Nueva York– Ismael “El Mayo” Zambada, un poderoso líder del Cártel de Sinaloa en México, se declaró no culpable el viernes en un caso de tráfico de drogas en Estados Unidos que lo acusa de participar en complots de asesinato y ordenar torturas.

Participando en una audiencia judicial a través de un intérprete en español, Zambada respondió con un “sí” o “no” a las preguntas estándar de un magistrado sobre si comprendía varios documentos y procedimientos. Cuando le preguntaron cómo se sentía, Zambada respondió: “Bien, bien”.

Sus abogados presentaron la declaración de no culpabilidad en su nombre.

“Su día de rendición de cuentas en un tribunal estadounidense ha llegado, y la justicia seguirá su curso”, declaró en un comunicado el fiscal estadounidense Breon Peace, con sede en Brooklyn.

Fuera de la Corte, el abogado de Zambada, Frank Pérez, dijo que su cliente no estaba considerando llegar a un acuerdo con el Gobierno y que esperaba que el caso llegara a juicio.

“Es un caso complejo”, dijo.

Buscado por las autoridades estadounidenses durante más de dos décadas, Zambada ha estado bajo custodia en Estados Unidos desde el 25 de julio, cuando aterrizó en un avión privado en un aeropuerto cerca de El Paso, Texas, en compañía de otro líder fugitivo del cártel, Joaquín Guzmán López, según las autoridades federales.

Más tarde, Zambada dijo en una carta que fue secuestrado en México y llevado a Estados Unidos por Guzmán López, hijo del cofundador encarcelado del Cártel de Sinaloa, Joaquín “El Chapo” Guzmán.

El abogado de Zambada no dio más detalles sobre esas afirmaciones el viernes.

El juez magistrado estadounidense James Cho ordenó que Zambada permaneciera detenido hasta el juicio. Sus abogados no solicitaron fianza y los fiscales estadounidenses pidieron al juez que lo mantuviera detenido.

“Era uno de los narcotraficantes más poderosos del mundo, si no el más poderoso”, dijo el fiscal federal adjunto Francisco Navarro. “Fue cofundador del Cártel de Sinaloa y estuvo en la cima del mundo del narcotráfico durante décadas”.

Zambada, de 76 años, utilizó una silla de ruedas en una aparición en un tribunal de Texas el mes pasado, y los alguaciles estadounidenses lo ayudaron a caminar el viernes en la sala de justicia federal en Brooklyn. Pareció aceptar algo de ayuda para levantarse de una silla después de la breve audiencia, y luego salió caminando lentamente pero sin asistencia.

Pérez dijo después de la audiencia del viernes que Zambada estaba saludable y “de buen ánimo”.

Había dibujantes en la pequeña sala del tribunal, pero otros periodistas sólo pudieron observar a través de un video de circuito cerrado debido a la falta de asientos.

En el tribunal y en una carta anterior al juez, los fiscales dijeron que Zambada presidía una vasta y violenta operación, con un arsenal de grado militar, una fuerza de seguridad privada que era casi como un ejército y un cuerpo de “sicarios” que llevaban a cabo asesinatos, secuestros y torturas.

Su sangriento mandato incluyó ordenar el asesinato, hace sólo unos meses, de su propio sobrino, dijeron los fiscales.

“Una celda en una cárcel de Estados Unidos es lo único que evitará que el acusado cometa más crímenes”, dijo Navarro.

Zambada también se declaró no culpable de los cargos en una aparición anterior en Texas. Su próxima audiencia judicial está programada para el 31 de octubre.

Según las autoridades, Zambada y “El Chapo” Guzmán construyeron el Cártel de Sinaloa, pasando de ser un sindicato regional a un gran fabricante y contrabandista de cocaína, heroína y otras drogas ilícitas hacia Estados Unidos. La Administración de Control de Drogas (DEA) de Estados Unidos ha descrito la derrota del cártel como una de las principales prioridades operativas de la agencia.

Zambada ha sido visto como el estratega y negociador del grupo, una figura menos extravagante que Guzmán. Zambada nunca había estado tras las rejas hasta su arresto en julio.

El arresto de Zambada ha desencadenado enfrentamientos en México entre facciones rivales del Cártel de Sinaloa. Los tiroteos han dejado varias personas muertas. Escuelas y negocios en Culiacán, la capital de Sinaloa, han cerrado en medio de los enfrentamientos.

Se cree que las batallas son entre facciones leales a Zambada y las lideradas por otros hijos de “El Chapo” Guzmán, quien fue condenado por cargos de drogas y conspiración y sentenciado a cadena perpetua en Estados Unidos en 2019.

Aún no está claro por qué Guzmán López se entregó a las autoridades estadounidenses y llevó consigo a Zambada. Guzmán López está a la espera de juicio por una acusación separada de tráfico de drogas en Chicago, donde se ha declarado no culpable.