Washington— El presidente Joe Biden ha comunicado a aliados clave que comprende que los próximos días son cruciales y que puede que no pueda salvar su candidatura si no logra convencer a los votantes de que está capacitado para el puesto, tras un desastroso desempeño en el debate de la semana pasada.

Según dos aliados que han hablado con él, Biden ha enfatizado que sigue profundamente comprometido con la lucha por la reelección, pero entiende que su viabilidad como candidato está en juego.

El presidente intentó proyectar confianza el miércoles en una llamada con su equipo de campaña, incluso cuando funcionarios de la Casa Blanca trataban de calmar los nervios entre las filas dentro de la administración de Biden.

 “Nadie me está empujando a salir”, dijo Biden en la llamada. “No me voy”.

La vicepresidenta Kamala Harris también estaba en la línea.

“No retrocederemos. Seguiremos el liderazgo de nuestro presidente”, dijo ella. “Lucharemos y ganaremos”.

Aun así, los aliados de Biden dijeron que el presidente había reconocido en privado que sus próximas apariciones en el fin de semana festivo del 4 de julio deben salir bien, especialmente una entrevista programada para el viernes con George Stephanopoulos de ABC News y eventos de campaña en Pensilvania y Wisconsin.

“Él sabe que si tiene dos eventos más como ese, estaremos en un lugar diferente” para el final del fin de semana, dijo uno de los aliados, refiriéndose al desempeño vacilante y desenfocado de Biden en el debate. Esa persona, que habló con el presidente en las últimas 24 horas, lo hizo bajo condición de anonimato para discutir una situación delicada.

Los relatos de sus conversaciones con aliados son la primera indicación pública de que el presidente está considerando seriamente si puede recuperarse tras un desempeño devastador en el escenario del debate en Atlanta el jueves pasado.

Una nueva encuesta de The New York Times y Siena College mostró que el expresidente Donald Trump ahora lidera a Biden con un 49 por ciento frente a un 43 por ciento entre los votantes probables a nivel nacional, un cambio de 3 puntos hacia el republicano desde solo una semana antes, antes del debate. El déficit de 6 puntos subrayó los crecientes desafíos para la campaña y podría hacer más difícil mantenerse, aunque algunos conocedores temían que podría haber sido peor.

Karine Jean–Pierre, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, dijo que el presidente le dijo directamente que no había hablado con aliados sobre retirarse de la carrera.

“Eso es absolutamente falso”, dijo durante la rueda de prensa. Mientras descartaba la especulación sobre la renuncia de Biden, Jean–Pierre también se refirió a Harris, quien está viendo un aumento de apoyo entre los demócratas, como “el futuro del partido”.

Uno de los aliados de Biden, un asesor principal, que también habló bajo condición de anonimato, dijo que el presidente estaba “muy consciente del desafío político que enfrenta”.

Donantes clave del partido han estado llamando en privado a miembros de la Cámara, senadores, super PACs (comités de acción política), la campaña de Biden y la Casa Blanca para decir que creen que Biden debería retirarse, según demócratas familiarizados con la discusión. El miércoles, Reed Hastings, cofundador de Netflix que en los últimos años se ha convertido en uno de los mayores donantes del Partido Demócrata, pidió a Biden que renuncie a su lugar en la cima de la candidatura.

“Biden necesita hacerse a un lado para permitir que un líder demócrata vigoroso derrote a Trump y nos mantenga seguros y prósperos”, dijo en un correo electrónico al Times.

Un demócrata electo, que habló bajo condición de anonimato dada la sensibilidad política, dijo que la decisión todavía dependía en última instancia de Biden. “Lo único que importa es su decisión sobre si va a dejarlo ir o no”, dijo esa persona.

Dentro de la Casa Blanca, altos funcionarios intentaron calmar los nervios en una llamada de conferencia con todo el personal. Jeff Zients, jefe de gabinete de la Casa Blanca, dijo a los miembros del personal del presidente que debían mantener la cabeza baja y “ejecutar, ejecutar, ejecutar”. Zients también les dijo que “mantuvieran la cabeza en alto” y estuvieran orgullosos, una contradicción que admitió tenía un elemento de humor.

Más tarde, Zients apareció en una llamada separada, una revisión semanal entre los funcionarios del gabinete de Biden, y repitió muchos de los puntos de conversación que compartió con los miembros del personal, según una persona familiarizada con la llamada.

Biden había sido lento en contactar personalmente a demócratas clave para apaciguar sus preocupaciones, lo que había alimentado el enojo en el partido y frustrado a algunos de sus propios asesores. Según Jean–Pierre, el presidente ahora “se ha conectado con” el representante Hakeem Jeffries de Nueva York, el líder demócrata en la Cámara; el senador Chuck Schumer de Nueva York, el líder de la mayoría; la representante Nancy Pelosi de California, la ex presidenta de la Cámara; el representante James E. Clyburn de Carolina del Sur; y el senador Chris Coons de Delaware.

El presidente almorzó con Harris en la Casa Blanca y luego ambos se reunieron con gobernadores demócratas. Hasta ahora, Biden se había centrado en hablar con asesores y familiares de confianza, quienes le han instado a permanecer en la carrera.

La representante Debbie Dingell, demócrata de Michigan, dijo durante una entrevista en MSNBC que Biden aún debe hacer más para dirigirse al público en lugar de seguir reuniéndose con asesores.

“Él tiene que mostrarle al pueblo estadounidense que puede hacer este trabajo”, dijo. “No puede estar envuelto en una burbuja en este momento”.

Donantes clave expresaron su exasperación porque no se unió a una llamada de campaña el lunes destinada a tranquilizarlos. Y algunos demócratas han crecido cada vez más suspicaces de que el equipo del presidente no ha sido completamente sincero sobre el impacto que el envejecimiento ha tenido en él.

Los líderes demócratas en la Cámara y el Senado no estaban instando a sus miembros a unirse a Biden el miércoles. En cambio, estaban escuchando numerosas quejas sobre el manejo de la situación por parte del presidente de todo el partido, incluyendo su ala centrista y sus progresistas.

El equipo de Biden había intentado construir un cortafuegos persuadiendo a los demócratas electos y figuras conocidas del partido a no pedir públicamente que se retire. Pero el representante Lloyd Doggett de Texas se convirtió en el primer miembro demócrata del Congreso en decir el martes que el presidente debería hacerse a un lado. Otros dos, los representantes Jared Golden de Maine y Marie Gluesenkamp Perez de Washington, dijeron que creían que perdería en noviembre.

En un comunicado el miércoles por la noche, el representante Seth Moulton, demócrata de Massachusetts, expresó dudas sobre las posibilidades de Biden de ganar en noviembre.

“Respeto profundamente al presidente Biden y todas las grandes cosas que ha hecho por América, pero tengo serias preocupaciones sobre su capacidad para derrotar a Donald Trump”, dijo. “Ganar requerirá presentar el caso en los medios, en los ayuntamientos y en paradas de campaña por todo el país. El presidente Biden necesita demostrar que puede hacerlo. La desafortunada realidad es que el statu quo probablemente nos entregará al presidente Trump”.

Otros han indicado en privado que podrían seguir su ejemplo y hablar.