¡El barrio no se vende, se defiende! fue la consigna que decenas de manifestantes de la organización Familias Unidas del Chamizal, en conjunto con otras agrupaciones afines, clamaron durante la protesta realizada en las instalaciones de la clausurada Escuela Primaria Beall, para exigir a la Ciudad que detenga el denominado Plan Onward Alameda –Adelante Alameda– y adopte un programa anti-desplazamiento para los residentes vulnerables del barrio.
Y es que desde que la Ciudad aprobó el mencionado plan, las familias, los niños y los ancianos que viven en extrema pobreza enfrentan aumentos de alquiler irrazonables de parte de los propietarios, quienes los intimidan para que abandonen sus hogares.
Para ellos, el corredor Onward Alameda es una estrategia de gentrificación que está expulsando a las familias y residentes del Barrio Chamizal en medio de una verdadera crisis de asequibilidad de la vivienda.
“La Ciudad debe detener el plan Onward Alameda que ha llevado a un aumento de tácticas de desplazamiento injustas y signos de gentrificación en el Barrio Chamizal”, dijo Hilda Villegas, representante de Familias Unidas del Chamizal, tras cuestionar el desplazamiento de su población original por parte de otra de un mayor poder adquisitivo.
Los defensores de la vivienda afirman que sin requisitos específicos de asequibilidad incluidos en las nuevas políticas, los residentes más vulnerables y de larga data de la ciudad no tienen otro lugar al qué ir debido al aumento de los costos de la vivienda y los impuestos a la propiedad.
Ante esta situación Familias Unidas del Chamizal exigieron a la Ciudad protección a los residentes y las viviendas asequibles existentes. “Los residentes de Chamizal tienen derecho a permanecer en su barrio, una comunidad históricamente hispanohablante y asequible, a poca distancia de escuelas, hospitales, clínicas y supermercados.
“El plan que aprobó la Ciudad de El Paso lo tomamos como un ataque contra el bienestar y la estabilidad de los residentes del barrio”, dijo Brittany Medellín, al resaltar que el plan es anti-familia y discriminatorio.
Durante la junta pública donde se abordó la crisis de vivienda los activistas suplicaron al Gobierno local que adopte un plan anti-desplazamiento para los residentes vulnerables del barrio.
“Siento rabia y enojo. Hay una urgencia de proteger a las familias porque está sucediendo ahora. Y cuando decimos ‘detengan Onward Alameda’, es porque está sucediendo ahora”, dijo Villegas.
El plan Onward Alameda adoptado por el Ayuntamiento de El Paso tiene como objetivo mejorar el tramo de 13 millas entre el Centro de El Paso y Socorro al realizar cambios de zonificación que permitirán que lleguen nuevas inversiones al área.
De acuerdo a los dirigentes en el Barrio Chamizal, más del 90% de los hogares están ocupados por inquilinos y la mayoría de los alquileres son inferiores a $500, por lo que los planes de la Ciudad ponen en riesgo la vivienda asequible dentro del proceso de renovación de la zona urbana.
“La Ciudad misma ha declarado que Chamizal corre un alto riesgo de desplazamiento, pero no ha hecho nada para proteger a los residentes a pesar de la promesa del plan de preservar viviendas asequibles e implementar recursos contra el desplazamiento”, expresó la líder de la organización defensora de las familias.
A su vez el señor Roberto, residente jubilado, denunció el hostigamiento de que ha sido objeto por parte de su rentero. “Ahorita en el departamento en donde yo vivo está en mal estado y el dueño se molesta cuando le pido que mejore la propiedad. No necesitamos cantinas, cervecerías ni drogas, sólo una vivienda digna”, clamó a quien corresponda.
“El aumento de los alquileres está poniendo a las mujeres, los niños, los ancianos y los residentes en riesgo de quedarse sin hogar” denunció Villegas al puntualizar que no hay otro barrio en la ciudad de El Paso que sea asequible para las familias de Chamizal, cuyo ingreso medio oscila dentro de los salarios de pobreza.
María Luisa Ayala, residente del lugar por más de 30 años, manifestó que la iniciativa gubernamental está ocasionando la llegada de negocios nocivos para las familias, en especial niños y adolescentes, que están teniendo contacto con cervecerías y tiendas de vapeo, establecimientos que exponen a los consumidores a químicos adictivos y peligrosos.
Ella, al igual que el resto de los residentes, mencionó que están siendo desplazados tanto por los aumentos en las tasas de alquiler por parte de los terratenientes, y acosados y presionados por inversionistas para que les vendan sus casas.
“Yo por fortuna tengo mi casa propia, pero hay otros que sufren al ser desalojados para convertir esas casas en negocios malsanos como el establecido en en el cruce de Findley y Estrella, cuya propiedad albergaba el supermercado “Estrella de Jalisco”, convertido ahora en una tienda de vapeo.
“Nos están haciendo ofertas lucrativas y tentadoras para que vendamos nuestras casas con pagos en efectivo y al instante”, detalló tras explicar que al principio hacían una oferta, pero ahora hasta toman fotografías de la casa y les muestran una imagen de la transformación de la vivienda. Algunos caen en la compraventa, pero después se dan cuenta que era para convertirla en un negocio.
Según la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos, “un aumento de $100 en el alquiler medio está asociado con un aumento del 9% en la tasa estimada de personas sin hogar”.
El plan Onward Alameda es un ataque al barrio más pobre de la ciudad, desmantelando viviendas asequibles y desplazando a familias para dar paso a bares, cervecerías, Airbnb y costosas unidades de alquiler, evidenciaron los manifestantes.
“Aquí venimos a recordarles de nuevo que nos vamos a organizar para que nuestros derechos sigan siendo respetados. Que no se nos olvide, los derechos se pelean y vamos a seguir peleando para que hagan mejores escuelas, mejores viviendas y las cosas que sean mejores para nuestras familias y comunidades”, dijo Alan Lizárraga, portavoz de la Red Fronteriza por los Derechos Humanos.
Subrayó que es tiempo que la Ciudad de El Paso en verdad tenga una visión de crear una ciudad que ponga a sus residentes primero y que en verdad se piense en la infraestructura de nuestras comunidades y en el bienestar de nuestras familias.
Alex Hoffman, subdirector de Planificación de Mejoras de Capital para la Ciudad de El Paso, dijo recientemente que los cambios de zonificación que se discutirán en el Ayuntamiento no se referirán a la parte Chamizal del corredor de Alameda y apuntó que no harán ningún cambio de zonificación en esa área hasta que hayan reunido suficientes aportes de los residentes afectados.
Empero los residentes aseguran que a medida que el plan avanza alienta a los inversionistas a comprar casas y terrenos y por ende a expulsar a las familias que habitan en los vecindarios del barrio.
“Queremos asegurarnos de que tengamos políticas establecidas que reduzcan o eviten que se produzca cualquier desplazamiento. Nuestro objetivo es que esas estrategias se presenten al Ayuntamiento para su consideración y orientación antes de que terminemos haciendo cualquier cambio de zonificación que se aplique específicamente al vecindario de Chamizal”, afirmó Hoffman.
Por su parte la abogada Verónica Carbajal, defensora de los residentes, indicó que este es un plan entre muchos que quiere disfrazar a la gente trabajadora y a la vivienda económica, “sabemos que hay mucha gente que renta y vive en esta comunidad, pero también la meta es poder que los mismos residentes se conviertan en dueños de sus propiedades y que la Ciudad en vez de apoyar a los intereses económicos grandes debe de apoyar a las familias trabajadoras que quieren comprar casas en esta comunidad”.
Para evitar cualquier madruguete los manifestantes anunciaron que el próximo martes, asistirán a la sesión de Cabildo, en la cual la Ciudad de El Paso tiene previsto discutir los cambios de zona propuestos que relajarán las normas de la Ciudad para facilitar que los inversores privados y especuladores externos adquieran propiedades en el Barrio Chamizal.
En la protesta convocada a las 11 de la mañana alzarán nuevamente su voz para protestar en contra del desplazamiento de las familias del Barrio Chamizal, en la que exigirán fondos de emergencia para proteger a los residentes afectados.
De acuerdo a las autoridades, el plan y sus directrices sirven como herramienta para evaluar nuevas propuestas de desarrollo, dirigir mejoras de capital y guiar la política pública de una manera que haga realidad la visión y refleje los valores y las necesidades de la comunidad.
