Santa Fe, NM— El presidente Joe Biden emitió el jueves una declaración de desastre para partes del Sur de Nuevo México, liberando fondos y más recursos mientras las cuadrillas trabajaban, bajo la amenaza de inundaciones y rayos, para combatir un par de incendios forestales mortales que han destruido cientos de hogares y obligado a huir a miles de personas.

La declaración ayudará con los esfuerzos de recuperación, incluidas viviendas temporales, préstamos de bajo costo para cubrir propiedades no aseguradas y otros trabajos de emergencia en el Condado de Lincoln y en tierras pertenecientes a la tribu Apache Mescalero.

Los residentes de Ruidoso, un pueblo de montaña, huyeron del incendio más grande sin previo aviso mientras arrasaba los vecindarios el lunes. Más áreas fueron evacuadas el martes a medida que el fuego se extendía y consumía casas ubicadas entre los pinos ponderosa que dominan las laderas.

Las llamas avanzaron el jueves a lo largo de las cabeceras montañosas de Eagle Creek y el río Ruidoso con un 0% de contención. Los equipos utilizaron equipo pesado para construir líneas de fuego mientras agua y retardante caían del aire.

“La gran preocupación en este momento son las inundaciones”, dijo el jueves la alcaldesa de Ruidoso, Lynn Crawford, a la radio KWMW ‘W105’. “Ayer recibimos menos de dos décimas de pulgada de lluvia, pero debido a las cicatrices de las quemaduras, no hay nada que lo detenga. Ya teníamos inundaciones sobre los puentes”.

Se estima que mil 400 estructuras han sido destruidas o dañadas, y Crawford estimó que aproximadamente la mitad eran viviendas. Se perdieron partes enteras de algunas comunidades, afirmó.

“Estas son cosas que se quemaron hasta los cimientos y todos los árboles a su alrededor”, dijo. “Es devastador”.

La lluvia ayudó a evitar que el incendio se propagara y se esperaba que los altos niveles de humedad y temperaturas más frías ayudaran a mantener las llamas bajo control nuevamente el jueves, dijo Brandon Glenn, del equipo de manejo de incidentes asignado a los incendios.

Cientos de bomberos han estado tratando de prevenir incendios puntuales, mientras que otros están evaluando carreteras e intentando llegar a estructuras y contener bolsas de combustible no quemado que podrían estallar.

“Es mucho trabajo lograr que la gente participe”, dijo Glenn durante una sesión informativa.

Las autoridades dicen que un hombre de 60 años gravemente quemado que murió fue encontrado cerca del popular Swiss Chalet Inn en Ruidoso. Su familia dijo que había organizado un viaje con amigos, pero no pudieron llegar hasta él el lunes porque las carreteras estaban bloqueadas. Parecía abrumado cuando intentó ponerse en marcha a pie.

El miércoles, los agentes descubrieron los restos óseos de una segunda persona no identificada en el asiento del conductor de un vehículo quemado.

Un par de residentes pasaron el jueves conduciendo por Ruidoso y el vecino Alto, informando a través de las redes sociales de lo que estaban viendo. Hubo barrios donde el suelo quedó reducido a cenizas, los árboles ennegrecidos y las casas reducidas a sus cimientos, quedando sólo las chimeneas.

“Estoy sin palabras. Lo siento mucho por todos”, dijo Logan Fle, mientras conducía por una carretera.

Otras casas seguían en pie, agentes de Policía patrullaban y equipos de Servicios Públicos trabajaban en algunas zonas.

Gran parte del Suroeste ha sido extremadamente seco y caluroso en los últimos meses. Esas condiciones, junto con el fuerte viento, sacaron las llamas de control, haciendo avanzar rápidamente el incendio de South Fork hacia Ruidoso en cuestión de horas. Las evacuaciones se extendieron a cientos de hogares, negocios, un centro médico regional y el hipódromo de Ruidoso Downs.

A nivel nacional, los incendios forestales han arrasado más de 3 mil 344 millas cuadradas (8 mil 660 kilómetros cuadrados) este año, una cifra superior al promedio de 10 años, según el Centro Nacional Interagencial de Bomberos. Casi 20 incendios forestales que arden en California, Arizona, Colorado y el estado de Washington y otros lugares se consideran grandes y no controlados.

Los dos incendios forestales del Sur de Nuevo México han consumido más de 94 kilómetros cuadrados (36 millas cuadradas).

La causa de los incendios está bajo investigación.

“Éste es el que más temimos siempre y está afectando”, dijo Crawford.