Un hombre de Texas, condenado por matar a seis mujeres en El Paso en el verano de 1987, se enfrentará a la pena de muerte en marzo de 2025, aproximadamente ocho años después de perder su última apelación.

David Leonard Wood, apodado “El asesino en serie del desierto”, fue declarado culpable de asesinato capital y sentenciado a muerte en 1992.

Según una orden judicial presentada el 20 de agosto, Wood, de 67 años, será ejecutado mediante inyección letal el 13 de marzo de 2025, poco más de tres décadas después de que fuera declarado culpable inicialmente de asesinato capital y ocho años después de perder una apelación.

La ejecución está prevista para después de las 6 pm (tiempo del Centro) en el Departamento de Justicia Penal de Texas en Huntsville, según se lee en la orden judicial.

Había sido programado para su ejecución en 2009, pero un tribunal de Apelaciones la suspendió días antes de lo previsto después de que los abogados de Wood presentaran una moción de apelación basada en afirmaciones de que era retrasado mental.

Wood ha mantenido su inocencia, pero su última apelación, que pedía pruebas de ADN adicionales y la recusación del juez de primera instancia, fue denegada por el Tribunal de Apelaciones Penales en mayo de este año, según los registros judiciales.

Las víctimas que se le atribuyen fueron Angélica Frausto, de 17 años; Dawn Smith, de 14 años; Desiree Wheatley, de 15 años; Ivy Susanna Williams, de 23 años; Rosa María Casio, de 24 años, y Karen Baker, de 20 años. Sus cuerpos fueron encontrados en fosas poco profundas cerca de lo que ahora es el campo de golf Painted Dunes en el Noreste de El Paso. El campo de golf no existía en ese momento.

Los detectives del Departamento de Policía de El Paso dijeron que también sospechaban de Wood en las desapariciones de Cheryl Vázquez, de 19 años; Melissa Alaniz, de 14 años, y Margie Knox, de 14 años, de Chaparral. Fueron reportadas como desaparecidas en el área del Noreste de El Paso en 1987 y nunca fueron encontradas.

Madre de una víctima asistirá a la ejecución

Desiree Wheatley habría estado celebrando su 53 cumpleaños el lunes 2 de septiembre.

En cambio, la madre de Wheatley está aceptando el hecho de que su hija ha estado muerta durante más del doble de años de los que ella vivió.

“Esto ha estado gestándose durante 37 años. Así que, trate de contener la respiración durante 37 segundos. Yo he estado conteniendo la mía durante 37 años”, dijo Marcia Fulton, entrevistada por KVIA Channel 7.

La hija menor de Fulton desapareció el último día de clases, el 2 de junio de 1987. Fue vista por última vez subiéndose a una camioneta beige en Circle K en su vecindario del Noreste de El Paso.

Su cuerpo fue encontrado en una tumba en el desierto entre los restos de otras cinco mujeres jóvenes y adolescentes más tarde ese año.

“Ella confiaba en todos, porque nunca tuvo ninguna razón para no hacerlo”, dijo Fulton.

Mientras la Policía buscaba al perpetrador, arrestaron a David Leonard Wood y lo acusaron de asesinato capital.

Una infancia dura

David Leonard Wood nació el 20 de junio de 1957 en San Angelo, Texas, el segundo de cuatro hijos. En la década de 1960, su padre, Leo, trasladó a la familia a un lujoso barrio de El Paso, donde ocupó un puesto ejecutivo en El Paso Electric Company. Aunque se consideraba que la familia era adinerada, su vida privada era problemática, ya que la madre de Wood, Betty, que empezaba a mostrar síntomas de enfermedad mental, discutía con frecuencia con su padre.

A principios de la década de 1970, Wood comenzó a pasar la mayor parte de su tiempo libre al aire libre, durante el cual desarrolló una adicción al alcohol y las drogas. En 1974, a la edad de 17 años, abandonó la Parkland High School después del noveno grado e intentó alistarse en el Ejército, pero fue rechazado. Debido a esto, Wood recurrió a trabajos manuales y trabajos ocasionales para ganarse la vida durante unos años.

Indecencia y violación

En agosto de 1976, Wood fue arrestado por cargos de indecencia con un menor, por lo que fue condenado al año siguiente y recibió una sentencia de 5 años de prisión. Después de cumplir aproximadamente dos años, se le concedió la libertad condicional y fue liberado el 28 de diciembre de 1978.

En marzo de 1980, cometió dos violaciones con ocho días de diferencia: en el primer incidente, violó a una conocida de 19 años, y en el segundo, violó a una niña de 13 años a la que no conocía. Poco después fue declarado culpable y condenado a 20 años de prisión. Durante su encarcelamiento, Wood se ganó la reputación de recluso modelo y participó en varios programas de rehabilitación para delincuentes sexuales.

Después de cumplir sólo seis años de su condena, Wood volvió a obtener la libertad condicional y fue puesto en libertad el 14 de enero de 1987, tras lo cual regresó a El Paso.

Desapariciones

Entre febrero y agosto de 1987, nueve niñas de entre 13 y 24 años desaparecieron en la zona de El Paso. La primera de ellas fue Marjorie Knox, de 14 años, que desapareció el 14 de febrero. Vivía en Chaparral, Nuevo México, un suburbio de El Paso, pero ese día había ido a la ciudad para asistir a una fiesta de San Valentín en Veterans Park con amigos. Tres semanas después, el 7 de marzo, Melissa Alaniz, de 13 años, también desapareció. Los padres de ambas niñas se conocían, ya que trabajaban en la empresa Rockwell. Los padres de Alaniz dijeron a la Policía que en los meses previos a su desaparición, su hija había estado atravesando la pubertad y se había familiarizado con un grupo de jóvenes con antecedentes penales.

El 7 de junio, la Policía de El Paso recibió un informe sobre la desaparición de Desiree Wheatley, de 15 años. Durante su investigación, varios testigos afirmaron que la habían visto por última vez cinco días antes en compañía de un hombre con numerosos tatuajes en los brazos en una tienda de conveniencia. Wheatley asistía a la escuela secundaria H.E. Charles, vivía cerca de la casa de Wood y no se sabía que consumiera alcohol o drogas.

Tres días después, la Policía recibió otro informe sobre la desaparición de Karen Baker, de 20 años, que fue vista con vida por última vez el 5 de junio en los terrenos del Hawaiian Royale Motel.

En septiembre de 1987, Dawn Marie Smith, de 14 años, estudiante de Parkland HS, fue reportada como desaparecida. Había tenido una discusión con sus padres en junio antes de huir de casa, diciendo que nunca volvería. Los informantes locales dijeron a los oficiales de Policía que Smith había sido asesinada a tiros por un motociclista en una propiedad en Chaparral, pero esto nunca se ha verificado de manera concluyente.

Juicio por asesinato

La Policía obtuvo una orden de registro para el automóvil, artículos personales y apartamento de Wood basándose en el testimonio de amigos y conocidos de las niñas y mujeres asesinadas, todos los cuales afirmaron que lo habían visto por última vez en compañía de cada una de las víctimas.

La Fiscalía del Condado de El Paso acusó a Wood de los asesinatos de Williams, Wheatley, Baker, Frausto, Casio y Smith. Los cuerpos de Knox, Vásquez-Dismukes y Alaniz nunca fueron encontrados y su destino sigue siendo desconocido, pero Wood sigue siendo el único sospechoso en sus respectivos casos.

Wood insistió en su inocencia y afirmó que conocía a muchas chicas en el área Noreste de El Paso, muchas de las cuales siguieron comunicándose con él incluso después de su arresto.

En noviembre de 1992, Wood fue declarado culpable de los seis asesinatos por un veredicto del jurado y fue sentenciado oficialmente a muerte el 14 de enero de 1993.

Si alguna Corte no frena la ejecución, Wood recibirá la inyección letal el 13 de marzo de 2025, 33 años después de la sentencia.

[email protected]