Albuquerque, NM.- La comunidad de Roswell comenzó a secarse ayer lunes después de que las lluvias históricas del fin de semana produjeron graves inundaciones que dejaron al menos dos personas muertas y cientos varadas en los tejados y vehículos. La gobernadora Michelle Lujan declaró zona en situación de emergencia.

Los autos anegados todavía estaban ayer sumergidos a lo largo de algunas calles de la ciudad, al sureste de Nuevo México, mientras que otros fueron vistos aplastados contra los soportes de los puentes y arrojados contra árboles y postes de electricidad después de ser arrastrados por las aguas de la inundación el sábado y el domingo.

El agua estancada y las masas de barandillas retorcidas y madera astillada eran escenas desconocidas para la comunidad. Rodeada de llanuras generalmente polvorientas y granjas lecheras, Roswell no es famosa por ninguna lluvia notable, sino más bien por ser el lugar donde supuestamente se estrelló una nave espacial en 1947.

En promedio, en Roswell caen menos de un pie (30.5 centímetros) de lluvia al año, pero los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional en Albuquerque dijeron ayer lunes que el diluvio del fin de semana fue provocado por un sistema de baja presión de nivel superior que estaba estacionado sobre Arizona.

“La humedad siguió acumulándose y acumulándose en el este de Nuevo México”, dijo la meteoróloga Jennifer Shoemake. “Tuvieron varios días de fuertes lluvias y condiciones meteorológicas severas en esa zona porque ese sistema de tormentas simplemente no se movía”.

En el centro cívico, una fiesta de cumpleaños se vio frustrada el sábado cuando las aguas de la inundación comenzaron a inundar la pista de baile. Al principio, algunas personas intentaron seguir bailando mientras Moisés Torres y su banda, La Fuerza Del Bravo, seguían tocando.

“Parecía que nos hundíamos como el Titanic”, dijo a The Associated Press.

A medida que el agua seguía subiendo, los invitados se apresuraron a subir al techo. Torres dijo que dudaba en dejar atrás el equipo de su banda, pero tan pronto como el agua llegó a la parte superior del escenario, la banda se unió a los invitados a la fiesta. Torres capturó videos desde el techo de los autos que flotaban en las aguas de la inundación.

“El agua arrastraba todo lo que encontraba en su camino”, dijo.

El grupo se acurrucó por el frío en el techo durante varias horas mientras la lluvia continuaba, dijo Torres.

Los equipos de rescate llegaron al amanecer del domingo, cuando el agua había retrocedido. El grupo bajó del tejado y encontró el centro cívico lleno de barro.

La gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, declaró ayer una emergencia en respuesta a las inundaciones, lo que despejó el camino para que el estado destinara un millón de dólares a las labores de socorro. Lujan se reunió con funcionarios de la ciudad que estaban trazando el camino para la limpieza y la recuperación.

La Guardia Nacional de Nuevo México rescató a más de 300 personas, de las cuales 38 fueron trasladadas a hospitales para recibir tratamiento por heridas no reveladas. La policía estatal de Nuevo México dijo que dos personas murieron como resultado de la inundación repentina, pero no se divulgó de inmediato información sobre las víctimas ni las circunstancias de sus muertes.

El alguacil del condado de Chaves, Mike Herrington, publicó un video en las redes sociales en el que aparecía de pie sobre su vehículo rodeado de agua. Herrington dijo que tuvo que subirse al techo de su vehículo cuando este y otros vehículos quedaron varados en el agua que subía hasta las ventanas.

La concejal de la ciudad de Roswell, Juliana Halvorson, dijo a la AP que, a pesar de las advertencias del sábado por la mañana sobre la posibilidad de que se produjeran condiciones meteorológicas adversas más tarde ese día, nadie esperaba las inundaciones posteriores. Halvorson ha inspeccionado gran parte de las zonas dañadas y ha señalado que muchos propietarios no tienen seguro contra inundaciones.

“Hay demasiada devastación para verla en un solo día”, dijo. “Algunas casas todavía tienen entre 1.2 y 1.5 metros (4 o 5 pies) de agua o más. El agua se llevó autos y pedazos de concreto, y esas cosas son muy pesadas”.

El domingo, las autoridades se vieron obligadas a cerrar las carreteras que llevan a la ciudad y que la dejan atrás. Desde entonces, los niveles de agua han bajado en muchas zonas.

Los meteorólogos dijeron que el sábado cayeron 5.78 pulgadas (unos 14.7 centímetros) de lluvia en Roswell, rompiendo el récord diario anterior de la ciudad de 5.65 pulgadas (unos 14.6 centímetros) establecido el 1 de noviembre de 1901. Algunas áreas que rodean Roswell recibieron alrededor de 9 pulgadas (22.9 centímetros) de lluvia en cuestión de horas, según el Servicio Meteorológico Nacional.

“Fue una tormenta que se fue formando cada vez más al sur de la ciudad”, dijo el concejal Edward “Ed” Heldenbrand. “Nunca se anticipó que lloviera durante cinco horas”.

Pasó parte de la mañana de ayer conduciendo para revisar algunas propiedades.

“Carreteras dañadas, puentes dañados, vallas derribadas, vehículos amontonados por todas partes, un contenedor de carga volcado al lado de un coche”, dijo. “Una imagen increíble de destrucción”.