TikTok se vende a un comprador calificado, es probable que sea una cáscara de lo que es actualmente y tendría que reconstruirse con nueva tecnología.
Sarah Kreps, directora del Instituto de Política Tecnológica de la Universidad de Cornell, dijo que también es posible que Trump vuelva a llevar el tema a la mesa de dibujo y ordene a su administración que negocie un nuevo acuerdo con TikTok.
TikTok dijo que en 2022 presentó a la administración Biden un borrador de acuerdo que reforzaría las protecciones para los usuarios y le proporcionaría más supervisión sobre las operaciones de la empresa en Estados Unidos. Pero la administración ha argumentado en documentos judiciales en los últimos meses que sería un desafío hacer cumplir el acuerdo debido al tamaño y la complejidad técnica de la plataforma.
Trump no ha estado al tanto de nuevo material de inteligencia sobre el asunto durante algunos años y es posible que cambie de opinión, y abandone su promesa de campaña, una vez que lo haga, dijo Kreps.
Plunkett, profesora de Derecho de Harvard y autora de "Sharenthood: Why We Should Think before We Talk about Our Kids Online", dijo que si estuviera aconsejando a TikTok, les aconsejaría que elaboraran un plan de desinversión que cumpliera con la ley y fuera lo más favorable posible para ellos.
"Hay demasiada incertidumbre sobre lo que probablemente hará una administración Trump", dijo.
