Cientos de miles de empleos perdidos. Pobreza masiva. Fábricas, granjas e industrias enteras abandonadas y sufriendo.
Éstas son algunas de las preocupaciones más comunes en México si se enfrentara a una guerra comercial total con el presidente Trump.
Pero hay otro temor, menos conocido, de un enfrentamiento económico con Estados Unidos: apagones, grandes ciudades paralizadas de repente y una población iracunda a la que se le ordena racionar la electricidad.
Uno de los mayores talones de Aquiles de México al tratar con la administración Trump es la energía: su abrumadora dependencia del gas natural de Estados Unidos.
“Una interrupción del flujo de gas a México sería más que caótica”, dijo W. Schreiner Parker, director general para América Latina de Rystad Energy, una empresa de inteligencia energética.
"Es realmente una de las razones tácitas por las que Sheinbaum ha sido tan complaciente con Trump", agregó, refiriéndose a la presidenta de México, Claudia Sheinbaum.
Para México, una suspensión de estos envíos de combustible, incluso por un breve periodo, podría causar un impacto económico aún mayor que los aranceles, advierten los estrategas energéticos. Esto se debe a que el gas natural ha eclipsado al petróleo como la principal fuente de combustible del país y se utiliza para producir el 60% de la electricidad de México.
Los temores en México giran en torno a la posibilidad de que Trump pueda utilizar las exportaciones de gas natural como arma para aumentar la presión sobre el gobierno de Sheinbaum, de forma similar a como Rusia actuó en 2022 para cortar el suministro de gas a Europa.
Aún no hay indicios de que Trump haya intentado utilizar las exportaciones de gas como una forma adicional de presión. Pero si bien las autoridades mexicanas generalmente se abstienen de llamar la atención sobre el asunto, algunos funcionarios han presentado las importaciones de combustible como una vulnerabilidad evidente.
Juan Roberto Lozano, director del Centro Nacional de Control de Energía de México, reconoció esta dependencia en una entrevista con la publicación especializada Natural Gas Intelligence en febrero, calificándola como el “elefante en la habitación” de la política energética de México.
“La administración Trump es plenamente consciente de esta dependencia excesiva”, afirmó, y añadió: “Es totalmente plausible que la energía se convierta en un punto de discordia entre México y Estados Unidos”.
El Sr. Lozano y otros altos funcionarios de energía del gobierno de México no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Las medidas de Trump para ejercer un mayor control sobre los flujos transfronterizos de recursos naturales están alimentando la ansiedad. Estados Unidos anunció en marzo que rechazaría , por primera vez, la solicitud de México, sin acuerdo con el tratado, para que se entregara agua del río Colorado a Tijuana, una ciudad que enfrenta escasez de agua.
El Sr. Trump continuó acusando a México de “robar” agua a los agricultores de Texas y amenazó con imponer aranceles y sanciones adicionales por la disputa.
La Sra. Sheinbaum ya está intentando reducir la dependencia de México del gas natural estadounidense. Este mes, afirmó que México aspira a aumentar la producción nacional para 2030 de 3,834 millones de pies cúbicos diarios a 5 millones de pies cúbicos diarios, como forma de mitigar el impacto del proteccionismo comercial de Trump.
México utiliza principalmente este combustible para generar electricidad y abastecer a las fábricas de su base industrial de bajo costo, el corazón de su economía exportadora. A pesar del objetivo de la Sra. Sheinbaum de lograr la independencia energética , México importa más del 70% del gas natural que consume a través de una red de ductos que se extiende desde Texas hasta el interior del país.
Durante años, la dependencia del país del gas estadounidense parecía lógica. El auge del fracking en Texas y Nuevo México produjo enormes volúmenes de gas natural, y México pudo importarlo a bajo precio. Su predecesor apostó fuertemente por los combustibles fósiles, especialmente por la importación de gas natural , mientras ridiculizaba los proyectos de energía limpia.
Pero el regreso de Trump al poder ahora está provocando que muchos en México reconsideren este acuerdo, especialmente porque hace reclamos sobre el territorio de otros países de América, como Canadá y Panamá.
“Este es un tema de seguridad nacional”, dijo Raúl Puente, jefe de la unidad de almacenamiento subterráneo de hidrocarburos de Cydsa, una empresa mexicana que ha estado instando a las autoridades a impulsar el almacenamiento de emergencia de gas natural en cavernas de sal en caso de que se corte el suministro.
Mientras aumentan las tensiones por la consideración del gobierno de Trump de lanzar ataques militares unilaterales contra los cárteles en México, Alfredo Campos Villeda, editor del periódico Milenio de la Ciudad de México, analizó lo que podría suceder si México se levantara en defensa de su soberanía.
"¿Cuánto tiempo podría aguantar México si Estados Unidos cortara el suministro de gas natural, gasolina y electricidad?", preguntó el Sr. Campos Villeda . "¿Veinticuatro horas?"
La tormenta invernal Uri de 2021 ofreció un anticipo de cómo podría desarrollarse un shock de suministro en México. Un clima inusualmente frío presionó la red eléctrica de Texas, y el gobernador Greg Abbott ordenó a los productores de gas suspender temporalmente los envíos fuera del estado.
Durante unos días, en el punto álgido de la crisis, los flujos de gas a México cayeron alrededor del 90 por ciento, lo que provocó interrupciones en el suministro eléctrico que afectaron a más de cinco millones de hogares en 26 estados mexicanos.
México tiene opciones. Algunas centrales eléctricas podrían cambiar a combustóleo o diésel para generar electricidad. Sin embargo, estos esfuerzos no lograrían compensar la escasez repentina de gas natural.
El país también contrasta con Europa, que logró movilizar rápidamente miles de millones de dólares para alejarse del gas ruso. Europa ha experimentado un auge , especialmente en Alemania, en la construcción de terminales para recibir gas natural licuado (GNL), principalmente procedente de Estados Unidos.
El gobierno mexicano tendría que encontrar otros proveedores dispuestos a venderle gas natural ante la presión estadounidense, construir o adaptar múltiples terminales capaces de recibirlo por barco y gasoductos para transportarlo a las grandes ciudades. O México tendría que desarrollar prácticamente desde cero su propia industria para explotar las reservas de gas no convencional.
De cualquier manera, los estrategas energéticos advierten que tales esfuerzos podrían llevar años y requerir cantidades colosales en recursos de inversión que el país no tiene.
“No hay otras opciones para México”, dijo Ira Joseph, investigador global del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia. “No tienen gasoductos hacia ningún otro país”.
A pesar de estos temores, se prevé que la dependencia de México del gas natural estadounidense aumente en los próximos meses, con la construcción de nuevas centrales eléctricas de gas. Un nuevo gasoducto, que se extiende cientos de kilómetros desde Texas hasta la península de Yucatán, en el sureste de México, comenzará a transportar gas a mediados de 2025.
“Nuestros políticos hablan de soberanía energética”, dijo el Sr. Puente, el ejecutivo empresarial que intenta que México amplíe el almacenamiento del combustible. “Pero en el caso del gas natural, estamos muy, muy lejos de ser autosuficientes”.
