Menos de la mitad de los adultos hispanos de 65 años o más han recibido alguna vez la vacuna contra la neumonía, según las encuestas federales más recientes. Entre todos los adultos mayores estadounidenses, esta cifra aumenta a casi dos tercios.
El condado de El Paso tiene unos 120,000 adultos de 65 años o más, y más de 8 de cada 10 residentes son hispanos. Es muy probable, entonces, que decenas de miles de nuestros padres, abuelos y vecinos nunca se hayan vacunado.
Como farmacéuticas, consideramos que esta brecha es prevenible, ya que la vacuna es segura y accesible. Cerrarla requerirá el esfuerzo de las familias, los profesionales de la salud y nuestros líderes locales.
La vacuna prepara al sistema inmunológico para combatir las bacterias neumocócicas antes de que causen neumonía, meningitis o infecciones del torrente sanguíneo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) estiman que la neumonía neumocócica provoca más de 150,000 hospitalizaciones al año. Los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas, como diabetes y enfermedades del hígado, corren el mayor riesgo.
Según los CDC, los adultos hispanos tienen muchas más probabilidades que los adultos blancos de padecer diabetes, y mayor riesgo de morir por ambas enfermedades. Es decir, quienes más necesitan esta vacuna son los que menos probabilidades tienen de haberla recibido.
Los CDC la recomiendan para todos los adultos de 50 años o más; para adultos más jóvenes que fuman o padecen afecciones como diabetes o enfermedades cardíacas, pulmonares, hepáticas o renales, y para los niños menores de 5 años. Muchos adultos sin vacunar solo necesitan una dosis en toda su vida, y quienes recibieron versiones anteriores podrían optar por una más reciente.
Hacemos este llamado a los paseños: si tiene 50 años o más, o padece una enfermedad crónica, pregunte a su farmacéutico por la vacuna contra la neumonía cuando se ponga la de la gripe; puede recibir ambas en la misma visita. Medicare cubre el costo total, y el Departamento de Salud Pública de la Ciudad de El Paso vacuna a adultos sin seguro por 10 dólares por dosis. Los efectos secundarios, como dolor en el brazo o fiebre baja, suelen ser leves y pasajeros. Las reacciones alérgicas graves son raras, pero si usted tiene dificultad para respirar o hinchazón facial, busque atención de emergencia de inmediato.
Pregunte también a sus padres y abuelos si están vacunados y ofrézcase a acompañarlos. Mantenga al día las vacunas de los niños menores de 5 años, que pueden portar estas bacterias sin enfermarse: al protegerlos, protege también a quienes los quieren.
Pero las familias no deberían tener que hacerlo solas. Los CDC señalan que la recomendación de un profesional de la salud es el factor que mejor predice si un paciente se vacunará. Por eso, quienes trabajamos en la salud debemos verificar el estado de vacunación de todo paciente de 50 años o más, recomendar la vacuna cuando corresponda y ofrecerla a todo adulto elegible que acuda a vacunarse contra la gripe.
Las autoridades de la ciudad también deberían llevar la vacuna a centros para personas mayores, iglesias y eventos comunitarios. En un condado donde más de dos tercios hablan en casa un idioma distinto al inglés, esta labor de difusión debe ser bilingüe y estar encabezada por promotoras de salud y otras voces de confianza.
Cerrar esta brecha es un esfuerzo comunitario: pregunte a su farmacéutico o médico si esta vacuna es adecuada para usted y los suyos.
Acerca de UTEP Health
UTEP Health es una iniciativa integral de la Universidad de Texas en El Paso cuyo objetivo es elevar el estándar de atención médica en la región del Paso del Norte. El impacto colectivo de UTEP Health prepara excelentes profesionales de la salud para servir a su comunidad, abarcando a más de 5,200 estudiantes en la Facultad de Ciencias de la Salud, la Facultad de Enfermería, la Facultad de Farmacia y otros programas de profesiones de la salud.
UTEP Health produce el mayor número de graduados en profesiones de la salud entre las universidades de la región del Paso del Norte, y la mayoría de los graduados permanecen en la zona para ejercer después de graduarse.
El profesorado de UTEP Health está a la vanguardia de la investigación traslacional que se centra en los problemas específicos de la región fronteriza. A través del trabajo de divulgación y la dedicación inquebrantable de estudiantes y profesores, UTEP Health fomenta el bienestar y contribuye al avance del acceso y los resultados de la atención médica en la comunidad y más allá.
Samantha Pages es candidata al título de Doctora en Farmacia de la clase del 2027 en la Facultad de Farmacia de La Universidad de Texas en El Paso.
Mandi Bever, Pharm.D., y Natalie Gordon, Pharm.D., son profesoras adjuntas de clínica en la Facultad de Farmacia de UTEP.
