San Juan, Puerto Rico.- Beryl se fortaleció hasta convertirse en huracán ayer sábado a medida que avanzaba hacia el sureste del Caribe, y los meteorólogos advirtieron que se esperaba que se convirtiera en una tormenta importante y peligrosa antes de llegar a Barbados el domingo por la noche o las primeras horas del lunes.

Un huracán importante se considera categoría 3 o superior, con vientos de al menos 111 mph (178 kph). Por el momento, Beryl es un huracán de categoría 1, y marca el punto más al este en el que se haya formado un huracán en el Atlántico tropical en junio desde que se tenga registro, rompiendo un antiguo récord establecido en 1933, según Philip Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.

Se emitió una advertencia de huracán para Barbados y una alerta de huracán estaba vigente para Santa Lucía, Granada, San Vicente y las Granadinas, mientras que se emitió una alerta de tormenta tropical para Martinica, Dominica y Tobago.

Se pronosticaba que el centro de Beryl pasaría a unas 26 millas (45 kilómetros) al sur de Barbados, dijo Sabu Best, director del servicio meteorológico de la isla. Luego, los meteorólogos esperaban que la tormenta cruzara el Caribe en dirección a Jamaica y eventualmente a México.

Ayer sábado, Beryl se encontraba a unas 720 millas (1,160 kilómetros) al este-sureste de Barbados, con vientos máximos sostenidos de 75 mph (120 kph). Se movía hacia el oeste a 35 kph (22 mph).

“Ahora se pronostica un rápido fortalecimiento”, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, con sede en Miami.

El investigador de ciencias atmosféricas Tomer Burg señaló que Beryl era solo una depresión tropical con vientos de 35 mph el viernes.

“Esto significa que, según datos preliminares, Beryl ya cumplía los criterios de intensificación rápida incluso antes de convertirse en huracán”, escribió en la plataforma de redes sociales X.

Las aguas cálidas están alimentando a Beryl, y el contenido de calor del océano en las profundidades del Atlántico es el más alto registrado para esta época del año, según Brian McNoldy, investigador de meteorología tropical de la Universidad de Miami.

Beryl también es la tormenta tropical más fuerte registrada en junio en el extremo este del Atlántico tropical, según Klotzbach.

“Necesitamos estar preparados”, dijo la primera ministra de Barbados, Mia Mottley, en un discurso público el viernes por la noche. “Tú y yo sabemos que cuando suceden estas cosas, es mejor planificar lo peor y orar por lo mejor”.

Señaló que miles de personas están en Barbados para asistir a la final de la Copa Mundial de Cricket Twenty20, en la que India venció a Sudáfrica el sábado en la capital de Bridgetown. Se considera el evento más importante del cricket.

Algunos fanáticos, como Shashank Musku, un médico de 33 años que vive en Pittsburgh, se apresuraron a cambiar sus vuelos para partir antes de la tormenta.

Musku nunca ha experimentado un huracán: “Yo tampoco planeo estar en uno”.

Él y su esposa, que apoyaban a la India, se enteraron de Beryl gracias a un taxista que mencionó la tormenta.

Mientras tanto, el primer ministro de San Vicente y las Granadinas, Ralph Gonsalves, dijo en un discurso público el sábado que los refugios se abrirán el domingo por la noche e instó a la gente a prepararse. Ordenó a los funcionarios que repostaran los vehículos del gobierno y pidió a las tiendas de comestibles y gasolineras que permanecieran abiertas hasta más tarde antes de la tormenta.

“Habrá tanta prisa... si se mantiene un horario limitado”, dijo mientras se disculpaba de antemano por las interrupciones del gobierno en las estaciones de radio con actualizaciones sobre tormentas. “Los amantes del cricket tienen que soportar que tendremos que dar información... esto es vida o muerte”.

Beryl es la segunda tormenta con nombre en lo que se prevé será una intensa temporada de huracanes, que se extenderá del 1 de junio al 30 de noviembre en el Atlántico. A principios de este mes, la tormenta tropical Alberto tocó tierra en el noreste de México con fuertes lluvias que provocaron cuatro muertes.

Lowry señaló que sólo cinco tormentas con nombre registradas se han formado en el Atlántico tropical al este del Caribe desde 1851. De ellos, sólo un huracán registrado se formó al este del Caribe en junio.

Mark Spence, gerente de un albergue en Barbados, dijo en una entrevista telefónica que estaba tranquilo ante la tormenta que se avecinaba.

“Es la temporada. Puedes tener una tormenta en cualquier momento”, dijo. “Siempre estoy preparado. Siempre tengo suficiente comida en mi casa”.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica predice que es probable que la temporada de huracanes de 2024 esté muy por encima del promedio, con entre 17 y 25 tormentas con nombre. El pronóstico prevé hasta 13 huracanes y cuatro huracanes importantes.

Una temporada promedio de huracanes en el Atlántico produce 14 tormentas con nombre, siete de ellas huracanes y tres huracanes importantes.

Se espera que Beryl deje caer hasta seis pulgadas (15 centímetros) de lluvia en Barbados y las islas cercanas, y estaba en vigor una advertencia de oleaje alto con olas de hasta 13 pies (4 metros). También se pronostica una marejada ciclónica de hasta siete pies (2 metros).

La tormenta se acerca al sudeste del Caribe pocos días después de que la nación de islas gemelas de Trinidad y Tobago informara de importantes inundaciones en la capital, Puerto España, como resultado de un fenómeno meteorológico no relacionado.

Los líderes caribeños no sólo están preocupados por Beryl, sino también por un grupo de tormentas que siguen de cerca su trayectoria y que tenían un 70% de posibilidades de convertirse en depresión tropical a mediados de la próxima semana.

Mientras tanto, una tormenta sin nombre a principios de junio arrojó más de 50 centímetros (20 pulgadas) de lluvia en partes del sur de Florida, dejando varados a numerosos automovilistas en calles inundadas y empujando agua hacia algunas casas en áreas bajas.