Los preparativos del ex presidente son más de improvisación. No se llaman "preparación del debate", sino "tiempo de política", para refrescarle la memoria. Nadie juega con la Sra. Harris; a veces sus ayudantes se sientan en una larga mesa frente a él y se hacen preguntas, y otras veces él acerca una silla a ellos. Hasta ahora, Trump sólo ha celebrado un puñado de sesiones, interrumpiendo una en su hotel de Las Vegas para que él y sus asesores pudieran subir a su suite a ver el discurso de Harris en la convención.
Aunque los preparativos de los dos bandos para la gran noche de Filadelfia no podrían ser más diferentes, ambas partes ven el debate de la misma manera, según las entrevistas con casi dos docenas de personas cercanas a los candidatos, muchos de los cuales insistieron en el anonimato para hablar de los preparativos privados. Los equipos de Harris y Trump lo ven como un momento crucial para definir a la Sra. Harris ante millones de votantes indecisos que saben lo que piensan del Sr. Trump pero que aún sienten curiosidad por ella.
Sacar a relucir los instintos más autodestructivos de Trump es una prioridad para Harris, al igual que mostrarse fría y presidencial.
Hillary Clinton, la última mujer que debatió con Trump, dijo en una entrevista el jueves: "No hay que cebarse con ella, hay que cebarse con él". "Cuando dije que era una marioneta rusa, se quedó tartamudeando en el escenario. Creo que ese es un ejemplo de cómo sacar un hecho sobre él que realmente le desconcierta."
En las sesiones de preparación para el debate del señor Trump, el representante Matt Gaetz, de Florida, ha adoptado el papel de plantear preguntas difíciles al señor Trump, incluso sobre temas incómodos como sus condenas penales, según una persona con conocimiento de las reuniones. Tulsi Gabbard, la ex congresista demócrata que atacó memorablemente a la señora Harris en un debate de las primarias presidenciales de 2019, también ha estado ayudando al señor Trump a prepararse.
Los asesores de Trump son muy conscientes del riesgo de que se muestre excesivamente agresivo, como ocurrió en su primer y desastroso debate con Joseph R. Biden Jr. en 2020, cuando Trump, infectado por Covid, sudó profusamente e interrumpió incesantemente a su rival.
A los asesores de Trump les preocupa que no sea capaz de evitar mostrar su profundo desprecio por la señora Harris o que parezca dar lecciones a una oponente femenina.
Aunque respetaba a Clinton por "inteligente" y trabajadora, Trump cree claramente que Harris es poco inteligente, según afirman sus asesores y aliados. En privado, utiliza un lenguaje misógino para describirla y cotillea sobre sus pasadas relaciones sentimentales, entre ellas con Willie Brown, ex alcalde de San Francisco.
Los aliados y asesores del ex presidente le han instado a ser un "Trump feliz" en el debate, en lugar de un "Trump mezquino y bravucón", como dijo un estrecho aliado, al tiempo que presionaba contra la Sra. Harris. Este enfoque también entraña riesgos: Un aliado advirtió que si el Sr. Trump trató de permanecer en su mejor comportamiento, podría sobrecorregir y aparecer como "baja energía".
El equipo de Trump también espera que se enfrente a preguntas difíciles sobre el aborto, un tema en el que ha estado en todo el mapa en las últimas semanas, pareciendo inseguro sobre cómo posicionarse.
El equipo de Trump tiene un objetivo claro para el debate: obligar a la Sra. Harris a asumir su asociación con el impopular Sr. Biden y a asumir la responsabilidad de las partes de su presidencia con las que los votantes están más descontentos. El Sr. Trump se ha centrado en particular en el alto coste de la vida; el caos en todo el mundo, especialmente en Ucrania y Oriente Medio; la seguridad pública; y la inmigración.
No se puede "pasar página" cuando se es el único responsable de la actual pesadilla económica y fronteriza que vive nuestro país", dijo Jason Miller, asesor principal de Trump, cuando se le preguntó por la estrategia de debate de la campaña.
Los ayudantes de Trump esperan que pueda crear su propia versión del famoso momento de Ronald Reagan en su debate de 1980 contra el presidente Jimmy Carter, cuando Reagan preguntó a los telespectadores si se sentían mejor ahora que antes de que Carter asumiera el cargo.
Harris también ha dejado entrever cómo piensa perseguir a Trump.
A diferencia de Biden, no se ha centrado directamente en presentar al expresidente como una amenaza fundamental para la democracia estadounidense. Ha tratado de minimizarlo como un viejo y rancio acto que está repitiendo su mismo cansado libro de jugadas. Y lo ha pintado como un tipo rico que sólo se preocupa por ayudar a otros tipos ricos, una línea de ataque populista que resuena entre los votantes en los grupos de discusión.
Harris también ha abandonado la infructuosa estrategia de Clinton de denunciar a Trump como racista y misógino. Los ayudantes de la vicepresidenta creen que es una pérdida de tiempo decir a los votantes lo terrible que es Trump, dado lo difícil que es encontrar un votante que no tenga ya una opinión fija de su carácter, bueno o malo. En su lugar, Harris intenta conectar con el reducido grupo de votantes indecisos que se sienten agriados por la economía y preocupados por el futuro, y que quieren saber qué hará cada candidato para mejorar sus vidas.
La Sra. Harris y quienes la asesoran entienden que el debate será una carrera para definirse a sí misma y a su marca política antes de que lo haga el Sr. Trump.
Y a pesar de todo el ruido en los círculos liberales de que el Sr. Trump está torpedeando su campaña con su comportamiento indisciplinado, la Sra. Harris y las personas instaladas en el hotel con ella no lo están subestimando.
Un reto para Harris es que Trump, que se enfrentó a Biden en el escenario en junio, tiene más experiencia reciente en debates que la vicepresidenta. Ella debe tratar de sacudirse el óxido mientras se anticipa a lo que será estar a unos metros de distancia de alguien que nunca ha conocido, pero que ha atacado sus políticas, su pasado político e incluso su identidad racial.
La Sra. Harris se está preparando para los ataques a su raza y a sus relaciones políticas y personales.
Las sesiones de Harris, en el Hotel Omni William Penn de Pittsburgh, han sido dirigidas por Karen Dunn, una abogada demócrata que también ayudó a Clinton a prepararse para los debates. La copiloto de Dunn es Rohini Kosoglu, ex asesora de política interior de Harris y jefa de gabinete en el Senado.
Algunas otras personas con las que Harris se siente cómoda, y en las que se puede confiar para ofrecer comentarios duros, se han unido a las sesiones, dijeron personas informadas sobre el proceso.
Entre ellos se encuentra Sean Clegg, un consultor político que fue uno de los principales estrategas de la campaña de Harris en 2020. El talento del Sr. Clegg, dicen las personas que trabajan con él, es que conoce a la Sra. Harris lo suficientemente bien como para animarla a hablar de una manera que sea accesible; si oye algo que suena demasiado denso, lo marcará para ella. Philippe Reines, antiguo ayudante de Clinton, repite su papel de Trump en 2016.
El equipo de Trump celebró el martes una sesión de preparación para el debate de tres horas de duración en su club privado de Bedminster, Nueva Jersey. Están previstas sesiones adicionales el domingo y el lunes.
Cuando se le preguntó a Gaetz, el congresista de Florida implicado en los preparativos, no se salió del mensaje.
"El presidente Trump no prepara debates", escribió el viernes. "Él reúne regularmente a asesores para hablar de cómo va a asegurar la frontera, bajar los precios y detener el caos global causado por Kamala Harris y Joe Biden". Un día más en Mar-a-Lago".
De hecho, el señor Trump ha trabajado más en la preparación de los debates de 2024 que en los de 2016 y 2020.
Ha sido informado de las actuaciones de Harris en debates anteriores y de sus tics verbales. Recuerda bien su momento viral en 2020, cuando debatió con el vicepresidente Mike Pence y cortó su intento de interrupción diciendo: "Estoy hablando".
Refiriéndose a ese intercambio, el Sr. Trump ha dicho en privado a sus asociados: "No voy a dejar que me haga lo que le hizo a Mike." No tuvo inconveniente en dejar que sus asesores negociaran el silenciamiento de los micrófonos cuando los candidatos no estuvieran hablando. (El equipo de Harris había estado presionando para que no se silenciaran los micrófonos, con la esperanza de que Trump hablara insoportablemente por encima de ella y le diera la oportunidad de una réplica mordaz). Los dos candidatos debatirán sin público, detrás de atriles.
En privado, el Sr. Trump ha jugado repetidamente con abandonar el debate, que está siendo organizado por ABC News, una de sus cadenas menos favoritas. (Ha despotricado contra lo que considera una injusticia hacia él y ha propuesto debates en otras cadenas. Odia especialmente al presentador estrella de ABC, George Stephanopoulos, al que apoda "Slopadopoulos".
El Sr. Trump presentó una demanda por difamación contra el Sr. Stephanopoulos este año por una entrevista relacionada con uno de los casos judiciales del ex presidente, y en las discusiones sobre el debate, los asesores del Sr. Trump dijeron a ABC que no consentiría uno moderado por el Sr. Stephanopoulos. El Sr. Trump también se ha quejado de otra reportera de ABC News, Rachel Scott, que le hizo preguntas punzantes en una reciente conferencia de periodistas negros, durante la cual cuestionó la identidad racial de la Sra. Harris. (Los presentadores del debate acabaron siendo David Muir y Linsey Davis, de ABC News).
En última instancia, el Sr. Trump llegó a la conclusión de que los inconvenientes de saltarse el debate -especialmente la apariencia de debilidad- pesaban más que su preocupación por asistir. Ha dicho a sus colaboradores que mantiene una buena relación con Muir y que se siente cómodo con su elección como uno de los presentadores del debate.
