La inclinación del Gobierno de Estados Unidos hacia la alternativa que prohíbe el cruce de camiones de carga por el puente internacional Córdova-Américas (BOTA) generó algarabía entre los residentes del Barrio del Chamizal al visualizar una respuesta positiva y esperanzadora a sus eternas demandas en pro de un aire limpio y un alto a la contaminación en la zona Sur-Central de El Paso.
Y es que el solo hecho de que la Administración de Servicios Generales (GSA) haya contemplado como la mejor opción viable para la realización del proyecto de modernización de BOTA, basada en una Declaración de Impacto Ambiental de conformidad con la Ley Nacional de Política Ambiental, los puso jubilosos.
Reunidos en el cruce de San Marcial y Paisano, en las cercanías del puente “Libre’ más de una veintena de integrantes de Familias Unidas del Chamizal y La Mujer Obrera, dieron la bienvenida al anuncio sobre la remoción de los camiones comerciales en ese cruce internacional, aunque habrá que esperar 45 días, tiempo en el que se recibirán comentarios públicos.
“Esto significa una victoria de años por las compañeras protestando, demandando, diciendo que sus niños están enfermándose, diciendo que ya están cansadas de ir al doctor por problemas respiratorios”, dijo Hilda Villegas, dirigente de Familias Unidas del Chamizal.
Expresó que esta victoria va más allá de unas palabras… son nuestras vidas, dijo la activista, al reiterar que para ellas es motivo de celebración porque al principio esta alternativa nunca fue una opción.
Celia Aguilar, integrante de la organización, manifestó que gracias a las voces de la comunidad y el apoyo de líderes comunitarios se logró cristalizar la solicitud, sin embargo están conscientes de que hay otras organizaciones que se oponen al cierre comercial.
“Es muy importante que nosotros no paremos de decir que lo queremos porque sí hay otras entidades que no quieren que esto pase”.
La representante federal Verónica Escobar, demócrata por Texas, dijo a su vez que la recomendación de la Administración de Servicios Generales se produce en un momento en que el Gobierno federal prepara una reforma multimillonaria en uno de los puertos de entrada más transitados de la frontera entre Estados Unidos y México.
Explicó que la agencia abrirá un período de comentarios públicos de 45 días sobre el rediseño propuesto de la estructura, que finaliza el 4 de noviembre.
“Sé que el anuncio de que no habrá tráfico comercial en el Puente de las Américas (BOTA) como parte de la fase de declaración de impacto ambiental será una gran noticia para algunos miembros de nuestra comunidad binacional y será también una noticia no deseada para algunos miembros”, dijo la congresista demócrata.
Escobar dijo que la serie de protestas por parte de los residentes del Sur-Centro de El Paso preocupados por el tráfico pesado, el ruido y la contaminación han impactado en la decisión.
Villegas reiteró que la alternativa de retirar los camiones comerciales no hubiera sido posible sin los residentes, quienes persistieron en sus demandas de “¡Saquen los camiones!” Durante años, después de que los camiones comerciales han plagado los vecindarios, contribuyendo a los riesgos de salud y seguridad de una comunidad ya sobrecargada.
“Hoy es un momento histórico para las comunidades a lo largo de la frontera que han sido ignoradas históricamente”, expresó la activista, que rodeada de sus compañeros de lucha, festejó la decisión gubernamental.
Agregó que este triunfo se debe a los residentes de Barrio Chamizal, San Xavier, Washington Delta y los residentes del Sur, Texas Rio Grande Legal Aid, el County Coliseum y todos los aliados que se unieron a las familias del barrio para exigir la justicia que se debía desde hace mucho tiempo.
Asimismo agradeció la intervención de varios líderes comunitarios y funcionarios electos como la congresista federal Verónica Escobar, al comisionado David Stout, a los representantes de la Ciudad Chris Canales y Josh Acevedo y a los representantes de EPISD Leah Hanney y Alex Cuéllar por priorizar la salud de las personas sobre la industria maquiladora, que ha explotado el uso del puerto gratuito del Puente ‘Libre’ durante décadas.
“Esta decisión histórica beneficiará a toda la ciudad de El Paso, eliminando los camiones comerciales que ingresan diariamente por el ‘Libre’. Retirar los camiones comerciales del puente es lo mejor para la región, pero sobre todo los enormes beneficios a largo plazo para las generaciones futuras. Lo que parecía imposible ahora es una realidad”, coincidieron.
Indicó que justo esta semana, las industrias exportadoras de bien, pueden darse el lujo de cruzar sus productos sin poner en peligro la salud y la seguridad de las poblaciones vulnerables.
“Para nosotros representa mucho, pero para las maquiladoras no representa un gasto ostentoso construir otro puente o dirigirse a otros puertos para cruzar su mercancía”, dijo Villegas, quien con pancarta en mano denunció las afectaciones a la salud pública que representa la contaminación en ese lugar.
