Fort Bliss– El soldado raso Travis King se declaró culpable de deserción el viernes y le dijo a un juez militar que corrió hacia Corea del Norte el año pasado porque estaba “insatisfecho con el trabajo” y quería alejarse del Ejército.
“Correr hacia Corea del Norte suena como una forma bastante extrema de deserción. Quiero asegurarme, ¿había algo que te forzara?”, le preguntó el juez militar, el teniente coronel Rick Mathew, a King durante una audiencia en la que el soldado también se declaró culpable de dos cargos adicionales. King, de 24 años y vestido con su uniforme de gala del Ejército, respondió que no. Fue su decisión, el 18 de julio de 2023, unirse a un tour de la Zona Desmilitarizada entre Corea del Norte y del Sur y luego correr hacia Corea del Norte.
El intercambio fue parte de la lectura de cargos y el acuerdo de culpabilidad de King con el Ejército, en el que se declaró culpable de deserción, desobedecer a un oficial y conducta insubordinada, pero no de los cargos adicionales relacionados con material de abuso sexual infantil y hacer declaraciones falsas.
Después de escuchar las declaraciones de culpabilidad de King, Mathew comenzó a cuestionar al soldado sobre sus acciones para decidir si aceptará la declaración de culpabilidad. Se esperaba que el interrogatorio continuara el viernes por la tarde tras un descanso para el almuerzo.
Aunque King dijo que le han diagnosticado condiciones de salud mental, es competente para ser juzgado, entiende los procedimientos y era competente en el momento en que desertó.
“Quería desertar del Ejército de los Estados Unidos y no volver nunca más”, declaró.
El día antes de desertar, King estaba programado para volar fuera de Corea del Sur, donde formaba parte de una fuerza rotacional de Fort Bliss, Texas. El resto de su unidad, el 6º Escuadrón del 1er Regimiento de Caballería, ya había regresado de la rotación. King se había quedado debido a un problema legal pendiente.
Una vez que su escolta militar lo dejó en la puerta de seguridad del aeropuerto, King le dijo al juez que fue a un mostrador de boletos y dijo que no tenía pasaporte, y canceló su vuelo de regreso a Texas. Luego llamó un taxi, consiguió una habitación de hotel y reservó un tour en la Zona Desmilitarizada.
“Lo hice por mi propia voluntad”, dijo King, respondiendo a más de una hora de preguntas del juez. King respondió claramente y, de vez en cuando, buscaba la opinión de sus abogados. Pero más tarde, comenzó a toser y a tener dificultades para hablar, lo que provocó una pausa solicitada por sus abogados.
King permaneció en Corea del Norte hasta el 27 de septiembre de 2023, cuando dijo que fue entregado a un embajador sueco y llevado a través de un puente hacia China. Allí se reunió con funcionarios estadounidenses y regresó a la custodia del Ejército. El Ejército trasladó a King a la Base Conjunta de San Antonio en Texas, donde fue entrevistado y evaluado durante tres semanas antes de regresar a Fort Bliss, donde fue acusado y puesto en confinamiento preventivo.
