Un alto republicano y demócrata del Congreso sugirió el domingo que funcionarios militares estadounidenses podrían haber cometido un crimen de guerra en la ofensiva del presidente Trump contra barcos en el Caribe después de que un informe de prensa dijera que durante uno de esos ataques, se ordenó un ataque posterior para matar a los sobrevivientes.

Los comentarios se produjeron en respuesta a un informe del Washington Post del viernes que decía que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, había dado una orden verbal de matar a todos los que estaban a bordo de barcos sospechosos de contrabandear drogas, y que esto llevó a un comandante militar a llevar a cabo un segundo ataque para matar a los que inicialmente habían sobrevivido a un ataque a principios de septiembre.

“Obviamente, si eso ocurriera, sería muy grave y estoy de acuerdo en que sería un acto ilegal”, dijo el representante Mike Turner, republicano de Ohio y ex presidente del Comité de Inteligencia, en el programa “Face the Nation” de CBS.

El senador Tim Kaine, demócrata por Virginia, declaró en CBS que, de ser cierto el informe, el ataque "se eleva al nivel de un crimen de guerra". Y en CNN, al ser preguntado si creía que un segundo ataque para matar a los supervivientes constituía un crimen de guerra, el senador Mark Kelly, demócrata por Arizona, respondió: "Parece que sí".

Los comentarios de los legisladores se produjeron después de que los principales republicanos y demócratas de los dos comités del Congreso que supervisan el Pentágono se comprometieran durante el fin de semana a intensificar su escrutinio sobre los ataques con barcos estadounidenses en el Caribe tras el informe. El Sr. Turner afirmó que el artículo solo había agudizado las ya serias dudas de los legisladores sobre la operación .

“Existen serias preocupaciones en el Congreso sobre los ataques a los llamados barcos narcotraficantes en el Caribe y el Pacífico, y la justificación legal que se ha presentado”, dijo. “Pero esto queda completamente fuera de lo que se ha discutido con el Congreso, y hay una investigación en curso”.

Las investigaciones de los Comités de Servicios Armados de la Cámara de Representantes y del Senado constituyen el escrutinio más agudo realizado hasta la fecha por el Congreso sobre la creciente ofensiva militar de Trump, llevada a cabo sin aprobación ni consulta con el Congreso, que según él tiene como objetivo eliminar a los narcotraficantes.

Constituyen un paso notable por parte de los legisladores republicanos que han pasado gran parte del año cediendo ante Trump y absteniéndose de supervisar sus acciones.

Los senadores Roger Wicker de Mississippi, presidente republicano del Comité de Servicios Armados, y Jack Reed de Rhode Island, el demócrata de mayor rango del comité, dijeron el viernes por la noche que habían "dirigido investigaciones" al Departamento de Defensa.

“Llevaremos a cabo una supervisión rigurosa para determinar los hechos relacionados con estas circunstancias”, escribieron.

El Comité de las Fuerzas Armadas de la Cámara de Representantes hizo lo mismo el sábado. En una declaración conjunta, los representantes Mike Rogers, republicano por Alabama y presidente del panel, y Adam Smith, demócrata de alto rango por Washington, afirmaron estar "comprometidos a supervisar rigurosamente" los impactos de las embarcaciones y que estaban "tomando medidas bipartidistas para obtener un informe completo de la operación en cuestión".

Estados Unidos ha fortalecido su presencia militar en el Caribe para presionar a Venezuela. Funcionarios de la administración Trump han afirmado que intentan disuadir el narcotráfico y que los ataques con embarcaciones, que han causado la muerte de más de 80 personas desde principios de septiembre , forman parte de un supuesto conflicto armado formal con los cárteles de la droga. Sin embargo, miembros del Congreso han expresado su preocupación por la justificación legal que se utiliza para llevarlos a cabo .

El Washington Post informó esta semana que, en el primer ataque con barco, el 2 de septiembre, hubo sobrevivientes en el agua tras el primer ataque con misiles, y que el ejército llevó a cabo un segundo ataque para eliminarlos por orden del Sr. Hegseth. The Intercept también informó en septiembre que el ejército había llevado a cabo un ataque de seguimiento para eliminar a los sobrevivientes del ataque inicial.

En una declaración del viernes , el Sr. Hegseth denunció el informe del Post. Defendió las acciones militares y afirmó que los oficiales habían sido claros en todas las operaciones al afirmar que los ataques con embarcaciones estaban diseñados para ser "ataques letales y cinéticos".

En respuesta, el senador Chuck Schumer, demócrata de Nueva York y líder de la minoría, pidió al Sr. Hegseth que publique “las cintas completas y sin editar de los ataques para que el pueblo estadounidense pueda verlos por sí mismo”.

Los demócratas han criticado repetidamente los ataques con embarcaciones, calificándolos de ilegales, comparándolos con ejecuciones extrajudiciales. El Sr. Kelly formó parte de un grupo de seis legisladores que grabaron un video este mes que recordaba a las tropas su obligación de rechazar órdenes ilegales , aunque no mencionaba ninguna orden específica.

El domingo, el Sr. Kelly, quien está siendo investigado por el Pentágono por sus comentarios en el video, dijo que tenía "serias preocupaciones de que alguien en esa cadena de mando cruce una línea que nunca debería cruzar".

Los comentarios del Sr. Turner y las acciones del Sr. Wicker y el Sr. Rogers sugirieron que los republicanos también estaban cada vez más preocupados por el alcance y la legalidad de las operaciones.

La promesa de los comités de una supervisión más fuerte también llega en un momento en que un pequeño número de republicanos de extrema derecha, incluida la representante Marjorie Taylor Greene de Georgia, han expresado su consternación por los enredos en política exterior que, según ellos, están en desacuerdo con el enfoque "Estados Unidos Primero" prometido por Trump.

Aun así, muchos republicanos han expresado su apoyo a las operaciones militares en Venezuela. El domingo, el senador Markwayne Mullin de Oklahoma, un estrecho aliado de Trump, desestimó el informe del Post y defendió a la administración.

El Sr. Mullin, miembro del Comité de Servicios Armados del Senado, dijo que el Sr. Trump estaba “protegiendo a Estados Unidos siendo muy proactivo”.