Estados Unidos.- Un conductor provocó una carnicería en el famoso Barrio Francés de Nueva Orleans la madrugada del día de Año Nuevo, embistiendo una camioneta contra una multitud y matando a 10 personas antes de ser abatido a tiros por la policía, informaron las autoridades.

Más de 30 personas resultaron heridas en el ataque, que el FBI investiga como un acto de terrorismo.

El conductor murió en un tiroteo con la policía después del ataque alrededor de las 3:15 a.m. El miércoles a lo largo de la calle Bourbon, cerca de la calle Canal, en un área repleta de juerguistas de Año Nuevo, dijo el FBI.

Los investigadores estaban peinando el Barrio Francés en busca de posibles artefactos explosivos, dijo un funcionario policial a The Associated Press. El funcionario no estaba autorizado a discutir públicamente los detalles de la investigación y habló con la AP bajo condición de anonimato.

La agente especial adjunta a cargo del FBI, Alethea Duncan, dijo que las autoridades estaban investigando al menos un presunto artefacto explosivo improvisado en la escena.

En una conferencia de prensa, la alcaldesa de Nueva Orleans, LaToya Cantrell, describió los asesinatos como un "ataque terrorista" y el jefe de policía de la ciudad dijo que el acto fue claramente intencional.

La superintendente de la policía de Nueva Orleans, Anne Kirkpatrick, dijo que el conductor estaba "empeñado en crear la carnicería y el daño que causó".

"Fue un comportamiento muy intencional. Este hombre estaba tratando de atropellar a tantas personas como podía", dijo Kirkpatrick.

Después de que el vehículo se detuvo, el conductor salió y abrió fuego contra los oficiales que respondieron, dijo la policía. Los oficiales respondieron al fuego, matando al conductor, dijo la policía.

Dos agentes resultaron heridos y se encuentran en condición estable, dijo la policía. Se sumaron a las 33 personas heridas en el ataque con vehículo.

"Cuando llegué al trabajo esta mañana, había una especie de pandemónium en todas partes", dijo Derick Fleming, jefe de botones del cercano hotel Crowne Plaza, a The Associated Press. "Había un par de cuerpos en el suelo cubiertos. La policía buscaba bombas en los botes de basura".

La zona es conocida como un destino principal para la víspera de Año Nuevo.

Decenas de miles de fanáticos del fútbol americano universitario estuvieron en la ciudad para el partido de playoffs del Sugar Bowl del miércoles por la noche entre Georgia y Notre Dame en el cercano Superdome. El estadio estaba cerrado el miércoles por la mañana, pero se esperaba que el partido se jugara según lo programado.

Ambas escuelas expresaron sus condolencias a las víctimas y dijeron que estaban trabajando con las fuerzas del orden para determinar si algún estudiante, empleado o ex alumno resultó herido.

Horas después del ataque, tres camionetas de la oficina del forense estaban estacionadas en la esquina de las calles Bourbon y Canal, acordonadas por cinta policial con una multitud de turistas aturdidos de pie alrededor.

Kevin García, de 22 años, le dijo a CNN que vio un camión atropellando a las personas en una acera y escuchó disparos.

"Un cuerpo vino volando hacia mí", dijo.

Whit Davis le dijo a la cadena que escuchó a la gente gritar y correr hacia la parte de atrás cuando salía de un club nocturno.

"Cuando finalmente nos dejaron salir del club, la policía nos hizo señas para saber por dónde caminar y nos decía que saliéramos de la zona rápidamente. Vi algunos cadáveres que ni siquiera podían cubrir y montones de personas recibiendo primeros auxilios", dijo Davis, de 22 años.

Los heridos fueron trasladados a cinco hospitales, dijo el departamento de preparación para emergencias de la ciudad.

El presidente Joe Biden dijo que el FBI está investigando el "horrible incidente" como "un acto de terrorismo" y que ha ordenado a su equipo que se asegure de que todos los recursos estén disponibles mientras las autoridades trabajan para "llegar al fondo de lo que sucedió lo más rápido posible".

"Mi corazón está con las víctimas y sus familias que simplemente estaban tratando de celebrar la festividad", dijo Biden en una declaración escrita. "No hay justificación para la violencia de ningún tipo, y no toleraremos ningún ataque contra ninguna de las comunidades de nuestra nación".

El ataque es el ejemplo más reciente de un vehículo que se utiliza como arma para llevar a cabo actos de violencia masivos, una tendencia que ha alarmado a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y contra la que puede ser difícil protegerse.

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