Aunque los nombres de las víctimas no habían sido publicados oficialmente por el Departamento de Seguridad Pública de Arizona, el entrenador de Franklin, Daren Walker, confirmó el domingo que Lopez, quien jugaba como defensivo, estaba entre los fallecidos.
"Emmanuel trabajó duro para ganarse un lugar en el equipo titular", comentó Walker, visiblemente afectado. "Siempre tenía una sonrisa en su rostro. Era una parte importante de nuestro equipo, un amigo para todos. Nuestros jugadores están devastados. Nuestras oraciones están con la familia y amigos de Emmanuel".
Lopez, quien tenía el número 22 en su uniforme, estaba de camino a Arizona para asistir al juego de la NFL entre Los Angeles Rams y los Arizona Cardinals que se celebraría el domingo. Durante sus cuatro años en el programa de futbol americano de Franklin, se destacó tanto en lo deportivo como en lo personal. En la actual temporada, Lopez había acumulado ocho tacleadas en tres partidos, mientras que la temporada pasada logró 41.
La trágica noticia ha impactado profundamente a la comunidad escolar de Franklin, que el domingo compartió en redes sociales un sentido mensaje: "Fuiste una voz para los demás. Tu sonrisa iluminaba cualquier lugar. Siempre serás parte de nuestra familia Franklin", escribió el grupo de apoyo Franklin Cougars en X (anteriormente Twitter), pidiendo oraciones por la familia del menor.
El Distrito Escolar Independiente de El Paso (EPISD) emitió un comunicado lamentando la muerte del estudiante: "Estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento de uno de nuestros estudiantes de Franklin, quien perdió la vida ayer mientras viajaba con su familia hacia Phoenix para asistir a un partido de fútbol americano. Nuestros pensamientos y oraciones están con la familia y todos los afectados durante este momento tan difícil. Pedimos respeto hacia la privacidad de la familia y que nuestra comunidad se una en apoyo y compasión mientras enfrentamos esta pérdida".
Además, EPISD ha puesto a disposición servicios de consejería para los estudiantes y el personal de la escuela, tanto en el campus como a través de la red de salud mental Emergence Health Network, disponible llamando al 915-779-1800.
Cómo ocurrió
El accidente ocurrió alrededor de las 5 p.m. del sábado 14 de septiembre, cuando un SUV y un semirremolque chocaron en la I-10 cerca de San Simon, Arizona, según informó el Departamento de Seguridad Pública de Arizona. El camión comercial viajaba hacia el este cuando uno de sus neumáticos delanteros estalló, lo que provocó que el conductor perdiera el control, cruzando el divisor central e impactando contra el SUV que venía en dirección contraria. Tras la colisión, el camión se incendió.
Tres personas que iban en el SUV fallecieron en el lugar del accidente, mientras que otras dos fueron trasladadas por aire a un hospital en estado crítico. El conductor del camión también fue llevado a un hospital, aunque se desconoce su estado actual.
El accidente obligó a cerrar los carriles en dirección oeste de la I-10, lo que provocó que los conductores provenientes de Nuevo México tuvieran que desviarse por las autopistas U.S. 70 y U.S. 191 antes de reincorporarse a la interestatal.
Este trágico suceso ha dejado a la comunidad de El Paso sumida en el dolor por la pérdida de un joven talentoso y querido por todos.
