Cuatro altos funcionarios de la Ciudad han sido nombrados finalistas para el puesto de City Manager (admnistrador de la Ciudad) de El Paso, en sustitución de Tommy González, quien fue despedido por el Concejo municipal hace más de un año.

El director financiero Robert Cortinas, el sub administrador de la Ciudad Mario D’Agostino, la funcionaria de Clima y Sostenibilidad Nicole Alderete-Ferrini y la sub administradora de la Ciudad Dionne Mack, fueron anunciados como finalistas por el alcalde Oscar Leeser durante una conferencia de prensa el viernes en el Ayuntamiento.

“Este Concejo lo ha hecho de maravilla al elegir a los mejores de los mejores”, dijo Leeser, y agregó que los candidatos locales fueron los que encabezaron la lista.

Sin embargo, un concejal, horas después de la conferencia de prensa, dijo que el Cabildo sólo fue notificado sobre los finalistas el jueves por la noche a través de un borrador de comunicado de prensa y no se les proporcionaron las clasificaciones compiladas por el alcalde y el Concejo presentadas el martes.

“El Concejo Municipal nunca recibió un informe del personal ni de Baker Tilly, la firma de búsqueda, sobre las clasificaciones de los candidatos ni se les dio un borrador de los finalistas. En cambio, al Concejo sólo se le dio un borrador del comunicado de prensa de hoy con la lista de cuatro finalistas a las 8:26 p.m. del jueves”, dijo el representante de la Ciudad Josh Acevedo en un comunicado de prensa emitido el viernes por la tarde.

Leeser dijo que 80 personas solicitaron el puesto, y 14 fueron seleccionadas para revisión por el Concejo municipal.

Acevedo dijo que al Concejo se le debería haber dado la oportunidad de determinar cuántos finalistas entrevistar.

“Esta falta de transparencia con esta firma de búsqueda y el proceso finalmente llevará a los residentes a perder la confianza en la Ciudad de El Paso. La forma en que se ha manejado esto es inaceptable e inadecuada para la comunidad. Los contribuyentes de El Paso y los electores merecen algo mejor”, dijo Acevedo.

Otras dos personas con raíces en El Paso fueron seleccionadas como finalistas alternativos: el ex jefe de Bomberos de El Paso, Samuel Peña, quien ahora se desempeña como jefe de Bomberos en Houston, y Verónica Soto, quien anteriormente se desempeñó como directora de Desarrollo Comunitario de la Ciudad y ahora trabaja para la Oficina de Programas de Recuperación del Departamento del Tesoro de Estados Unidos.

Los finalistas se reunirán con paneles asesores de ciudadanos y partes interesadas el 7 de agosto, cuando también habrá un foro público para que la comunidad los conozca. El alcalde y el Concejo entrevistarán a los finalistas el 8 de agosto. La persona seleccionada comenzaría el trabajo el 1 de septiembre, dijo Leeser.

El nombramiento se realizará al menos dos meses antes de las elecciones municipales, cuando los votantes elegirán a un nuevo alcalde y emitirán sus votos en cinco escaños del Concejo municipal, lo que plantea dudas sobre la disposición de la Carta de la Ciudad sobre el “pato cojo”.

La disposición impide que los funcionarios electos hagan nombramientos, incluido el nombramiento de un gerente de la Ciudad, desde la fecha de la elección general de la ciudad, el 5 de noviembre, hasta que los funcionarios recién elegidos tomen posesión en enero de 2025.

Leeser y el representante de la Ciudad Henry Rivera, cuyos términos terminan en enero de 2025, no podrán postularse para la reelección. Los representantes de la Ciudad Joe Molinar y Acevedo buscan la reelección. La representante de la Ciudad Cassandra Hernández busca el puesto de alcaldesa, al igual que el representante de la Ciudad Brian Kennedy. Ambos tendrán que renunciar a su puesto de representante, incluso si no ganan la carrera por la alcaldía.

“Estamos en julio, la sesión del ‘pato cojo’ comienza en noviembre en el día de las elecciones”, dijo Leeser. “Tenemos mucho tiempo y estamos elegidos para hacer el trabajo durante cuatro años, y vamos a hacer el trabajo hasta el último día de nuestro mandato”.

El gerente de la Ciudad, que informa al alcalde y al Concejo, se desempeña como el director administrativo del Gobierno de la Ciudad que emplea a cerca de 7,000 personas, y es responsable de preparar el presupuesto anual, que asciende a aproximadamente $1.3 mil millones. El administrador de la Ciudad nombra al liderazgo ejecutivo para supervisar las operaciones del personal y los servicios de la Ciudad.

La firma de búsqueda nacional Baker Tilly, con sede en Chicago, enumera el salario del gerente de la Ciudad entre $325,000 y $375,000. El puesto es basado en un contrato, con su término, compensación y otras estipulaciones establecidas en un acuerdo aprobado por el Concejo.

La búsqueda comenzó en marzo después de haber sido retrasada desde el año pasado, con la fecha límite de solicitud listada como el 10 de junio.

Cary Westin, quien ha estado sirviendo como manager interino de la Ciudad desde marzo de 2023, ha dicho que no quiere buscar el puesto de manera permanente.

Westin, durante la conferencia de prensa, dijo que la selección de finalistas “realmente envía un mensaje poderoso no sólo a nuestro personal de la Ciudad, sino también a nuestra comunidad de que realmente importa tener ... a la persona en este puesto que no sólo realmente entiende las operaciones de la Ciudad, sino que realmente entiende la cultura y entiende a la comunidad”.

Leeser dijo que el contrato del nuevo gerente de la Ciudad será desarrollado por Recursos Humanos y el Concejo municipal.

“Es realmente importante que tengamos un contrato muy competitivo, pero también es bueno no sólo para el gerente de la Ciudad, sino también para la ciudad de El Paso”, dijo Leeser. “Necesita ser un contrato de dos vías y eso es algo importante”.

El contrato generalmente incluye un salario base, términos para aumentos de salario, compensación diferida, seguro de vida y salud, asignación de automóvil y gastos, y beneficios de jubilación. También generalmente estipula la duración del contrato y los requisitos para extender el término de empleo, así como estipulaciones para la terminación.

González, cuyo controvertido contrato de trabajo jugó un papel clave en su despido abrupto, tenía un salario inicial de $238,959 en 2014 y terminó en aproximadamente $442,000. Fue el segundo administrador de la Ciudad, reemplazando a Joyce Wilson, quien se retiró después de servir 10 años en el puesto.