La noticia de inicio de año no podría haber sido mejor para los residentes y vecinos que viven en las colindancias del puente internacional de Las Américas (BOTA), luego de que la agencia federal de Administración de Servicios Generales (GSA) de los Estados Unidos publicó el viernes su Declaración de Impacto Ambiental final para el proyecto de modernización en la que resolvió eliminar el tráfico comercial del puerto y no comprar terrenos para la expansión.

La declaración, la cual prácticamente termina con el debate que lleva años sobre el futuro del puerto en mención, da pauta sólo a un período de espera de 30 días antes de que se pueda firmar el acta de la decisión oficial, según indica el documento de 281 páginas que resalta que la GSA recibió 12 mil comentarios públicos que apoyaban la decisión de redirigir el tráfico comercial fuera del puente ‘Libre’.

El controvertido proyecto de remodelación del puerto, que consideró varias opciones durante la consulta pública, generó algarabía entre los activistas y miembros de la comunidad defensores de la salud pública que esperaban esta resolución.

“Es un paso más en nuestra lucha y estamos mandando un mensaje, pues ya el GSA dio esa esa opinión final basada en evidencia y de mejor beneficio para los niños”, dijo jubilosa Hilda Villegas, dirigente de Familias Unidas del Chamizal.

Por años, la organización ha denunciado el impacto contaminante de los miles de camiones que cruzan la frontera anualmente por ese punto.

Afirmó que esta es una decisión a favor de la salud ambiental de los niños del barrio y de toda la comunidad fronteriza –El Paso y Ciudad Juárez–, por lo que esperan que se honre esta decisión que está basada en algo de suma importancia: la salud pública para ya no seguir respirando emisiones contaminantes.

De acuerdo a la Declaración de Impacto Ambiental (EIS), la recopilación y el análisis de datos de la GSA, demuestran que es probable que existan impactos en la justicia ambiental y en los niños que se producen de manera desproporcionada en las cercanías del Puerto de Entrada Terrestre (LPOE) de BOTA.

Establece que éstos se relacionan en gran medida con el tráfico (principalmente el tráfico de camiones comerciales) y el efecto resultante en la calidad del aire local y regional y el aumento del ruido.

“La GSA ha seleccionado la alternativa de Acción viable 4 como su alternativa preferida. GSA cree que esta alternativa cumpliría mejor su misión y responsabilidades estatutarias, teniendo en cuenta factores económicos, ambientales, técnicos y de otro tipo”, subrayó el documento oficial.

Señala que la recopilación y el análisis de datos de la GSA para la Alternativa de Acción 4 no da como resultado ningún avance de los impactos desproporcionados existentes para estas comunidades de interés y representa un paso positivo probable para corregir estas condiciones con el tiempo.

Villegas indicó que la postura de Familias Unidas del Chamizal y las organizaciones afines a la lucha, es y seguirá siendo que saquen los camiones de carga comercial de ese puerto por el daño que causan a los habitantes del barrio por lo que continuarán en esa lucha, tal y como lo manifestaron recientemente en la vigilia de protesta celebrada en las márgenes del puente ‘Libre’.

“Seguramente la industria maquiladora seguirá presionando y más ahora con el nuevo gobierno que encabeza el presidente Donald Trump”, dijo al resaltar los beneficios que traerán a la comunidad y el mínimo impacto que tendrá la maquiladora debido a que tiene el suficiente dinero para ajustarse a los cambios.

“Esta es una gran noticia, especialmente para la comunidad que vive al lado del puente ‘Libre’. Es una de las primeras veces que he visto que se haya tomado una decisión a favor de ellos y eso me alegra mucho”, dijo el comisionado del Precinto 2, David Stout, al enterarse de la resolución, emitida en Washington, DC.

Expresó estar orgulloso de ser parte de una comunidad que lucha unida por la salud y la calidad de vida, y muy agradecido con la GSA no sólo por escuchar a los residentes sino por investigar los hechos.

Y agregó: “Esta es una conclusión bien razonada y respaldada por datos que establece un estándar para el desarrollo de infraestructura, comunidad y negocios”.

Sin embargo y, aunque la decisión está tomada, el juez del Condado Ricardo Samaniego, dijo que es difícil que se cierre totalmente el tráfico comercial, “recuerden que es un trato entre países y en el trato dice que va a haber tráfico comercial. Yo la más grande esperanza que tengo es ser realista y ser racional. Va a estar muy limitado el tráfico y no lo van a poder parar porque si hubiera un problema en otro lado no pueden decir de repente: vamos a abrir”.

Apuntó que el sistema para el proceso comercial debe de estar mientras dure el tiempo de construcción y remodelación que sería de al menos tres años, en el cual los camiones cruzarán por el puente internacional de Tornillo –Marcelino Serna–, Zaragoza y Santa Teresa, puerto que también sufrirá una remodelación.

“En ese tiempo ojalá que podamos mostrar que no tenemos que regresar tráfico”, expresó al referirse al puerto de Tornillo, el cual en un principio procesaba tres camiones al mes y hoy en día el número ha rebasado los 700 tráilers.

“Tenemos toda la tecnología porque es el último que han construido, que fue en el 2017, y tiene el espacio más grande que cualquier otro puente internacional en todo Estados Unidos”, dijo al resaltar la infraestructura y el terreno con lo que cuenta. “No tenemos ningún problema en crecer, no estamos limitados para nada”.

Para llegar a esta decisión funcionarios de la Administración de Servicios Generales prepararon el estudio de impacto ambiental final que documenta el propósito y la necesidad de acción, las alternativas desarrolladas para implementar la acción propuesta, el entorno existente que podría verse afectado por la implementación de la propuesta, los impactos potenciales resultantes de cada una de las alternativas llevadas adelante para un análisis detallado.

Asimismo el documento enumeró las mejores prácticas de gestión (BMP) propuestas y/o medidas de mitigación que se implementarían como parte de cada alternativa en un esfuerzo por minimizar o eliminar por completo cualquier posible impacto adverso.

De esta manera este EIS final analizó los impactos de implementar dos (2) alternativas de acción y la alternativa de no acción:

Ninguna acción y Alternativa de acción viable 1a, consistente en la modernización de varios niveles (cabinas altas/bajas) principalmente dentro de los límites portuarios existentes con una adquisición menor de tierras inmediatamente adyacentes al puerto (8 acres - TxDOT) y adquisición de tierras adicionales al Este (13 acres - TxDOT)

De esta manera la Alternativa de acción viable 4 establece la modernización de varios niveles dentro de los límites portuarios existentes con una adquisición menor de tierras inmediatamente adyacentes al puerto (8 acres - TxDOT) y eliminación de todas las operaciones de carga comercial.

Como se recordará el 6 de noviembre de 2021, el Congreso aprobó la Ley Bipartidista de Infraestructura (BIL), también conocida como Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo (IIJA) y, nueve días después, el 15, el presidente Joe Biden firmó la Orden Ejecutiva (EO) 14052 “Implementación de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo”.

Finalmente, el 13 de diciembre de ese mismo año, el presidente firmó la EO 14508 “Transformar la experiencia del cliente federal y la prestación de servicios para reconstruir la confianza en el Gobierno”. El 25 de febrero de 2022, el presidente Biden y la GSA anunciaron la lista de los principales proyectos de LPOE financiados por el BIL. Esto incluía el LPOE de BOTA en El Paso, Texas.

En esa fecha la GSA propuso satisfacer el propósito y la necesidad de acción modernizando el LPOE de BOTA para alinear la infraestructura con los estándares actuales de diseño de puertos terrestres de CBP (es decir, el Estándar de diseño de puertos de entrada terrestres de CBP) y los requisitos operativos, al tiempo que abordaba las deficiencias existentes identificadas con las operaciones portuarias en curso.

El comisionado Stout concluyó que trabajarán con los transportistas y la comunidad de las maquiladoras para hacer la transición lo más fácil posible. “No queríamos causar problemas para el cruce de comercio y los negocios”.

Apuntó que por fortuna se tiene el puente de Tornillo, que está listo para poder atender a los camiones que se vayan a ir para allá y al mismo tiempo se trabajará con los gobiernos locales y federales para poder facilitar el cruce de ese comercio pero por otros puentes.

En su opinión, dijo, esto significa un cambio muy importante y como se sabe siempre con el cambio hay desafíos, “pero yo creo que es un cambio bueno y como dije por fin la comunidad tiene una respuesta a su favor. Espero que nos podamos juntar todos y buscar la manera de hacer las cosas mejor”, detalló.

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