La administración Trump anunció la semana pasada que permitiría a China comprar chips de inteligencia artificial avanzados del gigante tecnológico Nvidia. Esta decisión, que revierte la restricción previa de la administración a la venta de chips , es un grave error.

Cede la mayor ventaja de Estados Unidos en IA: el control de la cadena de suministro de potencia informática global. El Sr. Trump afirma defender la tecnología estadounidense, presentando esta semana un " plan de acción para la IA ". Sin embargo, permitir la venta de estos chips amenaza el dominio estadounidense en IA, socava a las empresas tecnológicas estadounidenses y pone en riesgo nuestra seguridad nacional, todo en beneficio de las ganancias a corto plazo de un fabricante de chips.

Los chips de computadora son el elemento vital de los potentes sistemas de IA. Las empresas de IA compiten desesperadamente por adquirir este hardware; muchas destinan la mayor parte de su financiación a chips. (Trabajo como asesor para algunas de estas empresas, como Anthropic). Los fabricantes estadounidenses de chips, como Nvidia, venden más de 10 millones de estos chips al año. China depende de estos chips para apoyar tanto a su ejército como a sus empresas de IA, pero solo puede fabricar unos 200.000 al año, según declaró la administración Trump el mes pasado.

En otras palabras, los chips de Nvidia brindarán al ecosistema de IA de China y a su gobierno justo lo que necesitan para superar a Estados Unidos en los ámbitos más críticos. La tecnología de IA podría transformar pronto las operaciones militares, permitiendo potencialmente un mejor hackeo y una guerra con drones sofisticada. Hay abundante evidencia que sugiere que los proveedores militares chinos prefieren los chips de Nvidia y utilizan sistemas de IA entrenados con chips estadounidenses. Lo que está en juego es evidente: no debemos permitir que las tropas y los oficiales de inteligencia estadounidenses sean el objetivo de la IA china entrenada con chips de Nvidia.

El primer gobierno de Trump comprendió estos riesgos. Trump impuso controles de exportación a algunos equipos de fabricación de chips para obstaculizar la industria china de chips de IA, mientras que el gobierno de Biden —en el que fui asesor especial de la Casa Blanca sobre IA— fue más allá, restringiendo la venta de equipos adicionales y del chip insignia de Nvidia, el H100. Ambos gobiernos acusaron a China de utilizar IA avanzada para modernizar su ejército y cometer abusos contra los derechos humanos.

El año pasado, en respuesta a estas restricciones, Nvidia creó un chip llamado H20, diseñado para eludir los controles de exportación estadounidenses y poder venderse en China. Los controles se centraban en la potencia de procesamiento, por lo que Nvidia dotó al chip H20 de un procesamiento mediocre, pero con una gran cantidad de memoria de alto ancho de banda. Esta memoria permite al H20 superar al H100 al ejecutar sistemas de IA, en lugar de entrenarlos, mediante un proceso denominado inferencia. La inferencia cobra cada vez mayor importancia: un análisis sugiere que representará más del 70 % de las necesidades de IA para 2026. Esta memoria, y otros componentes del H20, podrían haberse utilizado para fabricar chips H100 para empresas estadounidenses.

Antes de retractarse, la administración Trump bloqueó con razón las ventas de H₂O a China en abril. Un funcionario de la Casa Blanca afirmó que existía una "preocupación bipartidista y generalizada" sobre el uso que China haría de los chips.

Los controles parecían funcionar. DeepSeek, la empresa de inteligencia artificial más impresionante de China, supuestamente no logró concretar un avance anterior porque se le cortó el suministro de H2O. Esta debilidad no fue una sorpresa: el director ejecutivo de DeepSeek había admitido repetidamente que las restricciones a la exportación de chips estadounidenses eran el mayor impedimento para el futuro de su empresa.

Pero el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, presionó intensamente para que se revirtiera la decisión. Para lograrlo, promocionó los chips Huawei de China, afirmando que estaban a la par con los de Nvidia y que Huawei podía producirlos en cantidades competitivas. Instó a la administración Trump a permitir el reingreso de Nvidia al mercado chino para impedir que Huawei se hiciera más poderoso. Los medios estatales chinos difundieron con bombos y platillos los comentarios de Huang, al igual que los funcionarios de la administración Trump para justificar su revocación.

Pero la afirmación de que los chips chinos rivalizan con los estadounidenses es falsa. Huawei simplemente no ha demostrado que pueda aumentar significativamente la fabricación de chips de IA. A pesar de las inversiones chinas de cientos de miles de millones de dólares en la fabricación de chips desde 2014, los controles estadounidenses a la exportación de equipos para la fabricación de chips han frenado la capacidad de producción de Huawei. La cantidad estimada de chips que Huawei puede fabricar este año apenas alcanzaría para llenar un solo centro de datos de vanguardia.

Cada uno de esos chips Huawei también tiene un rendimiento inferior al de los chips estadounidenses avanzados. Los chips Huawei representan solo alrededor del 3 % de la potencia mundial de supercomputación. Si los chips Huawei fueran tan buenos como los de Nvidia, no habría una demanda tan abrumadora del H20 en China.

El H20 es un chip muy potente. Su rendimiento en inferencia es considerablemente superior al del mejor chip de Huawei. Abrir las puertas al flujo de H20 hacia China revitalizará a empresas chinas como DeepSeek en su intento de suplantar a las estadounidenses en el mercado global. Otros fabricantes de chips podrían preguntarse por qué Nvidia obtiene beneficios mientras sus productos están sujetos a los controles de exportación estadounidenses.

Lo peor de todo es que la decisión sobre el H20 podría fracturar el consenso bipartidista, logrado con tanto esfuerzo, sobre la necesidad de que la IA estadounidense domine a China. La decisión de Trump ha generado oposición bipartidista, pero la industria de la IA percibe debilidad en su política hacia China. El Sr. Huang, quien visitó China para elogiar a sus empresas de IA justo después de presionar a Trump, declaró ante un público chino: «Espero introducir en China chips más avanzados que los del H20».

Como la primera empresa del mundo valorada en 4 billones de dólares, Nvidia no necesita el mercado chino para prosperar. La demanda de chips de IA por parte de empresas estadounidenses es enorme: se prevé que las empresas inviertan cientos de miles de millones de dólares solo en 2025 en tecnología de IA y centros de datos. En medio del auge de la IA, el precio de las acciones de Nvidia se ha multiplicado por diez en los últimos dos años y medio, incluso con el endurecimiento de las restricciones a los chips en EE. UU.

Sería comprensible asumir que Estados Unidos obtuvo algo de China a cambio de ceder su tecnología avanzada. No, por lo que sé. Al día siguiente del cambio de rumbo del H20, China reforzó sus propios controles de exportación sobre minerales críticos y tecnologías de baterías, áreas en las que tiene ventaja. Fue un final apropiado y lamentable para una decisión que benefició a una empresa a expensas del liderazgo estadounidense en inteligencia artificial y su seguridad nacional.