El tercer administrador municipal de El Paso, probablemente un alto ejecutivo que actualmente trabaja para la ciudad, será contratado en medio de la controversia sobre el proceso de selección y las preocupaciones inminentes de que a los paneles asesores designados por los miembros del concejo no se les permitirá entrevistar libremente a los cuatro finalistas.

El director financiero Robert Cortinas, el administrador municipal adjunto Mario D’Agostino, la directora de desarrollo comunitario y humano Nicole Alderete-Ferrini y la administradora municipal adjunta Dionne Mack fueron nombrados finalistas el 12 de julio, seleccionados entre 80 solicitantes.

La ciudad creó dos paneles designados por el concejo, cada uno compuesto por nueve miembros de la comunidad, ex funcionarios electos y líderes locales, para entrevistar a los finalistas y proporcionar comentarios al alcalde y al concejo.

Recientemente se les dijo a los panelistas que se reunirán con los cuatro finalistas el 14 de agosto. Se espera que el Concejo Municipal seleccione a un administrador de la ciudad el 19 de agosto. La ciudad había planeado solo una reunión comunitaria para que el público conociera a los finalistas y brindara comentarios a través de una encuesta, pero la semana pasada agregó tres reuniones más que se realizarán a partir del martes 6 de agosto.

 

Varios de los designados para los paneles expresaron su preocupación por no haber recibido demasiadas instrucciones o información sobre cómo se realizarán las entrevistas y por no haberles proporcionado antecedentes sobre los candidatos. Algunos también dijeron que se preguntan por qué sólo los empleados actuales de la ciudad fueron seleccionados.

Panelistas sin información

“No tengo ni idea de cómo se haría esto en este momento, pero no es la manera en que uno pensaría que se haría”, dijo Rick Bonart, quien fue designado por el representante de la ciudad Joe Molinar para formar parte del panel del comité asesor ciudadano el 9 de julio. “Tal vez, a medida que pase el tiempo, sepamos un poco más y tal vez todo salga bien”.

Bonart dijo que no le han dado ninguna información sobre cómo se desarrollará el proceso ni sobre si los paneles podrán hacer sus propias preguntas. Se le pidió que firmara un acuerdo de confidencialidad y que revelara si había “apoyado públicamente” a alguno de los finalistas.

“No se ha recibido información”, dijo el ex representante municipal Eddie Holguín, quien fue designado para el panel de líderes comunitarios por el alcalde Óscar Leeser. Holguin dijo que no quería hacer más comentarios.

La ex representante municipal Emma Acosta, que fue seleccionada por el representante municipal Henry Rivera para formar parte de uno de los paneles, también dijo que no le habían notificado sobre la fecha de la entrevista del 14 de agosto hasta fines de la semana pasada. Inicialmente le dijeron que sería el 7 de agosto y reorganizó sus planes de viaje para asistir.

“No podemos quedarnos en el limbo, y finalmente recibí un correo electrónico directamente del consultor”, dijo Acosta. “Lo único que recibí fue la notificación de que estoy en uno de los paneles, firmé un acuerdo de confidencialidad y el horario en el que debería estar allí, y eso es todo”.

Acosta dijo que no le han dicho nada sobre el proceso de entrevistas del panel. Le preocupa que el panel de nueve miembros sólo tenga 45 minutos con cada candidato.

“Es una decisión importante (para la ciudad), como pueden ver, tenemos cuatro candidatos locales; quiero decir, eso es todo lo que puedo decir; no sé quién más estaba allí inicialmente”, dijo.

Tyler Grossman, director ejecutivo y director de inversiones del Fondo de Pensiones de la Policía y los Bomberos de El Paso, fue designado por Molinar para el panel de líderes comunitarios. Dijo que no se les permite compartir preguntas ni información, pero que no se les ha dicho mucho más.

“Todavía tengo la esperanza de recibir un correo electrónico hoy que diga: ‘Está bien, ahora nos reuniremos, o al menos nos reuniremos, o haremos una llamada por Zoom o algo así’. Eso sería bueno”, dijo Grossman.

Bonart dijo que le preocupa que el proceso no haya sido equitativo ni transparente.

Surge desconfianza

El Ayuntamiento despidió al ex administrador municipal Tommy González en febrero de 2023 y en marzo de ese año nombró a un ex ejecutivo de la ciudad, Cary Westin, para que actuara como interino. Parte de la demora en la búsqueda de un sustituto se debió a un intercambio de meses entre el alcalde y el concejo sobre si contratar internamente o realizar una búsqueda a nivel nacional, y finalmente contratar una empresa de búsqueda nacional.

“Tenían unas 80 solicitudes y las redujeron a cuatro, todas ellas empleadas actualmente de la ciudad. Bueno, eso es bastante falso”, dijo Bonart. “No hace mucho tiempo, el alcalde estaba defendiendo: ‘Bueno, saltémonos todo este asunto y elijamos a alguien de aquí’”.

Bonart dijo que es sospechoso que sólo los empleados de la ciudad hayan llegado al corte final.

Grossman dijo que no está seguro de cómo se seleccionaron los finalistas, pero conoce a tres de los cuatro y cree que son buenas personas y harían un buen trabajo.

“No quiero actuar como si alguno de estos cuatro no fuera un buen candidato, porque no había nadie de afuera”, dijo Grossman.

Leeser, en una entrevista con El Paso Matters, dijo que está convencido de que el proceso se ha seguido correctamente y que está decepcionado de que se hayan planteado dudas. Leeser dijo que el proceso para seleccionar a los finalistas fue democrático.

“Los nombres que se eligieron fueron elegidos por los ocho miembros del concejo municipal y el alcalde de la ciudad de El Paso”, dijo Leeser. “Todo eso se hizo de forma independiente. Nadie sabía por qué estaba votando el otro y las cuatro personas que más votaron son personas de la ciudad. Estoy muy orgulloso de que eso haya sucedido”.

Según un comunicado de prensa, la ciudad tampoco permite que los medios de comunicación entrevisten a los finalistas individualmente “para garantizar la integridad del proceso”. En su lugar, se pidió a las organizaciones de noticias que enviaran dos preguntas. Ninguna lo hizo, dijo Leeser.

“El Paso Matters consideró inapropiado darle al gobierno poder de veto sobre qué preguntas pueden hacer los medios de comunicación”, dijo el fundador y director ejecutivo de El Paso Matters, Robert Moore.

La firma Baker Tilly, con sede en Chicago, contratada para realizar la búsqueda nacional, comenzó la búsqueda en marzo después de haber sufrido retrasos desde el año pasado. La firma también fue contratada por la ciudad para cubrir la vacante de director de salud que resultó en la controvertida contratación del Dr. Veerinder “Vinny” Taneja, ex director de salud pública del condado de Tarrant que renunció después de que empleados actuales y anteriores lo acusaran de crear un ambiente de trabajo tóxico y hostil.

Desacuerdos en la selección

Representantes de la ciudad en desacuerdo sobre la selección de finalistas

El representante municipal Josh Acevedo, quien tuvo un acalorado intercambio con Williams el 29 de julio sobre su accesibilidad, entre otros temas, dijo a El Paso Matters que no cree que el proceso haya sido transparente.

“El 11 de julio salí a cenar y mientras estaba cenando, mi cena comenzó a las 6 (p. m.) y luego a las 7:30 (p. m.) la conversación murió en la mesa”, dijo Acevedo. “Comencé a revisar mi correo electrónico y vi que tenía un correo electrónico de Laura (Cruz-Acosta, portavoz de la ciudad) diciendo que estaban a punto de anunciar a los finalistas”.

Acevedo dijo que esperaba que el Concejo Municipal se reuniera para revisar a los finalistas clasificados, ya sea durante una reunión del concejo o una sesión ejecutiva, para determinar quién pasaría a la siguiente ronda de entrevistas.

Leeser dijo que podría haber habido un mejor proceso en torno a la conferencia de prensa y la notificación al Ayuntamiento, pero que no habría cambiado el resultado.

“Desde el principio, en cuanto al lanzamiento, nos reunimos con cada uno de los miembros del concejo individualmente. Presentamos una propuesta de cronograma para la búsqueda”, dijo Williams durante la sesión de trabajo.

Dijo que las búsquedas suelen durar entre 90 y 120 días, dependiendo de varios factores, y que el puesto se anuncia durante 30 días. También dijo que la empresa ha estado proporcionando actualizaciones semanales a la ciudad sobre cuántas solicitudes se recibieron.

“Presentamos un informe semifinal al concejo con 14 candidatos, incluidos los cuatro candidatos internos”, dijo Williams. “Hubo otros solicitantes de la ciudad que no cumplieron con el diseño de perfil desarrollado y aprobado por este concejo, y básicamente le pedimos al concejo de manera independiente que seleccionara a sus mejores candidatos”.

Williams dijo que los finalistas fueron seleccionados con base en una solicitud de que los funcionarios electos presentaran cuatro nombres de solicitantes sin clasificarlos de los 14 y un suplente.

“Creo que, obviamente, en algo como esto, habrá desacuerdos sobre cómo debería llevarse a cabo el proceso”, dijo el representante de la ciudad Chris Canales a El Paso Matters. “No puedo decir que haya entendido al 100% cómo quería que sucediera, pero tampoco creo que ninguna parte del proceso haya sido una sorpresa para nosotros. Esto es lo que entendimos que iba a suceder desde el principio”.

Anuncio abrupto

Canales dijo que la reducción de la lista de candidatos se realizó como se describió y que siempre hubo un cronograma ajustado, pero la conferencia de prensa de la ciudad para nombrar a los finalistas “sucedió bastante abruptamente”.

“Me enteré el día anterior”, dijo Canales. “No me sorprende que hicieran la conferencia de prensa rápidamente, pero sucedió con menos de 24 horas de aviso al concejo”.

Dijo que el Ayuntamiento discutió ampliamente el proceso con la empresa y siente que la ciudad recibió información muy clara sobre cómo se desarrollarían las cosas.

“No digo que crea que es un proceso perfecto, o que logré todo lo que quería en cuanto a cómo se desarrollaría un concejo de nueve personas que toma decisiones colectivamente”, dijo. “No todo el mundo va a conseguir lo que quiere cada vez, pero nada de esto fue una sorpresa”.

La representante de la ciudad, Cassandra Hernández, dijo que no se dio cuenta de que al presentar sus opciones de la lista de 14 semifinalistas, el concejo no se reuniría para elegir a los finalistas como grupo.

“Ya tenía muchas sospechas sobre el proceso, porque el alcalde Leeser tuvo un intento fallido en el que trató de excluir a cualquier otra persona que no fuera un empleado de la ciudad. Por eso, no me sorprendió que solo los empleados de la ciudad llegaran a la cima”, dijo Hernández.

Leeser dijo que quería contratar internamente porque hay buena gente trabajando para la ciudad.

“Quería empezar por ahí y luego podríamos recurrir a Baker Tilly o a otra empresa si no encontrábamos ningún finalista, pero hubo mucha discusión y dije: ‘Está bien, por cuestiones de transparencia, sigamos el proceso’”, dijo Leeser.

“Gastamos entre 40,000 y 50,000 dólares para llegar a lo que estábamos hablando originalmente”, añadió Leeser, refiriéndose a lo que le pagaron a la empresa de búsqueda.

El representante de la ciudad Brian Kennedy dijo que, independientemente de si está de acuerdo o no con los finalistas, fueron los que obtuvieron la puntuación más alta.

“Diré que, si bien no revelaré por quién voté o no voté (puede que no haya elegido a algunos de los que están entre los cuatro finalistas), estoy dispuesto a decir (que) si esa fue la voluntad del concejo, entonces lo entiendo”, dijo Kennedy.

Tanto Kennedy como Hernández se encuentran entre los candidatos que se postulan para alcalde en las elecciones generales del 5 de noviembre.

Función y poder

La ciudad funciona bajo un sistema de gobierno de concejo-administrador, que combina el liderazgo de los funcionarios electos con la experiencia de gestión de un administrador municipal designado para dirigir la ciudad. Bajo esa estructura, los miembros del concejo, además del personal de su oficina legislativa, contratan solo a dos empleados ejecutivos: el administrador municipal y el abogado municipal.

La ciudad ha operado bajo esta estructura desde 2004, después de que los votantes en una elección constitucional aprobaran alejarse de una forma de gobierno de alcalde fuerte, que le da al alcalde y al concejo más control, incluida la capacidad de contratar y despedir a los jefes de departamento.

El próximo administrador de la ciudad supervisará el municipio, que emplea a cerca de 7,000 personas, y será responsable de preparar el presupuesto anual, que asciende a unos 1,300 millones de dólares. El administrador de la ciudad también designa a los líderes ejecutivos para supervisar las operaciones del personal y los servicios de la ciudad y rinde cuentas al alcalde y al concejo, entre otras responsabilidades.

La empresa de búsqueda fijó el salario del administrador de la ciudad entre $325,000 y $375,000. El puesto es contractual, y su duración, compensación y otras estipulaciones se establecen en un acuerdo aprobado por el concejo. González recibió un salario base de aproximadamente $431,000 antes de ser despedido, mientras que Wilson tenía un salario anual de $239,000 antes de jubilarse en 2014.

Conozca a los candidatos

• De 5:30 a 7:30 pm, hoy jueves 8 de agosto

The Beast Urban Park, 13501 Jason Crandall Drive

• De 5:30 a 7:30 pm, lunes 12 de agosto

Sylvia A. Carreon Recreation Center, 709 Lomita Drive