Una audiencia la próxima semana en el caso del tiroteo masivo en Walmart podría incluir el testimonio sobre una víctima del ataque que llevó un arma al Palacio de Justicia del Condado de El Paso el año pasado, según muestran los registros judiciales y del sheriff.

Un hombre de 39 años, quien fue una de las 22 personas que sobrevivieron sus heridas en el tiroteo masivo de 2019 en un Walmart de El Paso, fue detenido por agentes del sheriff el 12 de octubre de 2023, cuando encontraron una pistola de 9 mm en una bolsa de pañales que llevaba, según un informe de la Oficina del Sheriff del Condado de El Paso de ese día. El hombre les dijo a los agentes que había olvidado que tenía el arma y fue liberado dos horas después, cuando la Oficina del Fiscal del Distrito se negó a procesarlo.

El Paso Matters no está nombrando al hombre porque no fue acusado y fue víctima de un crimen anterior. Está nombrado en el informe del sheriff.

El agente del sheriff que escribió el informe sobre el incidente, Michael Schulte, y la fiscal asistente del Distrito que se negó a procesar al hombre, Dana Carmona, fueron citados la semana pasada por la Oficina del Fiscal del Distrito para testificar en una audiencia el 31 de octubre sobre las acusaciones de mala conducta procesal presentadas por los abogados del sospechoso del tiroteo masivo en Walmart.

Otros dos empleados de la fiscalía fueron citados el mismo día.

Las citaciones no identifican el motivo del testimonio, pero el fiscal del Distrito Bill Hicks le dijo a El Paso Matters que “tratar con ese tema (del arma en el tribunal) es la razón por la que citamos a algunas de las personas que citamos”. Hicks dijo que no está “al tanto de ningún intento directo de nadie por violar la seguridad del Palacio de Justicia del Condado” en relación con el caso de Walmart.

Se negó a discutir más sobre el tema hasta la audiencia del 31 de octubre, programada por el juez de Distrito 409, Sam Medrano, para explorar las acusaciones de mala conducta procesal presentadas en las mociones de septiembre por los abogados de Patrick Crusius, de 26 años. Está acusado de 23 cargos de asesinato capital y 22 cargos de asalto agravado con un arma mortal en el tiroteo masivo del 3 de agosto de 2019 en El Paso.

Los abogados de Crusius se negaron a comentar sobre el tema del arma, citando la orden de silencio de Medrano que prohíbe a los abogados y testigos discutir el caso con los medios.

Los abogados defensores plantearon el tema del arma en una moción del 9 de septiembre, alegando mala conducta procesal.

“La decisión del Estado de desestimar el caso sin enjuiciamiento impacta directamente la credibilidad (del hombre) como testigo”, decía la moción, añadiendo que las decisiones judiciales han dicho que los abogados defensores tienen derecho a cualquier información que pueda usarse para impugnar la credibilidad de un testigo de la fiscalía.

La moción decía que los fiscales informaron a la defensa que el hombre había sido detenido y que la Fiscalía se negó a procesarlo, pero no proporcionaron detalles de la comunicación con el hombre que pudieran ser relevantes para los esfuerzos de la defensa para impugnar su testimonio.

El informe de Schulte sobre el incidente del 12 de octubre de 2023 decía que otro agente, Patrick Reyes, descubrió un arma a las 10:50 am durante una revisión rutinaria de rayos X de la bolsa de pañales del hombre en la entrada del tercer piso que conecta el palacio de justicia con un estacionamiento.

Reyes llamó a Schulte, quien registró la bolsa de pañales y encontró una pistola Sig Sauer de 9 mm, un cargador con cinco balas de punta hueca y una funda negra. El informe no menciona la presencia de un niño acompañando al hombre con la bolsa de pañales.

El hombre les dijo a los agentes que estaba en el tribunal como testigo en el caso del tiroteo de Walmart. “El infractor declaró que había olvidado que tenía el arma en la bolsa de pañales. El infractor declaró que lleva el arma para defensa personal”, decía el informe de Schulte.

No se llevaban a cabo procedimientos judiciales sobre el caso de Walmart ese día, pero las víctimas y los testigos suelen acudir a la Oficina del Fiscal del Distrito en el tribunal para la preparación del juicio y los servicios a las víctimas.

Reyes arrestó al hombre por portar ilegalmente un arma en un lugar prohibido. La fiscal asistente del Distrito, Carmona, se negó a procesar el caso a la 1 pm, poco más de dos horas después de que el hombre fue detenido, según el informe.

El informe citaba la discreción procesal como la razón de Carmona para rechazar el caso.

En una presentación judicial del miércoles, la Oficina del Fiscal del Distrito dijo que el caso fue rechazado porque el oficial que lo detuvo creía que el hombre realmente había olvidado que tenía un arma en la bolsa de pañales, y debido a dos declaraciones de los vecinos del hombre sobre su percepción de él.

El sheriff Richard Wiles le dijo a El Paso Matters que la Oficina del Fiscal del Distrito usualmente se niega a procesar a personas que llevan armas al tribunal, a menos que haya pruebas de que planeaban usar el arma. La ley de Texas permite que la mayoría de los adultos porten un arma oculta sin permiso, y a veces las personas accidentalmente llevan armas de fuego a áreas prohibidas, como el tribunal, dijo Wiles.

El sheriff dijo que los agentes están obligados a notificar al Consejo de Jueces de El Paso y a la Oficina de Administración de Tribunales del estado cada vez que se descubren armas en el tribunal.

Wiles dijo que los agentes informaron del incidente al Consejo de Jueces, pero aparentemente no presentaron el informe requerido a la Oficina de Administración de Tribunales.

El breve arresto de una víctima del tiroteo de Walmart por llevar un arma al tribunal no se hizo público, y el juez que supervisa el caso no fue informado del incidente.

Armando Reyes, el alguacil del Tribunal de Distrito 409, donde se está llevando a cabo el caso del tiroteo en Walmart, dijo que el tribunal debería haber sido notificado de que un testigo potencial en el caso había ingresado al tribunal con un arma.

“Sería importante simplemente poner un nombre a una cara, de esa manera podemos ver si tal vez vendría en otro momento o en otra audiencia, tal vez podríamos asegurar la sala del tribunal de esa manera. Pero nunca fuimos informados de ello y eso sería muy importante para nosotros saberlo”, dijo Reyes.

Los funcionarios del Gobierno del Condado y del Consejo de Jueces no han respondido preguntas sobre cómo se informó del incidente con el arma y quién fue notificado.

Crusius asistió a una audiencia el 12 de septiembre, la primera vez que estuvo en la sala del tribunal de Medrano desde su comparecencia de 2019. Se le requerirá que asista a una audiencia el jueves y otra programada para el 31 de octubre y el 1 de noviembre.

El sospechoso llevaba un chaleco antibalas en la sala del tribunal, que estaba protegida por una fuerte seguridad. Crusius ha sido condenado a 90 cadenas perpetuas consecutivas tras declararse culpable de delitos de odio federales y cargos por armas en el ataque de Walmart. Está detenido en la cárcel del condado de El Paso mientras espera el juicio por los cargos estatales de asesinato capital y asalto agravado, que podrían llevar a una sentencia de muerte.

En la audiencia del jueves, Medrano considerará un argumento de la fiscalía para retrasar la audiencia del 31 de octubre sobre las acusaciones de mala conducta. En una presentación judicial la semana pasada, la Oficina del Fiscal del Distrito dijo que Medrano y los abogados defensores pueden haber tenido comunicaciones ex parte inapropiadas, lo que significa que los fiscales fueron excluidos, sobre algunos de los temas involucrados en la audiencia del 31 de octubre.

Los abogados defensores dijeron en una presentación judicial el miércoles que no hay necesidad de retrasar la audiencia de la próxima semana porque la moción de la fiscalía solo se aplica a cuatro órdenes emitidas por Medrano en 2023. Las órdenes eran generalmente sobre la atención médica de Crusius en la cárcel y no involucraban pruebas en el caso del tiroteo masivo, dijeron los abogados defensores. Los abogados defensores también dijeron que la existencia de lo que se llaman fallos ex parte no exime a la fiscalía de su responsabilidad de proporcionar pruebas a ellos.

Si Medrano permite que la audiencia de la próxima semana continúe, se espera que un foco clave sea el testimonio de Loretta Hewitt, una ex fiscal citada por los abogados defensores. Hewitt ha acusado a Hicks de usar el caso de Walmart para ganar ventaja política, una acusación que el fiscal ha negado.

Los fiscales presentaron una moción el miércoles para anular la citación de Hewitt, argumentando que los abogados defensores intentaban obtener un producto de trabajo legal privilegiado.