Nueva York.- Unilever Plc vendió su filial rusa al fabricante local Arnest Group, saliendo del país en el tercer año de la guerra a gran escala de Rusia contra Ucrania después de enfrentar una presión pública sostenida, informó Bloomberg.

El fabricante del jabón Dove y de los cubitos de caldo Knorr dijo que la venta incluye todos los negocios de Unilever en el país, incluidas sus cuatro fábricas, así como su unidad en Bielorrusia.

"La venta pone fin a la presencia de Unilever Rusia en el país", dijo este jueves el director ejecutivo, Hein Schumacher.

Los términos financieros no fueron revelados, pero un informe del medio local RBC en septiembre dijo que el negocio estaba valorado en hasta 40 mil millones de rublos (411 millones de dólares), lo que refleja los descuentos aplicados por las autoridades locales para dificultar la salida de las multinacionales de Rusia.

Arnest, un fabricante ruso de perfumes, cosméticos y productos para el hogar, ya se había hecho con las operaciones de empresas occidentales en el país. Adquirió los activos de Heineken NV en Rusia por 1 euro el año pasado y el negocio de envasado de bebidas de Ball Corp por 530 millones en septiembre de 2022.

El negocio de Unilever en Rusia emplea a unas 3 mil personas y tiene activos netos de unos 600 millones de euros (656 millones de dólares).

Impuestos rusos

Valeriia Voshchevska, principal activista del Proyecto de Solidaridad con Ucrania, pidió a Unilever que done las ganancias de la venta para ayudar a la reconstrucción y el desarrollo de Ucrania.

La Escuela de Economía de Kiev estima que Unilever pagó 67 millones de dólares en impuestos sobre las ganancias al Estado ruso durante los últimos dos años, mientras que las empresas occidentales pagaron colectivamente hasta 20 mil millones de dólares cada año.

La empresa de bienes de consumo fue criticada por permanecer en Rusia mucho tiempo después de la invasión. Un organismo anticorrupción ucraniano añadió a la empresa a su lista de "patrocinadores internacionales de guerra" el año pasado.

Según el director general Schumacher, la empresa había estado preparando el negocio para la venta durante el año pasado. "Este trabajo ha sido muy complejo y ha implicado separar las plataformas de TI y las cadenas de suministro, así como migrar marcas al cirílico".

Si bien Unilever y su rival Nestlé SA condenaron la invasión rusa de febrero de 2022, continuaron suministrando a los consumidores del país productos como helado Magnum y café Nescafé con el argumento de que proporcionaban productos esenciales y cuidaban de sus empleados. Para algunas multinacionales, las ventas en el país aumentaron.

Sin embargo, el Kremlin también dificultó la salida. Además de aplicar descuentos obligatorios a las valoraciones, también tomó el control de los activos occidentales cuando las empresas intentaron marcharse. Esto le ocurrió al fabricante de yogur Danone SA, que finalmente logró negociar una salida, y a la cervecera danesa Carlsberg A/S, que lucha contra el embargo en los tribunales.

Los activistas pretenden utilizar la medida de Unilever para aumentar la presión sobre las multinacionales occidentales que permanecen, como Mondelez International Inc y PepsiCo Inc.

"El caso de Unilever muestra claramente que, con suficiente voluntad política, es posible una salida limpia de Rusia", dijo Nataliya Popovych, una cofundador de la coalición B4Ukraine.

Un portavoz de Nestlé dijo que la posición de la compañía sobre sus actividades en Rusia permanece sin cambios después de la medida de Unilever.

Los representantes de Mondelez y PepsiCo no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.