MINNEAPOLIS— La detención de un niño ecuatoriano de 5 años con su padre afuera de su casa en Minnesota se ha convertido en el último foco de controversia sobre las divisiones en Estados Unidos en materia de inmigración bajo la administración Trump. Las versiones ofrecidas por funcionarios del gobierno, el abogado de la familia y los vecinos son contradictorias sobre si los padres tuvieron la oportunidad adecuada de dejar al niño con otra persona.

Los vecinos y funcionarios de la escuela dicen que los oficiales federales de inmigración utilizaron al niño en edad preescolar como “cebo” diciéndole que llamara a la puerta de su casa para que su madre abriera.

El Departamento de Seguridad Nacional califica esa descripción de los hechos de "mentira abyecta". Afirma que el padre, Adrian Alexander Conejo Arias, huyó a pie y dejó al niño, Liam Conejo Ramos, en un vehículo en marcha en la entrada de su casa.

Los relatos contrapuestos ocurren apenas dos semanas después del tiroteo mortal de Renee Good en Minneapolis por parte de un oficial de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, que los testigos también consideraron un flagrante abuso de poder, y que el gobierno defendió como un acto legítimo de autodefensa.

El padre y el hijo se encuentran ahora en un centro de detención familiar en Dilley, Texas, cerca de San Antonio.

Funcionarios federales afirman que el padre se encontraba en Estados Unidos sin documentos, sin ofrecer detalles. Stephen Miller, subjefe de gabinete de la Casa Blanca, afirmó que llegó sin documentos en diciembre de 2024.

El abogado de la familia dijo que tenía una solicitud de asilo pendiente que le permitía permanecer en el país.

Ambas cosas pueden ser ciertas. Es posible que el gobierno haya intentado deportarlo tras determinar que entró ilegalmente, pero es posible que haya ejercido su derecho a solicitar asilo, suspendiendo así su expulsión hasta que un juez resuelva su solicitud.

Un resumen judicial en línea muestra que el caso se presentó el 17 de diciembre de 2024 y está asignado al tribunal de inmigración dentro del centro de detención de Dilley.

A continuación, un vistazo a lo que dicen diversos funcionarios, abogados y otros sobre el caso:

Los funcionarios escolares dicen que ICE usó al niño como cebo.

La superintendente de las escuelas públicas de Columbia Heights, Zena Stenvik, dijo a los periodistas que los oficiales le ordenaron al niño que llamara a la puerta de su casa para ver si había otras personas adentro, "esencialmente usando a un niño de 5 años como cebo", dijo.

El padre le dijo a la madre del niño, que estaba adentro, que no abriera la puerta, dijo Stenvik.

Los funcionarios escolares dijeron que los agentes no dejarían a Liam con otros adultos.

Una foto del niño con un gorro y una mochila de Spiderman circuló ampliamente en las redes sociales, provocando fuertes reacciones.

"¿Por qué detener a un niño de 5 años?", preguntó el superintendente. "No pueden decirme que este niño va a ser clasificado como un delincuente violento".

Otros adultos en la escena querían cuidar al niño.

Los funcionarios escolares dijeron que otros adultos en la escena se ofrecieron a cuidar al niño, pero fueron ignorados por los agentes, incluido un vecino que dijo que tenían papeles que la autorizaban a cuidar a Liam en nombre de los padres.

Mary Granlund, presidenta de la junta escolar de Columbia Heights, dijo que les dijo a los agentes que ella también podía hacerse cargo de él.

ICE niega lo que dijeron funcionarios escolares y vecinos

“El ICE NO seleccionó, arrestó ni usó a un menor como cebo”, declaró Tricia McLaughlin, portavoz de Seguridad Nacional. “Los agentes del ICE eran los únicos que se preocupaban principalmente por el bienestar de este menor”.

McLaughlin dijo que la niña fue abandonada y que los agentes hicieron todo lo posible para que la madre asumiera su custodia. "Los agentes incluso le aseguraron que no la detendrían".

Los oficiales, dijo, “respetaron los deseos del padre de mantener al niño con él”.

Bovino y funcionarios de ICE critican la cobertura mediática

En una conferencia de prensa el viernes, el comandante general de la Patrulla Fronteriza, Greg Bovino, criticó lo que llamó la “falsa narrativa de los medios” sobre el caso.

Marcos Charles, director ejecutivo adjunto interino de operaciones de control y deportación del ICE, culpó al padre por "abandonar a su hijo en pleno invierno en un vehículo". Declaró a la prensa que un agente permaneció con el niño mientras otros arrestaban al padre. Añadió que sus agentes consiguieron comida para el niño e "hicieron todo lo posible por reunirlo con su familia".

“Trágicamente, cuando nos acercamos a la puerta de su residencia, las personas que estaban adentro se negaron a recibirlo y abrir la puerta. ... Afortunadamente, Conejo Arias finalmente solicitó que su hijo se quedara con él”, dijo Charles.

Y Charles dijo que no sabía qué había sido de la madre del niño.

¿Dónde están el padre y el hijo ahora?

Se encuentran en un centro de detención familiar en Dilley, Texas, donde las familias han reportado que sus hijos están desnutridos, enfermos y sufren de detención prolongada. Las condiciones allí son peores que nunca, dijo Leecia Welch, asesora legal principal de Children's Rights, quien visitó el centro la semana pasada.

“El número de niños se había disparado y un número significativo de ellos había estado detenido durante más de 100 días”, declaró Welch. En diciembre, la administración reconoció que unos 400 niños habían enfrentado detenciones prolongadas.

"Casi todos los niños con los que hablamos estaban enfermos", dijo Welch.

Bovino señaló que cuando los ciudadanos estadounidenses en cualquier parte del país son arrestados y encarcelados por la policía local, son separados de sus hijos.

“Desafío a cualquier otra agencia policial en cualquier parte del país a que me muestre la fantástica atención que ICE y la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos brindan a los niños”, dijo Bovino.

Si Liam no hubiera estado con su padre, dijo Bovino, podría haber terminado bajo la custodia de los servicios sociales sin un padre.

Charles dijo que las personas en los centros familiares "reciben atención de primera. Tienen atención médica. La comida es buena. Ofrecen servicios de aprendizaje. Ofrecen servicios religiosos. Ofrecen recreación".

El abogado de la familia no pudo comunicarse con ellos.

El abogado de la familia, Marc Prokosch, dijo el jueves que asumió que Liam y su padre estaban en una celda de detención familiar, pero que no tuvo contacto directo con ellos.

"Estamos analizando nuestras opciones legales para ver si podemos liberarlos ya sea a través de algunos mecanismos legales o mediante presión moral", dijo en una conferencia de prensa el jueves.

El viernes, la oficina de Prokosch dijo que no estaba disponible para hacer comentarios.

¿Cuál es la política de la administración Trump sobre la detención de niños?

El estatus migratorio del niño podría ser un factor crítico, y no está claro si el niño de 5 años se encontraba legalmente en Estados Unidos. De no ser así, podría ser deportado junto con uno o ambos padres. Charles, el funcionario de ICE, declaró el viernes que la familia entró junta a Estados Unidos, lo que sugiere que no era ciudadano estadounidense.

El zar fronterizo de Trump, Tom Homan, ha dicho repetidamente que los padres de niños nacidos en Estados Unidos tienen la opción de llevarse a sus hijos con ellos cuando son deportados o dejarlos con otra persona.

“Esto es paternidad básica. Puedes decidir llevarte a ese niño contigo o puedes decidir dejarlo con un familiar u otro cónyuge”, dijo Homan el año pasado en “Face the Nation” de CBS.

El gobierno de Trump emitió en julio pasado una "Directiva para Padres Detenidos" que establece que, si se encuentran menores durante las acciones de control del ICE, este "no debe bajo ninguna circunstancia tomar la custodia de los menores ni transportarlos". La directiva incluye exenciones para casos en los que las personas podrían perder su estatus migratorio.

La directiva dice que ICE debe permitir a los padres y tutores hacer arreglos de cuidado alternativos para los niños antes de su detención.

No especifica qué sucede cuando los padres dicen que quieren que su hijo se quede con ellos.

“Si un padre o madre es arrestado mientras está con su hijo, el gobierno no está obligado a arrestarlo, independientemente de su estatus migratorio”, declaró Neha Desai, directora general de Derechos Humanos y Dignidad Infantil del Centro Nacional para el Derecho Juvenil. “Cuando el ICE detiene a un padre o madre, su propia política le exige dar tiempo para que se hagan los arreglos necesarios para el cuidado del niño”.