Sin embargo, a pesar de toda esa potencia de fuego, Rusia sigue luchando por recuperar una pequeña porción de territorio en su región de Kursk que Ucrania tomó a principios de este mes. Y el martes, su ejército se enfrentó a los intentos de las fuerzas de Kiev de penetrar en la región rusa de Belgorod.
Precisamente el motivo por el que Rusia no ha logrado repeler hasta ahora la mayor incursión extranjera en su país desde la Segunda Guerra Mundial parece ser no sólo una cuestión de personal y falta de inteligencia en el campo de batalla, sino también de las prioridades del presidente ruso, Vladimir V. Putin, según funcionarios occidentales y expertos militares.
"Putin tiene su foco en el Donbás", dijo el general Onno Eichelsheim, jefe del Estado Mayor de la Defensa holandesa, quien añadió que Kursk le importa menos al líder ruso, por ahora. "No le importa tanto esta región en este momento".
Aunque sorprendida por la ofensiva contra Kursk, Rusia sigue más empeñada en capturar Pokrovsk, una ciudad que sirve de centro logístico clave en la región oriental ucraniana de Donbás, y sus líderes se han mostrado reacios a retirar tropas de ese frente, dijeron funcionarios occidentales y expertos militares.
"El objetivo de la ofensiva rusa de verano es al menos tomar posesión de Pokrovsk", dijo el coronel Markus Reisner, que supervisa el desarrollo de fuerzas en la principal academia de entrenamiento militar de Austria y sigue de cerca la guerra en Ucrania.
En las tres semanas transcurridas desde la invasión de Kursk, los oficiales afirman que los lentos pero constantes avances rusos cerca de Pokrovsk han aumentado.
A medida que las tropas rusas siguen avanzando hacia Pokrovsk, "no se percibe ningún debilitamiento del impulso ruso causado por cualquier redespliegue", dijo el coronel Reisner.
Aun así, Moscú ha empezado a responder en Kursk, desplazando recientemente a miles de sus fuerzas y amenazando con tomar represalias.
La incursión ucraniana "ha tenido un efecto impactante en los rusos", declaró Christopher G. Cavoli, general del ejército estadounidense y máximo comandante militar de la OTAN, en unas declaraciones al Council on Foreign Relations el 15 de agosto.
Pero añadió: "Eso no persistirá para siempre. Se reunirán y reaccionarán en consecuencia".
El lento comienzo de Rusia en Kursk
Funcionarios y expertos afirmaron que las fuerzas rusas en Kursk no tenían ni los efectivos ni la experiencia para montar una defensa rápida cuando las tropas ucranianas irrumpieron por la frontera el 6 de agosto. Los que lucharon no tenían suficientes armas u otros equipos para contrarrestar a los ucranianos.
Los servicios de inteligencia proporcionados por los aliados occidentales dieron a Ucrania una idea más clara de dónde se encontraban las tropas rusas en la región, lo que les ayudó a decidir qué se podía capturar sin mucha resistencia, dijo Nikolai Sokov, un ex diplomático ruso y soviético que ahora es investigador principal en el Centro de Viena para el Desarme y la No Proliferación en Austria.
Y en un principio no estaba claro quién estaba a cargo de la respuesta rusa. Por ahora, es la F.S.B. -la agencia de seguridad rusa y sucesora de la K.G.B.- la encargada de dirigir la respuesta, y no el Estado Mayor del ejército ruso, que está al mando en el este de Ucrania.
"Sin un comandante claro, las fuerzas rusas son más reactivas y se mantienen a la defensiva, lo que ha permitido a los ucranianos ampliar su cabeza de puente", dijo Ralph F. Goff, un ex alto funcionario de la CIA que sirvió en Europa del Este y la antigua Unión Soviética.
Hasta la fecha, las fuerzas ucranianas controlan unos 100 asentamientos en la región de Kursk y han capturado a casi 600 soldados rusos, según declaró el martes el general Oleksandr Syrskyi, máximo comandante militar de Ucrania. Estas cifras no han podido ser verificadas de forma independiente.
Un reciente aumento
Pero Rusia parece estar planeando ahora un enfrentamiento fronterizo a más largo plazo con Ucrania, según un análisis de la empresa de inteligencia de defensa Janes. La respuesta de Moscú, concluye el análisis, ha sido "algo lenta, pero no deja de ser metódica y minuciosa".
Rusia ha desplegado helicópteros de ataque en Kursk y recientemente ha aumentado sus ataques de artillería contra las tropas ucranianas allí, dijo el Sr. Sokov, el ex-diplomático.
El martes, el Ministerio de Defensa ruso afirmó que 400 soldados ucranianos habían muerto y que 30 piezas de equipo militar ucraniano habían sido destruidas en Kursk en las últimas 24 horas. Esta afirmación tampoco pudo verificarse de forma independiente, pero el general Syrskyi, comandante ucraniano, reconoció por separado que Rusia ha desplegado hasta ahora 30 mil soldados en la región y que cada día envía más.
Rusia ha desplegado principalmente unidades de reserva y tropas de zonas del sur y el noreste de Ucrania que no forman parte de la ofensiva principal de Moscú hacia Pokrovsk. Funcionarios estadounidenses estiman que Rusia necesita al menos 50 mil soldados para expulsar a las fuerzas ucranianas de Kursk.
Pero, según el coronel Reisner, los refuerzos rusos ya han "frenado notablemente" el impulso ucraniano en la región. Y parece que Moscú ha calculado que desviar suficientes recursos para repeler totalmente la incursión desde una zona tácticamente insignificante no sería el mejor uso de su poder militar - especialmente porque obliga a Ucrania a gastar sus propios activos para mantener el territorio que ha tomado.
"Si se lanza todo lo que se tiene a Kursk, entonces se está jugando al juego ucraniano", dijo el Sr. Sokov.
Los riesgos de los daños colaterales
Con su intenso bombardeo de Ucrania esta semana, Rusia ha demostrado que tiene más que suficientes aviones no tripulados de ataque y misiles para devastar las tropas ucranianas en su territorio - suponiendo que Moscú tiene ahora la inteligencia para determinar dónde están.
Pero el Sr. Sokov dijo que Moscú puede ser consciente de dañar a sus propios ciudadanos con una respuesta de tierra quemada en Kursk. "Si puede, puede que quiera ser un poco más selectivo con sus objetivos", dijo.
También existe el espectro de un accidente en la central nuclear de Kursk, situada a unos 40 kilómetros de los combates. Las operaciones en la planta siguen activas, a pesar de que carece de cúpula protectora y es, por tanto, "extremadamente expuesta y frágil", dijo Rafael Mariano Grossi, jefe de la agencia atómica de las Naciones Unidas, tras una visita allí el martes.
El Sr. Grossi dijo que le mostraron fragmentos de un avión no tripulado que Rusia ha afirmado que intentó atacar la planta, aunque no asignó la culpa ni la responsabilidad. Pero si el reactor nuclear fue alcanzado, "las consecuencias podrían ser extremadamente graves", dijo.
Es posible que Ucrania esté reteniendo parte de su potencia de fuego por si decide lanzar un segundo ataque sorpresa. Algunos blogueros militares rusos han instado a Moscú a no enviar grandes refuerzos a Kursk que podrían dejar a Rusia vulnerable en otros lugares, dijo Dara Massicot, miembro senior de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional en Washington.
Los ataques aéreos rusos que llovieron sobre Ucrania esta semana probablemente buscaban, en parte, desviar la atención mundial de la embarazosa incursión en Kursk, dijo el coronel Reisner.
Pero el Kremlin ha dejado claro que la incursión no quedará sin consecuencias.
"Tales acciones hostiles no pueden quedar sin una respuesta apropiada", declaró el lunes a la prensa Dmitry S. Peskov, portavoz del Kremlin. "Definitivamente habrá una respuesta".
