Para la izquierda brasileña, se sintió como el día del juicio final. El 4 de octubre, Flávio Bolsonaro, el candidato presidencial de derecha, superó las expectativas de las encuestas y se adelantó por un estrecho margen al presidente Luiz Inácio Lula da Silva, de izquierda.

El estrecho margen no fue suficiente para evitar una segunda vuelta el domingo entre los dos candidatos, pero fue más que suficiente para desencadenar angustia y una profunda reflexión en las burbujas progresistas de grandes ciudades como São Paulo y Río de Janeiro, y una reorganización en la campaña de Lula.

Una visita a Nanuque, un pueblo ganadero y devoto a 805 kilómetros al norte de Río de Janeiro, donde las multitudes salen a pie para una marcha anual en honor a Jesús y a caballo para el día de la independencia del país, ofrece pistas sobre el desempeño insuficiente de Lula y el ascenso de Bolsonaro.

El pueblo de 35.000 habitantes se encuentra en el estado barómetro de Minas Gerais, que ha respaldado al ganador en todas las elecciones presidenciales desde 1988, cuando la democracia regresó a Brasil tras una dictadura militar.

En la contienda de 2022, Nanuque fue el más estrechamente dividido de los 5569 municipios de Brasil; el padre de Bolsonaro, Jair Bolsonaro, ganó por un voto. (Jair Bolsonaro perdió esa elección ante Lula y fue condenado por tramar un golpe de Estado tras intentar aferrarse al poder).

En la primera vuelta de 2026, el menor de los Bolsonaro terminó adelante por dos puntos porcentuales, el mismo margen que obtuvo en Brasil en su conjunto.

La capacidad de Bolsonaro para ganar en pueblos similares —arraigados en la agricultura y con una fuerte presencia cristiana evangélica— contribuyó a su sólido desempeño en la primera vuelta.

Ganó el 79 por ciento de los pueblos con un gran sector agrícola, un alto porcentaje de cristianos evangélicos y menos de 50.000 residentes, según un análisis de Marco Faganello, científico de datos políticos de la Fundação Getulio Vargas, una universidad brasileña. Jair Bolsonaro ganó el 53 por ciento de esos pueblos en la primera vuelta de 2022.

En entrevistas con decenas de votantes en Nanuque, entre ellos camioneros, ganaderos, trabajadores agrícolas, líderes empresariales y funcionarios públicos, quienes han abandonado a Lula citaron promesas económicas incumplidas, escándalos de corrupción pasados y su frustración con la atención médica, entre otras razones.

Mientras que muchos en la izquierda siguen siendo partidarios incondicionales de Lula, otros que antes habían votado por él expresaron fatiga ante un presidente octogenario que se postula para un cuarto mandato. Su Partido de los Trabajadores ha estado en el poder durante 18 de los últimos 24 años.

Valdirene Santos Moura, una cocinera que ha votado por Lula en el pasado, reconoció sus logros, incluida la introducción de programas que ayudaron a los pobres. Pero ahora, dijo, estaba “ya cansada de él”.

Geremias Alves de Souza, un recolector de café, bajó la voz para que su esposa no lo escuchara decir que iba a votar por Bolsonaro. Dijo que asocia al Bolsonaro más joven con las políticas de mano dura contra el crimen de su padre.

Otros votantes dijeron que su apoyo a Bolsonaro no se basaba en su historial —el cual dijeron desconocer—, sino en su afecto por Jair Bolsonaro.

Algunos dijeron que simplemente estaban hartos de la política y que planeaban abstenerse el domingo.

Uno de ellos es Jovenildo Carvalho, de 45 años, quien dirige una empresa emergente que utiliza drones para desplegar avispas que atacan a las orugas que devastan los campos de caña de azúcar.

Carvalho, que creció sin electricidad y usaba camisetas del Che Guevara en la universidad, dijo que no tiene fe en la capacidad de ninguno de los candidatos para liderar el país, y estaba frustrado por el panorama político profundamente polarizado de Brasil.

“Me gustaría ver a Brasil sin el velo de fanatismo y pasión ciega que tiene hoy en día”, dijo.

Las grandes empresas tienen grandes rencores

La agroindustria en Brasil, que incluye la agricultura, la ganadería, las plantas empacadoras de carne y las destilerías de etanol, se ha convertido en un gigante que representa una cuarta parte de la economía del país. Por primera vez, Brasil podría superar pronto a Estados Unidos en exportaciones agrícolas.

Los líderes del sector se encuentran entre los mayores detractores de Lula. Lo critican por las altas tasas de interés, las regulaciones ambientales y los subsidios a la gasolina que han reducido la demanda de etanol durante la guerra de Irán.

“Si fuera Lula contra un perro callejero, todos votarían por el perro callejero”, dijo Luiz Daniel Silva Rocha, cuya familia es propietaria de DASA, un gran ingenio azucarero y destilería de etanol a las afueras de Nanuque que emplea a cientos de personas.

El mayor objetivo de los líderes empresariales locales es el programa de asistencia social insignia de Lula, conocido como Bolsa Família, el cual proporciona transferencias de efectivo a familias de bajos ingresos. Los brasileños están de acuerdo en que ha ayudado a sacar a millones de la extrema pobreza, pero algunos ahora lo consideran una limosna para quienes no están desesperados financieramente.

“En Brasil hoy en día, la política es premiar a quienes no trabajan”, dijo Ângelo Márcio Sousa Silva, el gerente general de DASA.

Cerca de 3000 familias en Nanuque reciben transferencias de efectivo, según datos del gobierno, y los líderes empresariales dicen que esto les ha dificultado cubrir vacantes. Entre DASA y el empleador más grande del pueblo, una planta empacadora de carne, hay alrededor de 120 vacantes de tiempo completo, lo que deja a las plantas operando por debajo de su capacidad.

El programa Bolsa Família surgió repetidamente como una fuerza impulsora detrás de los votos de las personas para ambos candidatos, mucho más que los temas que dominan las conversaciones electorales entre las élites urbanas, como un escándalo que agita al Supremo Tribunal Federal o las preocupaciones sobre la interferencia de Estados Unidos en las elecciones latinoamericanas.

Las personas que trabajan en el sector informal —como jornaleros en granjas o limpiando casas— pero que aún reciben beneficios en efectivo siguen siendo leales a Lula.

Letícia Silva de Almeida, de 33 años, se encuentra entre ellos. Trabaja de manera estacional ayudando a cosechar café y gana 24 dólares por día. También recibe 150 dólares al mes a través del programa de transferencias de efectivo, aunque dijo que ese dinero no era esencial.

“Si lo eliminaran hoy, yo estaría bien”, dijo.

Esa mentalidad enfurece a otros. Tatiane Souza da Silva, una empleada doméstica, dijo que sus amigos la instaron a declarar menos ingresos para calificar para el programa de efectivo, pero ella se ha negado por principios.

“Veo a mujeres jóvenes con buena salud —hombres también— negándose a trabajar”, dijo. “Eso termina perjudicando a la economía”. Aunque solía votar por Lula, planea votar por Bolsonaro el domingo.

Atención médica gratuita, pero sin médicos

Lula ha llamado al sistema de salud pública gratuita de Brasil “una de las obras maestras de la atención médica a nivel mundial”.

Esa no es una palabra que muchos en Nanuque usarían. Muchos se quejaron de las largas esperas para ver a especialistas en ciudades lejanas, a pesar de que hace un año, Lula lanzó un programa destinado a ayudar a pueblos desatendidos llamado “Ahora hay especialistas”.

“Necesitamos que los políticos nos vean, cuando se trata de la atención médica”, dijo Ana Paula Rodrigues dos Santos, de 41 años, que estaba comprando los alimentos para los almuerzos que cocina y vende a 6 dólares para ganarse la vida.

Dijo que necesita que le extirpen la vesícula, pero explicó que el hospital público del pueblo carece de una unidad de cuidados intensivos, la cual sus médicos le han dicho que podría necesitar, ya que su obesidad aumenta el riesgo de complicaciones.

Ha estado en una lista de espera en un hospital de una ciudad a tres horas de distancia durante casi tres años, dijo.

Dos Santos se describió a sí misma como una independiente que se inclinaba hacia Bolsonaro.

“Se ha ido hacia la izquierda, la izquierda, la izquierda y la izquierda no hizo nada por Brasil”, dijo. “Tenemos que poner gente nueva”.

Oraciones y política

El mayor atractivo de la derecha entre los votantes no solo es impulsado por la creciente frustración con Lula. También es impulsado por la religión. El porcentaje de la población de Brasil que es cristiana evangélica se ha triplicado desde 1991, y los miembros de las congregaciones evangélicas se inclinan fuertemente hacia el conservadurismo.

Decenas de iglesias evangélicas salpican los vecindarios ricos y pobres en Nanuque, donde algunos pastores predican la oposición al aborto y a la homosexualidad.

En la Iglesia Evangélica Nueva Vida, una congregación relativamente rica, el pastor, Robson Merry Teixeira Farias, dijo que creía que casi la totalidad de sus 300 miembros apoyaría a Bolsonaro para la presidencia.

Incluso dentro de congregaciones menos acomodadas, el apoyo a Bolsonaro seguía siendo fuerte, según pastores y miembros.

Según la ley brasileña, los líderes religiosos no pueden respaldar a candidatos desde el púlpito, pero el obispo Merry, como se le conoce, sugirió que las preferencias pueden transmitirse al promover valores conservadores que se alinean con candidatos específicos.

“No defendemos a hombres, defendemos causas”, dijo.

En un pueblo sin centro comercial ni cine, las iglesias son fundamentales para la vida social, y los feligreses llegan bien vestidos y con tantas ganas de socializar como de orar.

El domingo, después de los ritos en la iglesia, tendrán una segunda oportunidad para socializar: en los 21 centros de votación de Nanuque.

“A medida que se acercan las elecciones, es la responsabilidad de los líderes” como él, dijo el obispo Merry, “transmitir su visión”.