Phoenix.- Ismael "El Mayo" Zambada, el máximo líder y cofundador del cártel mexicano de Sinaloa, eludió el alcance de las fuerzas de seguridad estadounidenses durante décadas mientras la organización criminal evolucionaba hasta convertirse en el mayor fabricante y contrabandista mundial de píldoras ilícitas de fentanilo y otras drogas hacia Estados Unidos.
Zambada, de 76 años, dirigió en su día el cártel en asociación con el capo más llamativo y conocido, Joaquín "El Chapo" Guzmán Loera, que cumple cadena perpetua en una prisión estadounidense.
Zambada y el hijo de Guzmán, Joaquín Guzmán López, fueron detenidos el jueves en Texas tras llegar a bordo de un avión privado. Zambada estaba detenido sin fianza el viernes tras declararse inocente de una serie de cargos de narcotráfico en un tribunal federal de El Paso.
Zambada ha sido acusado en numerosas causas en Estados Unidos, incluida una presentada en febrero en el Distrito Este de Nueva York en la que se le acusaba de conspirar para fabricar y distribuir fentanilo. Los fiscales dijeron que dirigía "una de las organizaciones de narcotráfico más violentas y poderosas del mundo."
¿Quién es Zambada?
Nacido en 1948 en el estado occidental de Sinaloa, Zambada es conocido por su apodo "El Mayo", diminutivo de Ismael.
Se cree que Zambada comenzó su carrera delictiva como matón en los años setenta. Más tarde se convirtió en una figura importante del cártel de Juárez hasta que su máximo dirigente, Miguel Ángel Félix Gallardo, fue detenido en 1989 por el secuestro y asesinato del agente antidroga estadounidense Enrique "Kiki" Camarena a manos de narcotraficantes en territorio mexicano.
La organización de Juárez se escindió y Zambada unió fuerzas con "El Chapo" Guzmán, ayudando a transformar lo que era un sindicato regional de contrabando en el cártel de Sinaloa, de gran alcance.
Durante décadas, Zambada ha sido el estratega y negociador del cártel, supervisando las operaciones cotidianas y protegiendo la empresa evitando un estilo de vida ostentoso y la violencia más horripilante. Utilizó la generosidad para ganarse la lealtad de los habitantes de Sinaloa, donde los capos llevan mucho tiempo inmortalizados en baladas llamadas "narcocorridos".
"Ha sido como el George Washington de la droga en México. Una figura enorme", dijo Elaine Shannon, periodista y escritora estadounidense que oyó hablar por primera vez de Zambada a mediados de los ochenta, cuando escribía su libro sobre el asesinato de Camarena en 1985: "Desperados: Latin Druglords, U.S. Lawmen, and the War America Can't Win".
El gobierno estadounidense había ofrecido una recompensa de hasta 15 millones de dólares por información que condujera a la detención de Zambada.
¿Cuáles son los negocios del cártel de Sinaloa?
El negocio más lucrativo ahora es el fentanilo, en gran parte prensado en pastillas en operaciones a gran escala al sur de la frontera en las que participan químicos profesionales. Los funcionarios de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos afirman que la mayor parte del fentanilo se introduce de contrabando en el país a través de los puertos de entrada oficiales, normalmente en grandes camiones que transportan productos manufacturados o agrícolas.
El cártel, que en el pasado se centraba sobre todo en la marihuana y la cocaína, se ha diversificado a lo largo de los años para satisfacer la demanda de los consumidores. Además de fentanilo, también trafica metanfetamina producida en México, heroína elaborada a partir de amapolas cultivadas en México y pequeñas cantidades de marihuana de baja calidad destinada a zonas de Estados Unidos donde la hierba no está legalizada.
Zambada supervisó el tráfico de "decenas de miles de kilos de drogas a Estados Unidos, junto con la violencia relacionada", declaró el director del FBI, Christopher Wray.
En su Evaluación Nacional de la Amenaza de las Drogas 2024, la Agencia Antidrogas califica al fentanilo como la amenaza de drogas más urgente en los Estados Unidos y dice que él y otros opioides sintéticos fueron responsables de alrededor del 70% de las 107 mil 941 sobredosis mortales en el país en 2022.
"El Departamento de Justicia no descansará hasta que todos y cada uno de los líderes, miembros y asociados de los cárteles responsables de envenenar a nuestras comunidades rindan cuentas", dijo el fiscal general Merrick Garland en un comunicado tras las detenciones.
Las autoridades estadounidenses también culpan a la organización de Sinaloa de gran parte del contrabando de migrantes de México a Estados Unidos. Un número récord de personas ha llegado a la frontera este año, algo que se ha convertido en un tema importante en las elecciones presidenciales.
¿Quién es Joaquín Guzmán López?
El hijo de "El Chapo" Guzmán, que fue detenido con Zambada en Texas, es considerado uno de los hijos de perfil más bajo de la familia.
Un hijo más prominente, Ovidio Guzmán López, también se encuentra bajo custodia estadounidense y se declaró inocente de cargos de narcotráfico en Chicago en septiembre.
Mientras tanto, un hijo de "El Mayo", Ismael Zambada Imperial, se declaró culpable ante un tribunal federal estadounidense de San Diego en 2021 de ser uno de los líderes del cártel de Sinaloa.
¿Qué significa para México la captura de Zambada?
El presidente Andrés Manuel López Obrador dijo el viernes que México seguía esperando detalles sobre las detenciones y que no estaba implicado en la operación.
Los capos del narcotráfico llevan mucho tiempo influyendo en todos los niveles del Gobierno mexicano, y se dice que sobornan a gobernadores e incluso a fuerzas policiales enteras para que hagan la vista gorda.
Ahora que Zambada está entre rejas, dijo Shannon, a mucha gente poderosa de México le preocupará que, en un intento de conseguir un acuerdo más cómodo, pueda cooperar con las autoridades estadounidenses y acusarlas de colaborar con los cárteles.
"Todos ellos tienen que estar preocupados", dijo. "Ha pagado literalmente a generaciones de políticos mexicanos. Sabe dónde están enterrados todos los esqueletos, más esqueletos que el Día de los Muertos".
