Austin— Un grupo bipartidista de legisladores de Texas solicitó el martes al gobernador republicano Greg Abbott y a la Junta de Indultos y Libertad Condicional del estado que detengan la ejecución de un hombre condenado por matar a su hija de 2 años en 2002.
Argumentando que el caso se basó en evidencia científica defectuosa, la petición de 84 legisladores de la Cámara estatal de 150 miembros controlada por los republicanos –así como expertos médicos, abogados de la pena de muerte, un ex detective que estuvo a cargo del caso y el exitoso novelista John Grisham– es una señal poco común de un amplio apoyo bipartidista en Texas contra una ejecución planeada.
Robert Roberson está programado para morir por inyección letal el 17 de octubre próximo. Los fiscales dijeron que su hija, Nikki Curtis, murió por heridas causadas por ser sacudida violentamente, causa conocida como síndrome del bebé sacudido.
“Hay una fuerte mayoría, una mayoría bipartidista, de la Cámara de Representantes de Texas que tiene serias dudas sobre la ejecución de Robert Roberson”, dijo el representante demócrata Joe Moody en una conferencia de prensa en el Capitolio estatal. “Este es uno de esos temas que es de vida o muerte, y nuestra ideología política no entra en juego aquí”.
Según la ley de Texas, el gobernador puede otorgar un aplazamiento único de 30 días de la ejecución. La clemencia total requiere una recomendación de la mayoría de la Junta de Indultos y Libertad Condicional, que el gobernador nombra.
Desde que asumió el cargo en 2015, Abbott ha otorgado clemencia en un solo caso de pena de muerte cuando conmutó la sentencia de muerte de Thomas Whitaker por cadena perpetua en 2018.
La Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas se negó a hacer comentarios. Un portavoz de la oficina del gobernador no respondió de inmediato a un correo electrónico en el que se solicitaban comentarios.
La petición de clemencia y los partidarios de Roberson argumentan que su condena se basó en una ciencia inexacta y que los expertos han desacreditado en gran medida que los síntomas de Curtis se alineaban con el síndrome del bebé sacudido.
“La muerte de Nikki... no fue un delito, a menos que sea un delito que un padre no pueda explicar problemas médicos complejos que ni siquiera los profesionales médicos capacitados pudieron comprender en ese momento”, afirma la petición. “Sabemos que los pulmones de Nikki estaban gravemente infectados y esforzándose por obtener oxígeno, durante días o incluso semanas antes de su colapso”.
Roberson ha mantenido su inocencia. En 2002, llevó a su hija al hospital después de que, según dijo, se despertó y la encontró inconsciente y con los labios morados. Los médicos de la época desconfiaron de la afirmación de Roberson de que Curtis se había caído de la cama mientras dormían, y algunos testificaron en el juicio que sus síntomas coincidían con los del síndrome del bebé sacudido.
Muchos profesionales médicos creen ahora que el síndrome se puede diagnosticar demasiado rápido sin tener en cuenta el historial médico del bebé. Expertos del Centro Médico de la Universidad de Stanford, la Universidad de Pensilvania y el Hospital Infantil de Minnesota son algunos de los profesionales que se unieron.
Roberson es autista y sus abogados afirman que su comportamiento se utilizó indebidamente en su contra y que los médicos no descartaron otras explicaciones médicas para los síntomas de Curtis, como la neumonía.
El Tribunal de Apelaciones Penales de Texas detuvo previamente su ejecución en 2016. Pero en 2023, el tribunal permitió que el caso volviera a proceder y se fijó una nueva fecha de ejecución. Los fiscales dijeron que las pruebas contra Roberson seguían siendo sólidas y que la ciencia del síndrome del bebé sacudido no había cambiado tanto como afirmaba la defensa.
Brian Wharton, ex jefe de detectives en Palestine, Texas, que colaboró en el procesamiento de Roberson, firmó la petición y pidió públicamente al estado que detuviera la ejecución.
“Sabiendo todo lo que sé ahora, estoy firmemente convencido de que Robert es inocente”, dijo Wharton.
