Minneapolis— Cuando Donald Trump se postuló para presidente hace dos años, las pantallas de televisión de los estadounidenses se llenaron de imágenes de caos migratorio. Había campamentos de tiendas de campaña a ambos lados de la frontera, caravanas de personas avanzando trabajosamente por Centroamérica y preocupación por que los recién llegados desbordaran los servicios sociales.

Ese tumulto se desvaneció a medida que el presidente Joe Biden endureció la aplicación de las leyes migratorias después de que Trump la endureciera aún más. Ahora, cualquier caos está en las calles estadounidenses, donde enfrentamientos violentos e incluso mortales han definido una campaña de deportaciones diseñada para cumplir los objetivos de los sectores más duros de expulsar a cualquiera que esté en el país de manera ilegal.

El cambio ayuda a explicar por qué el esfuerzo de Trump por cumplir sus promesas se ha convertido en una reacción en contra, socavando uno de los temas centrales que impulsaron su regreso a la Casa Blanca. Aunque Trump mantiene cierto respaldo por su manejo de la frontera, las encuestas muestran que los votantes desaprueban su estrategia en inmigración, un giro llamativo que podría debilitar los intentos republicanos de mantener el control del Congreso en las elecciones de mitad de mandato.

“El pueblo estadounidense apoyó una seguridad fronteriza fuerte”, afirmó el senador por Maryland Chris Van Hollen, un demócrata que se ha convertido en un crítico destacado de las políticas del Gobierno. “Lo que recibieron en su lugar fue hacer trizas la Constitución, deportaciones masivas y matar a ciudadanos estadounidenses en las calles de Minneapolis”.

Víctima de su propio éxito

“El desastre en la frontera y la impunidad de personas que simplemente cruzaban caminando y eran liberadas dentro del país era difícil de ignorar”, sostuvo Mark Krikorian, director ejecutivo del Center for Immigration Studies. Trump redujo drásticamente los cruces fronterizos ilegales, señaló Krikorian, “y eso a menudo es políticamente malo”.

Krikorian elogió a Trump por adoptar redadas de bajo perfil pero muy efectivas que han logrado, mes tras mes, cifras récord de arrestos. Los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas arrestaron a casi 51 mil inmigrantes que estaban en el país de manera ilegal en agosto, según el Departamento de Seguridad Nacional, frente a 49 mil en julio y 43 mil en junio. Se estima que 660 mil personas han sido deportadas en el último año fiscal, de acuerdo con el Migration Policy Institute, por debajo del objetivo del Gobierno de 1 millón al año.

Regresó a la Casa Blanca con una promesa de deportaciones

En 2024, Trump advirtió repetidamente sobre una “invasión” de inmigrantes. “Están envenenando la sangre de nuestro país”, dijo sobre las personas que cruzaban la frontera ilegalmente. Insistió, falsamente, en que los inmigrantes estaban detrás de aumentos en el crimen y que se comían mascotas domésticas.

Incluso mientras Trump recibía críticas por sus comentarios, su enfoque en el tema conectó con votantes que habían visto dispararse la inmigración ilegal durante el Gobierno de Biden, con arrestos en la frontera desde México que alcanzaron un récord de 250 mil en diciembre de 2023.

La victoria de Trump parecía lista para reconfigurar la política migratoria. Cuarenta y seis demócratas en la Cámara de Representantes y una docena en el Senado se unieron a los republicanos para votar a favor de la Ley Laken Riley, un proyecto nombrado por una estudiante de Georgia asesinada por un hombre que estaba en el país de manera ilegal. La ley exige detención sin fianza para no ciudadanos acusados de asesinato y otros delitos violentos.

Después de que Trump asumió el cargo, aceleró las deportaciones. Kilmar Ábrego Garcia, residente de Maryland, fue una de las personas atrapadas en esa red. Pese a una orden judicial que lo prohibía, el Gobierno lo envió a su país natal, El Salvador, donde fue recluido en la notoria megaprisión central de ese país, que también se utilizó para alojar a otros deportados por Trump.

La Corte Suprema de Estados Unidos ordenó al Gobierno “facilitar” el regreso de Ábrego Garcia, y Van Hollen voló a El Salvador para reunirse con él. Algunos demócratas cuestionaron la conveniencia de confrontar a Trump en un tema en el que el presidente era tan popular, recordó el senador. Ahora su partido se siente más envalentonado en este asunto.