Washington.- Cuando un moderador preguntó a Donald J. Trump sobre el 6 de enero de 2021, en el debate presidencial, el ex presidente se deslizó inmediatamente en una historia revisionista ya familiar del ataque al Capitolio de Estados Unidos.
Afirmó falsamente que él no tuvo nada que ver con el asalto, culpando de él a la ex presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi y a los agentes de policía que protegieron el edificio aquel día contra una turba de sus partidarios.
Pero entonces Trump hizo un comentario breve pero revelador: Utilizó el pronombre "nosotros" para describir a algunos de los alborotadores, situándose gramaticalmente entre los que han sido acusados de irrumpir en el Capitolio.
"Nosotros no hicimos -" El Sr. Trump comenzó a decir antes de comenzar de nuevo: "Este grupo de personas que han sido tratados tan mal".
Fue un momento fugaz, pero que captó la reticencia de Trump a separarse del último acto explosivo de su presidencia, incluso en unas elecciones generales en las que ofrece pocas ventajas políticas.
Durante años, Trump ha contribuido a elaborar una historia alternativa de ese día, en la que el violento ataque fue una "fiesta del amor", los alborotadores encarcelados eran "rehenes" y su procesamiento formaba parte de una historia más amplia de persecución -tanto de Trump como de sus partidarios- que ha sido el núcleo de su argumento para volver a la presidencia.
Sin embargo, en su afán por atraer a votantes que no pertenezcan a su base leal de cara a las elecciones de noviembre, tanto él como su campaña se han enzarzado en un incómodo tira y afloja sobre hasta qué punto asociarse con el legado de los disturbios. En sus mítines ya no suena una grabación de los acusados encarcelados el 6 de enero cantando el himno nacional. Cuando algunos acusados, entre ellos un hombre al que los fiscales federales han descrito como un "supremacista blanco y simpatizante nazi", se reunieron en el club de golf Bedminster del Sr. Trump para una recaudación de fondos, el ex presidente, que ha asistido a eventos similares, envió su apoyo en un mensaje de vídeo en su lugar.
"Nuestros corazones están contigo", dijo Trump en el vídeo. "Nuestra alma está contigo".
La relación estrecha, pero no demasiado estrecha, del ex presidente con la causa del 6 de enero es un reconocimiento tácito de su apego personal a un asunto con beneficios políticos cuestionables, y de la marcada división partidista del país en torno a los disturbios del Capitolio, una división en gran medida creada por el propio señor Trump.
"Han hecho un esfuerzo consciente para pivotar lejos del 6 de enero" antes de las elecciones generales, dijo Joseph McBride, un abogado que ha representado a varios acusados del 6 de enero en sus casos penales. "Pero no sé cómo armoniza esas dos posturas".
La reescritura
La reescritura del 6 de enero comenzó con una colección de políticos de derechas, figuras de los medios de comunicación, activistas y personas influyentes inmediatamente después del ataque al Capitolio, cuando el propio Sr. Trump estaba en gran medida fuera de los focos. Pero cuando regresó a la política en las elecciones legislativas de 2022, el ex presidente se apoderó de la narrativa, y finalmente la tejió en su campaña presidencial como una nota de construcción de base.
Desde entonces, Trump ha mantenido que no hizo nada malo ese día, señalando que dijo a los partidarios que se reunieron antes de los disturbios que se reunieran "pacífica y patrióticamente", y que los que entraron en el Capitolio eran simplemente manifestantes pacíficos.
Con mayor frecuencia, ha denunciado el trato dado a los acusados del 6 de enero que están en la cárcel a la espera de juicio o cumpliendo penas de prisión, muchos de ellos por agredir a agentes de policía. Regularmente los ha descrito como "rehenes" y "presos políticos", y ocasionalmente como "guerreros", que han sido procesados injustamente con mayor severidad que los activistas de izquierda que participaron en protestas y disturbios en ciudades como Minneapolis y Portland, Oregón, en 2020.
Pero los jueces federales, incluidos algunos nombrados por el señor Trump, han rechazado repetidamente ese argumento, señalando que había claras diferencias entre incluso los disturbios más violentos de 2020 y la interrupción del proceso democrático que tuvo lugar en el Capitolio.
"La conducta de los alborotadores de Portland, aunque obviamente grave, no tuvo como objetivo un procedimiento prescrito por la Constitución y establecido para garantizar una transición pacífica del poder", escribió Carl J. Nichols, un juez federal designado por Trump en el Distrito de Columbia.
El Sr. Trump ha afirmado que los procesos de los alborotadores y el suyo propio, a cargo del abogado especial Jack Smith, forman parte de una vasta conspiración de la administración Biden y del "Estado profundo" en general: un esfuerzo por silenciar las preguntas sobre las elecciones de 2020 y por inhabilitarle preventivamente para volver a ocupar el cargo en 2025.
Es un movimiento retórico que anima a los partidarios a verse a sí mismos como socios en la persecución del Sr. Trump. Y, según temen los expertos jurídicos, ha sentado las bases ideológicas para que Trump se sienta autorizado a utilizar el Departamento de Justicia contra sus enemigos si vuelve a ocupar la Casa Blanca.
"Si puede convencer a la gente de la mentira de que todas nuestras instituciones gubernamentales legítimas se utilizaron de forma corrupta para perseguirle, puede convencer a la gente de que está justificado volver a utilizar esas mismas instituciones contra los que, según él, son responsables de ello", dijo Ian Bassin, director ejecutivo de Protect Democracy, una organización no partidista que aboga por protecciones legales contra el autoritarismo.
En junio, Trump pidió a la administración Biden que "liberara a los rehenes" y prometió indultarlos si salía elegido. "En el momento en que ganemos, revisaremos rápidamente los casos de cada preso político injustamente victimizado por el régimen de Harris, y firmaré sus indultos el primer día", escribió en las redes sociales este mes.
"El presidente Trump sigue comprometido a garantizar que haya justicia igualitaria para todos los estadounidenses cuando regrese a la Casa Blanca", dijo una portavoz de la campaña, Karoline Leavitt.
Un juego de manos político
En los días inmediatamente posteriores a los disturbios, incluso muchos republicanos asumieron que la violencia y la destrucción serían devastadoras para Trump y su futuro político.
Sin embargo, gracias en gran parte a la falsa interpretación del acontecimiento por parte de Trump, no ha sido así.
La opinión pública sobre el 6 de enero, y el papel de Trump en él, ha estado muy dividida en líneas partidistas desde los disturbios, y ha cambiado poco con el tiempo. Incluso las audiencias televisadas del comité del 6 de enero de la Cámara de Representantes, que atrajeron a una audiencia de hasta 20 millones de espectadores, no tuvieron casi ningún impacto en las opiniones de los estadounidenses sobre el episodio, según una encuesta de la Universidad de Monmouth realizada en ese momento.
Una encuesta de CBS News/YouGov realizada este año reveló que los republicanos apoyaban ampliamente el indulto a los alborotadores, aunque la mayoría también desaprobaba sus acciones en el Capitolio.
Pero, lo que es más importante, los votantes republicanos han dicho a los encuestadores que preferirían no hablar del episodio. Otra encuesta de CBS News/YouGov realizada a principios de las primarias republicanas del año pasado reveló que una gran mayoría de los posibles votantes republicanos en las primarias -el 60%- quería un candidato presidencial que no hiciera ningún comentario sobre el 6 de enero, en lugar de apoyar o criticar a los alborotadores.
"El 6 de enero es un tema que excita a la base, por eso todos siguen sacándolo a colación", dijo Julie Kelly, periodista y activista que apoya desde hace tiempo a los acusados y a sus familias, refiriéndose a los políticos republicanos. "Pero al final, nadie quiere mostrarse demasiado fuerte apoyando a esta gente".
Los independientes, al igual que los demócratas, son mucho más propensos a considerar las acciones de los participantes del 6 de enero como graves y sus consecuencias legales como justificadas. Pero los esfuerzos de la campaña del presidente Biden por centrar la contienda en los intentos del señor Trump de subvertir la democracia, incluido el 6 de enero, hicieron poco por volver a los votantes contra el expresidente. La vicepresidenta Kamala Harris ha dedicado menos tiempo a esa línea de ataque.
Aliados incómodos
Los partidarios más acérrimos de los acusados del 6 de enero siguen siendo un pequeño pero persistente grupo de extrema derecha. Celebran vigilias periódicas frente a la cárcel de Washington, D.C., donde algunos de los alborotadores siguen a la espera de juicio, protestas ocasionales frente al Centro Metropolitano de Detención de Brooklyn y mesas redondas y actos de recaudación de fondos en otros lugares.
Cuentan con un puñado de dedicados defensores en la política republicana que siguen destacando su causa, sobre todo la congresista de Georgia Marjorie Taylor Greene, que organizó una audiencia sobre el tema en Washington esta semana.
Durante las primarias, Trump también atendió activamente a este grupo. El año pasado, invitó a familiares de los acusados del 6 de enero a cenar en Mar-a-Lago, su club privado y residencia en Palm Beach (Florida), y organizó un acto para ellos en su club de golf de Bedminster (Nueva Jersey). Abrió su primer mitin de la campaña en Waco, Texas, en marzo de 2023, con "Y justicia para todos": una grabación de los acusados del 6 de enero cantando "The Star-Spangled Banner" a través de una línea telefónica de la prisión mientras el Sr. Trump recita el juramento a la bandera, que fue producida por agentes cercanos a su campaña.
"Se ve el espíritu de los rehenes", dijo tras reproducir de nuevo la grabación en un mitin en Dayton, Ohio, en marzo. "Han sido tratados terriblemente y muy injustamente, y tú lo sabes, y todo el mundo lo sabe. Y vamos a trabajar en ello".
Pero el Sr. Trump ha suavizado notablemente, aunque de forma sutil, tales manifestaciones en las elecciones generales. Ha eliminado "Y justicia para todos" del programa habitual de campaña, y los acusados han aparecido con menos frecuencia en los discursos de este verano que en los del invierno y la primavera pasados.
En junio, el Patriot Freedom Fund, un destacado grupo de defensa legal del 6 de enero, celebró un acto en el campo de golf del Sr. Trump en Bedminster, donde pronunciaron discursos los acusados del 6 de enero, entre ellos Timothy Hale-Cusanelli, un participante en disturbios condenado que es conocido por llevar un bigote de Hitler y ha publicado declaraciones antisemitas en las redes sociales. El Sr. Trump envió un mensaje de vídeo al grupo, pero no asistió en persona.
Dos meses después, el Eagle Council de Phyllis Schlafly organizó otro acto en Bedminster, en el que también participaron Hale-Cusanelli y otros alborotadores y activistas del 6 de enero. El Sr. Trump, que se encontraba en las instalaciones para una conferencia de prensa ese día, no se reunió con ellos.
Al final, su personal echó a los participantes del 6 de enero de la sala para dar paso a la presentación de Trump sobre la inflación.
El personal de la campaña dijo que, en ambos casos, los grupos habían pagado el alquiler del local de Bedminster y que Trump no sabía que Hale-Cusanelli iba a asistir cuando grabó el vídeo del acto de junio.
En cuanto a las opiniones del Sr. Hale-Cusanelli, la Sra. Leavitt, portavoz de la campaña, dijo: "El presidente Trump condena el odio y el fanatismo de cualquier tipo, y no está de acuerdo con estas declaraciones."
En la Convención Nacional Republicana en julio, el 6 de enero fue mencionado por un solo orador: el ex asesor de Trump Peter Navarro, que había sido liberado esa mañana después de cumplir cuatro meses de prisión por negarse a una citación del comité del 6 de enero de la Cámara de Representantes.
McBride, el abogado, dijo que antes de la convención, se puso en contacto con un grupo de personas que describió como "a una llamada de distancia" del Sr. Trump, con la esperanza de convencer al ex presidente de tener un orador en la convención que pudiera hablar sobre la difícil situación de los alborotadores.
Pero eso no sucedió, dijo el Sr. McBride, en gran parte porque los asesores de campaña de Trump no querían que se centrara demasiado la atención en el ataque del Capitolio en el evento.
"El 6 de enero siempre ha sido un tema en el que las personas más experimentadas de la campaña de Trump han sido guardianes", dijo. "Y no quieren llamar más la atención sobre el tema".
