En los días posteriores a que el presidente Joe Biden abandonó la carrera presidencial y apoyó a la vicepresidenta Kamala Harris, los votantes de la generación Z recurrieron a las redes sociales para compartir memes de cocoteros y “verano de mocosos”, lo que refleja un marcado cambio de tono para una generación que ha expresado su sentimiento de que el Partido Demócrata la ha dejado atrás.
Las organizaciones progresistas lideradas por jóvenes han advertido durante meses que Biden tenía un problema con los votantes jóvenes, y le han pedido al presidente que trabaje más de cerca con ellos para volver a centrarse en los temas más importantes para las generaciones más jóvenes o se arriesgará a perder sus votos. Con Biden fuera de la carrera, muchos de estos jóvenes líderes ahora esperan que Harris pueda superar su vacilante apoyo entre la generación Z y aprovechar una nueva explosión de energía entre los votantes jóvenes. Desde el domingo pasado, las organizaciones lideradas por jóvenes de todo el país, incluso en Arizona, Wisconsin, Michigan, California, Minnesota, Carolina del Norte y Pensilvania, han emitido declaraciones en las que los líderes agradecieron a Biden por hacerse a un lado y celebraron la oportunidad de organizarse en torno a un nuevo candidato. El viernes, una coalición de 17 grupos liderados por jóvenes respaldó a Harris.
“Esto lo cambia todo”, dijo Zo Tobi, director de comunicación del Movement Voter Project, un grupo de financiación progresista nacional centrado en organizaciones lideradas por jóvenes, cuando escuchó la noticia de que Biden abandonaba la carrera y respaldaba a Harris. “El mundo tal como es de repente se transformó en el mundo como podría ser”.
A medida que la campaña entra en una nueva fase, tanto Harris como su rival republicano, Donald Trump, están enviando mensajes dirigidos a los votantes más jóvenes que podrían resultar decisivos en algunos de los estados más disputados.
Harris, en un discurso virtual pregrabado el sábado en la conferencia Voters of Tomorrow en el estado en disputa de Georgia, dijo que “debido a que los votantes jóvenes se presentaron” en 2020, se convirtió en la primera vicepresidenta en la historia de Estados Unidos. La senadora elogió su trabajo en los esfuerzos de la administración Biden para abordar la violencia con armas de fuego y el cambio climático.
“Necesitamos su apoyo”, dijo Harris al grupo de tendencia izquierdista que promueve la participación entre los votantes de la Generación Z. “En esta elección, sabemos que los votantes jóvenes serán clave, y sabemos que su voto no se puede dar por sentado. Debe ganarse”.
Trump, en su propio discurso el viernes en Florida en una conferencia sobre la fe organizada por Turning Point USA, ridiculizó a Harris como una vicepresidenta “incompetente” y “de extrema izquierda”. Se comprometió a defender las causas de los estadounidenses religiosos en un segundo mandato en la Casa Blanca.
“Con su voto, defenderé la libertad religiosa en todas sus formas”, dijo Trump al grupo conservador que se centra en los campus de escuelas secundarias, universidades y colegios. “Protegeré a los cristianos en nuestras escuelas y en nuestro ejército y en nuestro gobierno y en nuestros lugares de trabajo y en nuestros hospitales, en nuestra plaza pública y también protegeré a otras religiones”.
John Della Volpe, director de encuestas del Instituto de Política de la Escuela Kennedy de Harvard, que ha trabajado con Biden, dijo que la “energía al rojo vivo” entre los jóvenes es algo que no había visto desde la campaña del ex presidente Barack Obama. Si bien hay pocas encuestas confiables hasta ahora, describió la dinámica como “una combinación de la esperanza que vimos con Obama y la urgencia y la lucha que vimos después del tiroteo de Parkland”.
En muchos sentidos, fue la primera vez que muchos jóvenes se sintieron escuchados y sintieron que sus acciones podían tener un impacto en la política, dijeron él y varios líderes jóvenes.
“Ha reiniciado esta elección de manera profunda”, dijo. “La gente, especialmente los jóvenes, durante tanto tiempo, por tantas razones importantes, se ha sentido abatida por la política, abatida por la dirección del país. Les ha pesado. Y luego se despiertan a la mañana siguiente y parece que todo ha cambiado”.
Según AP VoteCast, aproximadamente 6 de cada 10 adultos menores de 30 años votaron por Biden en 2020, pero sus índices de aprobación en el grupo han bajado sustancialmente desde entonces, y solo una cuarta parte del grupo dijo que tenía una opinión favorable de él en la encuesta más reciente de AP-NORC, realizada antes de que Biden se retirara de la carrera.
Esa encuesta, junto con las encuestas de The New York Times/Siena y de CNN que se realizaron después de que Biden se retirara, sugieren que Harris comienza con índices de aprobación algo mejores que Biden entre los adultos jóvenes.
Sunjay Muralitharan, vicepresidente de College Democrats of America, dijo que sintió que se le había quitado un peso de encima cuando Harris entró en la carrera.
A pesar de los llamados mensuales de coalición entre los grupos liderados por jóvenes y la campaña de Biden, Muralitharan pasó meses preocupándose por cómo le iría a Biden entre los votantes jóvenes mientras veía a los jóvenes abandonar organizaciones como College Democrats y Young Democrats para unirse a grupos más izquierdistas.
College Democrats emitió declaraciones y publicaciones en las redes sociales alentando al partido a priorizar a los jóvenes y cambiar el rumbo de la guerra en Gaza y han “trabajado incansablemente para conseguir la programación de los demócratas universitarios” en la Convención Nacional Demócrata en Chicago a finales de este verano. Pero recibieron un alcance limitado a cambio, dijo Muralitharan.
Una campaña de Harris representa una oportunidad para avanzar en una nueva dirección, dijo. La vicepresidenta ha mostrado su apoyo vocal a cuestiones importantes para los votantes jóvenes, como el cambio climático y los derechos reproductivos, dijo Muralitharan, añadiendo que también puede ser capaz de cambiar de rumbo y distanciarse del enfoque de Biden sobre la guerra en Gaza.
“El obstáculo perpetuo con el que nos hemos topado es que Biden es el menor de dos males y su impacto en la crisis de Gaza”, dijo. “Durante meses, nos han dado este guión roto que nos ha dificultado organizar a los votantes jóvenes. Pero eso cambia ahora”.
Santiago Mayer, director ejecutivo de la organización de participación de votantes de la Generación Z Voters of Tomorrow, dijo que la campaña de Biden “creó un marco completamente nuevo para operar con organizaciones juveniles” que ahora se puede convertir en apoyo a la campaña de Harris.
“La generación Z ama a la vicepresidenta Harris, y la vicepresidenta Harris ama a la generación Z”, dijo. “Así que estamos listos para empezar a trabajar para ella”.
