Será la primera visita papal en tres décadas en esas Islas del Pacífico, una región profundamente cristiana --- pero que ha jugado un papel poco conocido en el escándalo de abuso por los clérigos que ha manchado la Iglesia Católica Romana.
Durante varias décadas, por lo menos 10 sacerdotes y misioneros se mudaron a Papua Nueva Guinea después que presuntamente abusaron sexualmente de niños o fueron encontrados culpables de hacerlo en Occidente, de acuerdo a registros de la corte, investigaciones gubernamentales, testimonios de sobrevivientes, reportes de medios de comunicación y comentarios de oficiales de la iglesia.
Esos hombres fueron parte de un patrón más grande: por lo menos otros 24 sacerdotes y misioneros abandonaron Nueva Zelanda, Australia, Gran Bretaña y Estados Unidos para ir a países de las Islas del Pacífico como Fiji, Kiribati y Samoa bajo circunstancias similares.
En por lo menos 13 casos, sus superiores sabían que esos hombres habían sido acusados o condenados por abuso antes de que fueran transferidos al Pacífico, de acuerdo a registros de la iglesia y relatos de los sobrevivientes, protegiéndolos del escrutinio.
Ha sido ampliamente documentado que la iglesia ha protegido a grupos de sacerdotes de las autoridades enviándolos a otros lugares, en algunas ocasiones, a otros países.
Pero lo que diferencia esos casos es lo remoto de las islas en los que han terminado esos hombres, haciendo que sea más difícil para las autoridades perseguirlos.
Las reubicaciones también les dieron acceso a esos hombres a comunidades vulnerables en donde los sacerdotes fueron considerados más que reprobados.
Especialmente, por lo menos tres de esos hombres, de acuerdo a investigaciones gubernamentales y reportes de medios de comunicación, abusaron de nuevas víctimas en el Pacífico.
La mayoría se mudó o prestó sus servicios en 15 países y territorios de esa región en los años 1990, pero uno sigue siendo un sacerdote itinerante en Guam, un territorio estadounidense y otra regresó a Nueva Zelanda, en donde fue autorizado por la iglesia para que regresara al ministerio. Ambos han negado los alegatos de abuso.
Christopher Longhurst, portavoz de la Red de Sobrevivientes de Personas Abusadas por Sacerdotes con sede en Nueva Zelanda, dijo que la organización planeaba presionar al Papa sobre el movimiento de sacerdotes a las Islas del Pacífico, ahora que visite Papua Nueva Guinea.
