El comisionado de la Agencia de Educación de Texas, Mike Morath, dijo el miércoles que el año próximo los legisladores deberían prohibir el uso de teléfonos celulares en las escuelas públicas de todo el estado.

El respaldo de Morath a una prohibición estatal se produjo durante su testimonio en una audiencia del Comité de Educación del Senado, donde calificó el uso de dispositivos celulares como “extremadamente perjudicial” para el progreso de los estudiantes.

“Si estuviera en mi poder, ya los habría prohibido en todas las escuelas del estado”, dijo Morath. “Por lo tanto, los aliento a que consideren eso como una cuestión de política pública para nuestros estudiantes y nuestros maestros”.

Los comentarios de Morath coinciden directamente con un debate que se está llevando a cabo en los sistemas escolares de todo el país, un tema polémico que no se divide claramente según las líneas partidarias.

El comisionado mencionó el tema de los teléfonos celulares mientras testificaba sobre los resultados de los estudiantes en los exámenes nacionales y estatales. En el examen estatal más reciente, sólo el 41% de los estudiantes de Texas demostró una comprensión adecuada de las matemáticas, una causa importante de preocupación entre los legisladores el miércoles. Las personas que apoyan la prohibición universal de los teléfonos celulares señalan que estos dispositivos distraen a los estudiantes de su aprendizaje y son perjudiciales para la salud mental de los niños.

A otros les preocupa que la prohibición de los teléfonos celulares impida a los jóvenes ejercer su responsabilidad personal y comunicarse con sus padres durante las emergencias, una preocupación creciente a medida que los tiroteos masivos se vuelven más comunes en todo Estados Unidos. Durante el tiroteo en la escuela de Uvalde, donde un hombre armado masacró a 19 estudiantes y dos maestros, los niños atrapados dentro de la escuela usaron teléfonos para llamar a la Policía en busca de ayuda.

Aun así, algunos legisladores del comité respondieron el miércoles al testimonio de Morath con una apertura a la idea.

“La salud mental se está convirtiendo en un problema cada vez mayor”, dijo el senador José Menéndez, demócrata de San Antonio. “Me gusta lo que dijiste sobre si pudiéramos deshacernos de los teléfonos celulares, ya sabes. Quiero decir, nos ayudaría a todos si pudiéramos hacer eso. Pero no podemos. Quiero decir... ¿cómo se vería?”.

Morath señaló que muchos distritos escolares de Texas ya prohíben los teléfonos celulares en las escuelas, algunos por completo y otros sólo permiten un uso limitado durante momentos como el almuerzo o los viajes entre clases. “Administrativamente, esto es algo muy factible”, dijo.

La senadora Donna Campbell, republicana de New Braunfels, dijo que “si bien haremos un intento” de prohibir los teléfonos celulares en las clases durante la próxima sesión legislativa, en última instancia es responsabilidad de los distritos escolares tomar medidas.

“No todo requiere legislación”, dijo Campbell, quien propuso un proyecto de ley durante la última sesión legislativa que buscaba prohibir el uso de teléfonos inteligentes durante el tiempo de instrucción. “Se necesita liderazgo”.

El setenta y dos por ciento de los maestros de secundaria en todo el país dice que las distracciones de los teléfonos celulares son un problema importante en sus aulas, en comparación con el 33% de los maestros de secundaria y el 6% de los maestros de primaria, según Pew Research. Hasta ahora, siete estados han aprobado leyes que prohíben o restringen el uso de teléfonos celulares en las escuelas, según la Kaiser Family Foundation. Los legisladores de California, que tiene la mayor cantidad de estudiantes matriculados en escuelas públicas del país, aprobaron recientemente un proyecto de ley que exige que los distritos escolares desarrollen una política que restrinja el uso de teléfonos celulares para 2026. Pero no está claro si Texas, donde más de 5.5 millones de niños asisten a la escuela, pronto seguirá su ejemplo.

Durante el Texas Tribune Festival a principios de este mes, la representante estatal Gina Hinojosa, miembro demócrata del Comité de Educación Pública de Austin, dijo que no le gusta el uso de teléfonos celulares en el aula, “pero es posible que debamos dejar que los distritos escolares decidan eso por su cuenta”.

“No lo sé”, dijo Hinojosa. “Tendremos que escuchar el debate”.

El representante Ken King, republicano por Canadá, que también forma parte del Comité de Educación Pública, dijo que la mayoría de las escuelas que representa ya han restringido los teléfonos celulares.

“No creo que necesitemos una ley para todo”, dijo.