Nueva York.- La gran escasez de huevos en Estados Unidos está empeorando.

Dado que la gripe aviar mató a millones de gallinas ponedoras, los precios aumentaron más de un 15 por ciento en enero con respecto al mes anterior (el mayor avance desde 2015) y un 55 por ciento con respecto al año anterior, según un informe de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.

El fuerte aumento contribuyó a impulsar la inflación general de Estados Unidos al máximo desde agosto de 2023.

Esas son malas noticias para los consumidores estadounidenses que ya enfrentan costos más altos en todo, desde alimentos hasta gasolina.

Las tiendas de comestibles desde Nueva York hasta Chicago y Los Ángeles ya han limitado las compras, mientras que Waffle House agregó un recargo temporal por huevo de 50 centavos por unidad.

La situación se ha vuelto tan grave que en un concurrido Whole Foods en el vecindario Lincoln Park de Chicago, los estantes de huevos estaban completamente vacíos el martes por la noche, lo que hizo que los carteles de límite de compra fueran redundantes.

"Esto no sólo afecta a los panaderos y a los que preparan el desayuno en casa, sino también a los restaurantes que dependen de los huevos", dijo Elizabeth Renter, economista senior de NerdWallet. "La semana pasada vimos que Waffle House, un bastión de comidas nocturnas y matutinas económicas, está agregando un recargo por huevo para hacer frente al impacto de la gripe aviar".

Los precios de los huevos han batido récord tras récord en los últimos meses, y el coste de una docena promediaba 7.34 dólares a nivel nacional hasta el 7 de febrero, según mostraron datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Eso representa un aumento del 10 por ciento con respecto a la semana anterior y otro máximo histórico.

Se han perdido más de 100 millones de gallinas ponedoras desde que comenzó el brote de gripe aviar en 2022, según el grupo de agricultores United Egg Producers. Esto provocó una escasez que obligó a varias tiendas de comestibles, incluidas Trader Joe's y Costco Wholesale Corp, a limitar las compras a una, dos o tres cajas por cliente.