La imagen de Hugo Chávez, el fundador de la revolución socialista de Venezuela, sigue presente en todo el país.

Nos mira desde murales, pinturas y carteles. Sus discursos se transmiten por la televisión estatal.

Pero hay un dicho en español: “No se puede tapar el sol con el dedo”. Literalmente: No se puede tapar el sol con el dedo.

Más figurativamente: No se puede encubrir una realidad deslumbrante.

La realidad es que el movimiento de Chávez, conocido como chavismo, ha perdido gran parte del apoyo popular que alguna vez tuvo. En el apogeo de su popularidad, en la reelección de 2006, Chávez obtuvo el 62 por ciento de los votos. En julio, antes de una elección presidencial crucial, sólo el 11 por ciento del país se identificó como partidario de su movimiento, según la firma de encuestas ORC Consultants.

Chávez fue en su momento un líder entre los políticos latinoamericanos que impulsaban un giro regional hacia la izquierda. Hoy son pocos los líderes políticos que citan a Venezuela como ejemplo a seguir y la mayoría de los izquierdistas de la región están tratando de evitar asociarse con el movimiento de Chávez o lo están denunciando abiertamente.

El movimiento socialista del país está ahora liderado por Nicolás Maduro, quien asumió el poder tras la muerte de Chávez en 2013. Como presidente, Maduro ha supervisado una caída económica extraordinaria que ha provocado migraciones masivas y ha reprimido a la oposición mediante la violencia y las detenciones.

Estados Unidos ha tratado de derrocarlo imponiendo sanciones, lo que ha contribuido a la crisis.

Muchos en el país creen que Maduro robó las elecciones de julio, en las que se ha proclamado vencedor sin proporcionar los recuentos para demostrarlo.

Sin embargo, una parte de la nación sigue asistiendo a sus actos. Siguen vistiendo el rojo chavista, el color cereza asociado con el movimiento, y siguen celebrándolo en las redes sociales y en sus hogares.

Mientras Maduro se ve cada vez más aislado, dentro y fuera del país, estos partidarios lo apoyan.

¿Por qué?

Algunos siguen siendo leales por miedo.

Miedo a perder sus empleos gubernamentales, o sus beneficios, si no asisten a las manifestaciones.

Miedo a ser detenidos si sus vecinos creen que apoyan a la oposición y los denuncian, como Maduro los ha alentado a hacer.

Miedo a lo que sucedería si la oposición llegara al poder. Maduro ha tildado a los líderes de la oposición de “fascistas” que llevarían a cabo un “baño de sangre” dirigido contra los chavistas, si llegaran al poder.

Algunos le creen.

Agustina Martínez es abogada en Caracas, la capital, y vive en un proyecto de vivienda pública construido por Chávez. 

Según ella, fueron los programas sociales de Chávez los que la ayudaron a convertirse en abogada.

En cuanto al presidente, “admiro mucho a Nicolás Maduro, porque cualquier otro hubiera desistido de la lucha”, dijo.

“Lo han golpeado con sanciones, lo han golpeado con todo. Y ahí está, de pie y luchando”.

Un pequeño grupo sigue creyendo fervientemente en la revolución de Chávez.

A partir de 1998, con su primera campaña presidencial, Chávez prometió empoderar a la gente común y posicionar al país como un líder económico fuerte e independiente.

Venezuela ha tenido dificultades para lograrlo debido a las sanciones estadounidenses y la oposición extranjera, creen los leales, pero el país todavía puede tener éxito si persevera, dicen.

Oliver Martínez, que dirige un proyecto agrícola comunitario en las afueras de Caracas, dijo que le preocupaba que si la oposición tomaba el poder sus líderes confiscaran su cosecha y lo arrestaran por apoyar al partido gobernante.

(El hombre que se presentó contra Maduro en julio, Edmundo González, ha prometido no hacerlo).

Para Martínez, el chavismo hoy representa “un mundo donde todos quepamos, donde todos somos iguales”.

Maduro está siendo investigado por la Corte Penal Internacional por crímenes contra la humanidad. En medio de las recientes protestas, las autoridades han detenido a casi 2.000 venezolanos, según el grupo de derechos humanos Foro Penal.

Las Naciones Unidas dijeron recientemente que algunos de los detenidos han sido sometidos a torturas, incluidas palizas, asfixia y descargas eléctricas.

Maduro suele atacar a las Naciones Unidas calificándolas de institución parcial, una narrativa que repiten sus partidarios.

En enero asumirá el cargo por otros seis años. Venezolanos como Gladys Arroyo, activista política e historiadora en Caracas, lo apoyarán.

“El chavismo”, dijo en un reciente mitin a favor de Maduro, “no dará marcha atrás”.