Mcallen — A los agricultores del Valle del Río Grande que han visto su industria devastada por la falta de lluvias y el agotamiento de las reservas de agua se les ha ofrecido una cantidad modesta pero útil de agua para sus tierras secas.

Los agricultores dudan en aceptarlo.

Los agricultores y los distritos de irrigación que suministran agua a los agricultores siguen en un punto muerto con la Comisión de Calidad Ambiental de Texas sobre 120 mil acres-pies de agua que México ofreció a Estados Unidos.

El problema es que si los agricultores aceptan el agua ahora, tendrán que renunciar al agua que ya poseen y que necesitarán para el año que viene.

A mediados de octubre, los agricultores y los distritos de riego se reunieron con representantes de la TCEQ y la Comisión Internacional de Límites y Aguas, la agencia federal que supervisa los tratados de agua entre Estados Unidos y México, para discutir la oferta.

Se trata de más de 120 mil acrespies de agua que México ofreció a Estados Unidos luego de que fuertes lluvias provocaran un importante escurrimiento del embalse Marte Gómez de México, que se encuentra al 123.7% de su capacidad.

Si la IBWC aceptara el agua y la asignara a Texas, la TCEQ sería responsable de distribuir el agua dentro del estado a través de su programa Watermaster, en función de quién fuera el propietario de los derechos sobre el agua.

Muchos titulares de derechos de agua no tienen suficiente agua para la temporada de siembra en primavera, dijo Sonny Hinojosa, un defensor del agua del Distrito de Irrigación número 2 del Condado de Hidalgo. Si la TCEQ les cobrara por aceptar el agua que les ofrece México ahora, el agua que ya poseen y que tenían la intención de preservar para el próximo ciclo de siembra, quedaría disponible para otros usos.

“Un agricultor no va a invertir en semillas ni en preparar la tierra si no ve que detrás de la presa hay suficiente agua para terminar su cosecha”, dijo Hinojosa. “Es una inversión demasiado grande”.

TCEQ dijo a los agricultores y empleados de los distritos de riego que estaban presentes que no cobrarles por esa agua sería injusto para otros titulares de derechos de agua que no reciben el agua del río San Juan, según Hinojosa, quien espera convencer al departamento de que todos se beneficiarían.

Si no se les cobra y su agua actual se mantiene en los embalses, esa agua podría reasignarse a otros si posteriormente llega suficiente agua proveniente de la lluvia o de otras fuentes.

“El agua que no pedimos que nos liberen se queda detrás de la presa, y cuando llega la siguiente asignación, todos reciben una porción del pastel”, dijo.

Los embalses Falcon y Amistad suministran agua a los agricultores y a los distritos de riego del Valle del Río Grande, pero los niveles siguen siendo bajos debido a la falta de precipitaciones suficientes para satisfacer las necesidades de los agricultores.

Se supone que el lado estadounidense de los embalses también recibirá agua de México según los términos de un tratado de 1944. México debe entregar 1,750,000 millones de acres-pies de agua a Estados Unidos desde seis afluentes cada cinco años, o un promedio de 350 mil cada año. Pero México se ha quedado atrás, con un saldo de más de 1.3 millones de acres-pies que necesita entregar antes de la fecha límite de octubre de 2025.

El río San Juan no es uno de esos seis afluentes, pero si se acepta esa agua, se acreditaría a la deuda hídrica de México.

Es importante llegar pronto a un acuerdo sobre el agua ofrecida, ya que existe el peligro de que se desborde la presa.

“Existe el peligro de que si llueve en esta región el agua comience a derramarse”, dijo María Elena Giner, comisionada de la CILA. “La otra cuestión es que si no comenzamos a utilizar parte de esa agua, o si no se hace ese compromiso muy pronto, otros en México podrían decir: bueno, entonces la conservaremos y la utilizaremos para nuestros usuarios”.

Es esa urgencia la que motivó al Comisionado de Agricultura de Texas, Sid Miller, a emitir una orden ejecutiva la semana pasada autorizando a los agricultores y distritos de riego a utilizar agua del Río Grande.

“Cada día es crucial”, dijo Miller, y agregó que la TCEQ tenía las manos atadas en este asunto. “Cuando terminaron con los trámites burocráticos, temí que ya se hubiera acabado el abismo”.

Pero la autoridad de Miller para otorgar ese acceso a los agricultores es, en el mejor de los casos, cuestionable. La TCEQ afirmó que los derechos sobre el agua estaban regidos por el Código del Agua de Texas y las regulaciones de la TCEQ.

“Todos los texanos a lo largo del Río Grande deben seguir cumpliendo con estos requisites”, escribió un portavoz de TCEQ en un correo electrónico.

El departamento agregó que continúa trabajando con las partes interesadas locales y la CILA en la negociación de entregas de agua desde México.

La CILA dijo que apreciaba los esfuerzos de Miller por ayudar a los productores y distritos de irrigación del sur de Texas. Giner dijo que la agencia sigue instando a México a que presente un plan para abordar el déficit y cumplir con sus entregas de agua.