Nueva York, EU.- El auge del trabajo remoto y, a su vez, el software de monitoreo de empleados provocó un auge en los "jigglers" o meneadores del ratón y del teclado, y demás trucos para ayudar a los empleados a fingir actividad computacional, a menudo para poder despegarse para lavar la ropa o recoger al niño de la escuela.

Ahora algunas empresas están tomando medidas enérgicas contra la triquiñuela, implementando herramientas que pueden detectar mejor el trabajo falso.

La última salva en esta carrera armamentista de seguimiento de productividad se produjo en una reciente presentación regulatoria de Wells Fargo. En la divulgación, reportada por primera vez por Bloomberg News, el banco dijo haber despedido a más de una docena de empleados en su unidad de administración de patrimonio e inversiones por presuntamente simular actividad en el teclado para crear la "impresión de trabajo activo".

Wells Fargo se negó a decir exactamente cómo detectó la actividad sospechosa o si los trabajadores estaban remotos, sólo que "no toleramos comportamientos poco éticos". En Reddit y otros foros de redes sociales, el reporte provocó angustia e interrogantes. "¿Alguien más está preocupado?", escribió un usuario de Reddit. Otro, más concretamente, preguntó: "¿Puede detectar el jiggler de mi ratón?".

La respuesta, cada vez más, es sí. La proporción de empresas que utilizan algún tipo de sistema electrónico de vigilancia de los trabajadores se disparó durante la pandemia, alcanzando casi el 50% en el 2023, arroja una encuesta de casi 300 patrones medianos y grandes realizada por la firma de investigación y asesoría Gartner. Estos sistemas, que rastrean qué tan activos están los empleados en sus computadoras, tienen mucho tiempo de poder detectar algún software instalado o hardware adicional.

Más de estos sistemas de software, como Teramind y Hubstaff, ahora también utilizan herramientas de aprendizaje automático que pueden identificar movimientos repetitivos del cursor o patrones irregulares en la actividad computacional de alguien. Además, algunos programas de monitoreo pueden extraer aleatoriamente imágenes de la pantalla para verificar si la actividad de la pantalla cambia al moverse el ratón de la computadora.

No tan indetectable

La mayoría de los jigglers de ratones en el mercado son detectables, dice Ilya Kleyman, director de crecimiento de Teramind.

Un jiggler típico funciona como uno que se vende bajo la marca Tech8 USA por 19.99 dólares en Amazon, esencialmente un mini plato giratorio que gira el ratón en diferentes direcciones. En el sitio de Tech8 USA, afirma ser indetectable ya que no requiere instalar software en una computadora de trabajo y mueve al ratón a velocidades e intervalos aparentemente aleatorios.

Los minoristas también venden dispositivos que pueden tocar manualmente una tecla o un ratón al azar.

Es probable que ninguna de las dos técnicas frustre los algoritmos de Teramind, afirma Kleyman. "No se parecerá a la actividad humana normal del cursor del ratón que hace clic, arrastra, etc. con regularidad", afirma. Además, el software puede detectar actividad artificial en general, como cuando un cursor está activo sobre la misma página estática de Wikipedia durante horas y horas.

En encuestas a clientes, la mayoría de las personas dice que la microadministración es la razón principal por la que compran los dispositivos de Tech8 USA.

"Nuestro objetivo con productos como el jiggler de ratón es brindar herramientas que ayuden a los empleados a superar estas presiones", dice Diana Rodriguez, directora de mercadotecnia de la empresa.

Cuando Teramind examinó una muestra anónima de un millón de trabajadores en 5 mil clientes corporativos a fines del año pasado, encontró que el 7% de los empleados parecía estar fingiendo actividad laboral en sus máquinas. Desde entonces, afinó los algoritmos y volvió a ejecutar la prueba, esta vez encontrando una cantidad que rebasa el 8%.

"Es casi seguro que la cifra real sea mayor", señala Kleyman, ya que la compañía no encontró resultados falsos positivos cuando investigó los hallazgos. Eso no significa que los patrones siempre actúen con base en la información. Muchos están atentos a los casos más atroces de actividad laboral falsa y, a menudo, utilizan los hallazgos para examinar la carga de trabajo y cómo se administra a las personas antes de tomar medidas disciplinarias.

"Nadie quiere despedir a empleados", indica Kleyman. "Es el peor desenlace posible".

Labor digital ocupada

También se pueden detectar otras mañas laborales, como abrir una presentación en PowerPoint u otra presentación de diapositivas para mantener activa la pantalla de una computadora, destaca Jared Brown, director ejecutivo de Hubstaff. La plataforma Hubstaff toma capturas de pantalla de las pantallas de los empleados, por lo que la repetición de capturas de pantalla de la misma presentación de PowerPoint generaría una señal de alerta para los patrones.

Brown recuerda un caso detectado por el software de Hubstaff: un empleado había configurado un jiggler de ratón para que funcionara de cuatro a seis horas al día en una computadora de trabajo. El patrón investigó más a fondo y despidió al empleado después de descubrir que pasaba parte de ese tiempo jugando videojuegos en otro dispositivo, dice Brown.

"Incluso si lo hacen unas cuantas personas, los costos se acumulan", afirma. "Es suficiente como para que los patrones quieran poner fin a eso".

Legalmente, los patrones tienen amplia libertad para utilizar herramientas de seguimiento, aunque ha generado preocupaciones sobre la privacidad entre los defensores de los derechos de los trabajadores. También hay pruebas de que la vigilancia excesiva puede ser contraproducente. En una encuesta realizada a 2 mil 300 profesionistas por el sitio de reseñas de empleo Glassdoor el verano pasado, 41% dijo que el monitoreo de sus dispositivos de trabajo por parte del patrón los hacía sentir menos productivos.

Gabrielle Judge, una influencer profesional que se hace llamar Antiwork Girl Boss en las redes sociales, proporciona ligas a algunos jigglers de ratón en su tienda de Amazon. Ella cree que son útiles cuando los trabajadores remotos terminan temprano o necesitan realizar un mandado, pero dice que deben usarse con prudencia.

En última instancia, aconseja a los trabajadores que se pregunten por qué necesitan utilizar un jiggler de ratón en primer lugar. A menudo es una señal de que están en un lugar de trabajo que valora el estar ocupado por encima del rendimiento real.

Edición del artículo original Sanvi Bangalore / THE WALL STREET JOURNAL