JD Vance, un senador de 40 años que pasó de ser un crítico mordaz de Donald J. Trump a uno de sus defensores más feroces, fue elegido el miércoles próximo vicepresidente de Estados Unidos, convirtiéndose en el tercer político más joven y uno de los menos experimentados y más polarizadores en ocupar el cargo.
El quincuagésimo vicepresidente del país prestará juramento apenas dos años después de asumir su primer cargo público como senador por Ohio. Vance no se parece a ningún otro vicepresidente que lo haya precedido en la era moderna: ninguno ha comenzado el cargo con un historial público tan extenso de condenas a su jefe.
Saltó a la fama nacional con sus memorias de 2016, “Hillbilly Elegy”, un éxito de ventas que los votantes liberales devoraron para entender mejor la victoria de Trump y las frustraciones de la clase trabajadora blanca que lo había llevado a la Casa Blanca. Vance también parecía un traductor ideal de los estadounidenses azules, ya que era un conservador del Medio Oeste que detestaba al nuevo presidente, al que comparó en un ensayo con una “heroína cultural”.
Pero Vance comenzó a manifestar un cambio de actitud y de opinión sobre el líder de su partido mientras preparaba su propia campaña inicial para el cargo. Trump no sólo perdonó a su joven converso, sino que también lo recompensó con un respaldo decisivo en una primaria para el Senado muy reñida entre cuatro candidatos y, luego, en las elecciones generales, ayudó a que la campaña de Vance, que no había tenido buenos resultados, llegara a la meta.
Ahora, Vance tiene más deuda política con Trump que cualquier otro vicepresidente que haya encabezado la lista en los tiempos modernos, dijo Joel Goldstein, profesor emérito de la Facultad de Derecho de la Universidad de St. Louis, que ha pasado décadas estudiando la vicepresidencia.
“Cuando alguien debe toda su carrera política a Donald Trump, realmente surge la duda de si J.D. Vance es alguien capaz de decirle cuando está equivocado”, dijo Goldstein.
Criado por su abuela en un pueblo obrero de Ohio mientras su madre luchaba contra la drogadicción, Vance pronto será el primero en la línea de sucesión presidencial. Su educación contra todo pronóstico fue un componente clave de sus discursos en la campaña electoral, cuando se presentó a los votantes y buscó puntos en común con la base de partidarios de Trump, compuesta por obreros.
Pero Vance también tiene fuertes conexiones con donantes adinerados de Silicon Valley, entre ellos Peter Thiel, el iconoclasta pionero de la tecnología e inversor multimillonario. Thiel, que contrató a Vance en su firma de inversiones en 2017, gastó 15 millones de dólares en un súper PAC que apoyó la candidatura del senador de Ohio para el Senado en 2022.
Ahora, Vance ha sido prácticamente ungido por Trump como el sucesor del movimiento MAGA, impulsado por votantes de clase trabajadora que ayudaron a impulsar dos campañas presidenciales exitosas en 2016 y 2024.
Se desempeñó en el debate tal como Trump le había ordenado, como un crítico infatigable de la vicepresidenta Kamala Harris, al tiempo que ofrecía una aguda actuación que lo presentaba como una figura más tridimensional que la caricatura retratada por sus críticos.
Vance, un ex oficial de relaciones con los medios de comunicación de la Marina, también demostró una habilidad sobrenatural para no perder el hilo del mensaje mientras realizaba uno de los trabajos más difíciles de la política: defender a Trump en directo por televisión. Durante sus 16 semanas como compañero de fórmula de Trump, concedió entrevistas a los programas de noticias de los domingos en varias ocasiones y, en una maniobra única para un candidato a la presidencia, mantuvo frecuentes intercambios con los periodistas respondiendo preguntas durante muchos de sus actos públicos.
“Es un luchador”, dijo Donald Trump Jr., el hijo mayor de Trump, sobre Vance en un mitin mientras hacía campaña con él en Las Vegas en los últimos días de la campaña. “Y, lo que es más importante, lo que tenemos en JD es que ahora tenemos un banco de ‘Estados Unidos primero’; ahora tenemos gente que puede llevar esa antorcha, gente que no tiene miedo de enfrentarse a la tiranía de nuestro gobierno y luchar”.
Mientras Vance ayuda a Trump a formar una administración, una prioridad probable será la inmigración ilegal.
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El Sr. Vance promovió afirmaciones infundadas de que los inmigrantes haitianos estaban comiéndose a las mascotas en Springfield, Ohio, y se apoyó agresivamente en la descripción de la campaña de Trump de bandas violentas de inmigrantes que tomaban complejos de apartamentos y ciudades en todo el país, afirmaciones que incluso funcionarios republicanos disputaron por ser peligrosamente inexactas.
Ha pedido deportaciones masivas como el objetivo inmediato y principal en una nueva era Trump-Vance, y ha prometido “garantizar que las casas estadounidenses vayan a manos de estadounidenses”.
“Hagan las maletas, inmigrantes ilegales”, dijo Vance en un mitin la semana pasada en Selma, Carolina del Norte, “porque en tres meses volverán a casa”.
Demostró ser un hábil y tenaz activista. En los cuatro meses que estuvo en la fórmula de Trump, organizó 44 eventos de recaudación de fondos, concedió al menos 149 entrevistas y celebró casi siete docenas de eventos públicos, la gran mayoría de los cuales tuvieron lugar en Pensilvania, Michigan, Carolina del Norte, Wisconsin y Arizona, según la campaña.
Y Vance disfrutó de la experiencia. En el avión de campaña llevaba a miembros de su familia (con mayor frecuencia a su esposa, Usha, abogada e hija de inmigrantes indios), así como, ocasionalmente, al perro de la familia, un pastor alemán llamado Atlas. En un evento de alto costo con la élite del partido en Tennessee, lo acompañó su madre, que se está recuperando de su adicción.
Caminar al lado de Trump significa reconciliarse con la omnipresencia de la controversia. Eso significa que la prueba política para los republicanos de Trump no es tanto esquivar los escándalos sino sobrevivirlos.
Para Vance, eso incluyó una avalancha de críticas inmediatamente después de unirse a la candidatura por sus desprestigiadoras críticas a las “mujeres de gatos sin hijos”. Había blandido con entusiasmo la frase para atacar a los funcionarios públicos sin hijos biológicos, revelando un desprecio por las familias ensambladas o la adopción.
A medida que la presión aumentaba, Vance tomó ejemplo de la estrategia de Trump y se negó a dar marcha atrás. Más tarde, Vance dijo que lamentaba la frase, pero que se mantenía firme en su postura. Pasó a atacar a los medios de comunicación o a presentarse como víctima de una prensa hostil.
Durante la campaña, Vance siguió el ejemplo de su compañero de fórmula con ataques que los críticos denunciaron como misóginos, incluido un comentario en los últimos días de la carrera que se basó en un comentario de Biden, quien aparentemente se refirió a los partidarios de Trump como "basura".
“Vamos a sacar la basura”, dijo Vance en un mitin en Atlanta. “Y el nombre de la basura es Kamala Harris”.
Vance nunca se disculpó por sus falsos ataques a los inmigrantes haitianos, ni siquiera después de que el alcalde de la ciudad y el gobernador del estado, ambos republicanos, refutaran y condenaran las acusaciones. En cambio, Vance afirmó que simplemente estaba transmitiendo quejas de electores preocupados.
Vance también logró evitar los campos minados en su bien recibida actuación en el debate vicepresidencial. Sorprendió a los críticos al negarse a recurrir a sus trillados ataques contra el gobernador Tim Walz de Minnesota, su homólogo demócrata, y en su lugar buscar puntos en común. También soltó algunas afirmaciones audaces que lo ayudaron a eludir algunas preguntas.
El senador restó importancia a la violencia del motín del 6 de enero de 2021 en el Capitolio, señalando que Trump abandonó pacíficamente el cargo dos semanas después. Sugirió que Trump había salvado el Obamacare, a pesar de haber intentado en repetidas ocasiones eliminarlo de la ley federal. Y dijo que estaba a favor de políticas “para dar a las mujeres más opciones” en lo que respecta al aborto, sin decir que, para él, el aborto no es una de esas opciones.
El señor Vance se convertirá en el vicepresidente más joven de la nación desde 1953, cuando Richard M. Nixon, que celebró su 40 cumpleaños pocos días antes de la investidura, prestó juramento como vicepresidente de Dwight D. Eisenhower . John C. Breckinridge, que tenía 36 años cuando asumió el cargo en 1857 como vicepresidente de James Buchanan, ostenta el récord del vicepresidente más joven de la nación.
Al final, ambos vicepresidentes más jóvenes aspiraron a la Casa Blanca.
