Washington– Miles de nuevos agentes de deportación desplegados en ciudades estadounidenses. Una duplicación del espacio de detención para albergar a decenas de miles de inmigrantes antes de ser expulsados. Millas de nuevo muro fronterizo, junto con torres de vigilancia equipadas con inteligencia artificial.
Ese es el plan expansivo que los principales funcionarios de inmigración del presidente Donald Trump ahora pretenden implementar después de meses de luchar para superar la escasez de personal y los obstáculos logísticos que han frustrado su promesa de registrar el mayor número de deportaciones en la historia estadounidense.
Después de semanas de presionar a los miembros del Congreso para que apoyen su legislación de política doméstica insignia, Trump ha conseguido una inyección extraordinaria de fondos para su agenda de inmigración: $170 mil millones, la gran mayoría de los cuales irán al Departamento de Seguridad Nacional durante cuatro años.
El presupuesto anual de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) por sí solo se disparará de aproximadamente $8 mil millones a cerca de $28 mil millones, convirtiéndola en la agencia de aplicación de la ley mejor financiada del Gobierno federal.
Los nuevos recursos alimentarán una iniciativa intensa para reclutar hasta 10 mil agentes que tendrán presencia en ciudades como Nueva York y Los Ángeles, y por todo Estados Unidos.
Y el dinero llega como una ganancia inesperada para las empresas de prisiones privadas, que se han apresurando a presentar propuestas a la administración sobre nuevos contratos para operar instalaciones de detención.
“Van a ver la aplicación de la ley de inmigración en un nivel que nunca han visto antes”, dijo Tom Homan, zar fronterizo de Trump, en una entrevista.
La infusión masiva de fondos está generando preocupaciones de que, en la prisa por cumplir con la prometida represión migratoria de Trump, su administración podría tomar atajos en la verificación cuidadosa necesaria para contratar oficiales de deportación. Y los defensores de los inmigrantes dicen que se están preparando para que más agentes enmascarados desciendan sobre las comunidades locales con tácticas de mano dura.
“Hay una sensación increíble de temor, francamente”, dijo Chris Newman, director legal y asesor general de la Red Nacional de Organización de Trabajadores Jornaleros, que representa a grupos de trabajadores jornaleros en todo el país.
Hasta ahora, dijo, Trump ha tratado de expandir su poder sobre la inmigración a través de acciones ejecutivas, algunas de las cuales han sido bloqueadas por los tribunales. “Pero esto es legislación, firmada como ley, y da a las personas la impresión de una sensación de permanencia, lo cual es ominoso”, dijo Newman.
Sin importar qué, el aumento presupuestario dejará una huella de Trump en el sistema de inmigración estadounidense durante años, según funcionarios de inmigración actuales y anteriores.
“Esta es la pieza faltante en las deportaciones masivas que la administración necesitaba”, dijo Andrea Flores, quien dirigió la gestión fronteriza para el Consejo de Seguridad Nacional en la Casa Blanca de Biden. “Lo que esto señala es un nuevo nivel de financiamiento para la aplicación de la ley de inmigración a nivel nacional que probablemente la cambie para siempre, incluso si los demócratas llegan al poder”.
La legislación destina aproximadamente $30 mil millones para reforzar la aplicación de la ley de inmigración hasta 2029, dinero que la administración dice financiará la contratación de 10 mil agentes de ICE. Eso llevaría el número total de oficiales de deportación a 16 mil, superando a los aproximadamente 13,700 agentes especiales del FBI.
“Van a ver más agentes en la calle”, dijo Homan, agregando que la administración planeaba intensificar los arrestos de migrantes en ciudades, en tribunales de inmigración y en lugares de trabajo.
Con la oleada de agentes, agregó, la administración también podría apuntar a más extranjeros que permanecen más tiempo del permitido con sus visas, quienes los expertos en inmigración han dicho que representan una porción significativa de aquellos sin estatus legal en Estados Unidos.
Identificar y contratar miles de agentes calificados no será fácil. Algunos ex funcionarios de inmigración advierten que la administración podría sentir presión para tomar atajos en las salvaguardas como verificaciones de antecedentes y entrenamiento para acelerar el proceso.
Cuando Estados Unidos se ha apresurado en el pasado para aumentar rápidamente la contratación en las agencias federales de aplicación de la ley, como la expansión rápida de la Patrulla Fronteriza de la administración Bush, el Gobierno se vio plagado de casos de mala conducta, señalaron.
“Va a haber mucha gente que no es apta para ser oficial de aplicación de la ley y solicitar uno de estos trabajos”, dijo John Sandweg, ex director interino de ICE en la administración Obama. “Creo que los van a ver empujando y doblando cada regla que puedan para ponerlos en las calles lo más pronto posible”.
Tim Quinn, ex funcionario senior en Aduanas y Protección Fronteriza, dijo que la expansión rápida de las agencias de inmigración hace que los mecanismos de responsabilidad sean aún más esenciales. Pero la administración este año tomó medidas para desmantelar las agencias de vigilancia dentro del Departamento de Seguridad Nacional, la agencia matriz de ICE.
“Ahora tienes una agencia que tiene una alta afluencia de recursos; ¿cuáles son las capacidades de supervisión?”, dijo Quinn, quien renunció en protesta por una de las directivas anti-diversidad, equidad e inclusión de Trump este año. “¿De dónde viene eso?”
Homan dijo que la administración planeaba moverse tanto rápida como responsablemente.
“Queremos tratar de acelerar lo más rápidamente posible sin sacrificar ninguna de las reglas que tenemos en lugar que son necesarias”, dijo Homan, agregando que los funcionarios estaban planeando expandir la huella de la academia de ICE. “No queremos contratar a las personas equivocadas”.
Homan dice que una de sus principales prioridades es una expansión de la capacidad de detención, un problema que ha sido durante mucho tiempo un desafío para el Gobierno federal.
ICE a menudo tiene que mantener a los inmigrantes durante semanas o incluso meses dado un número limitado de aviones de deportación, retraso en los tribunales de inmigración y acuerdos diplomáticos inconsistentes con otras naciones que reciben deportados.
Inmigración y Control de Aduanas fue financiado en años recientes para mantener a más de 41 mil inmigrantes bajo custodia, principalmente en instalaciones privadas y algunas cárceles del Condado. La agencia ya se está duplicando bajo la presión del aumento de la aplicación este año, manteniendo aproximadamente 58 mil inmigrantes a partir de este mes, según datos internos.
Los defensores de los inmigrantes han expresado preocupaciones sobre las instalaciones de detención sobrepobladas, con algunos inmigrantes pasando una semana o más sin ducharse y otros durmiendo en pisos desnudos.
En un día reciente, dijo Homan, la agencia sólo tenía aproximadamente 200 camas disponibles para mantener inmigrantes detenidos.
La nueva ley incluye $45 mil millones para la detención de inmigrantes, permitiendo a ICE expandir su huella a 100 mil camas a través de Estados Unidos. Homan dijo que esperaba alcanzar esa marca para finales de año.
Las empresas de prisiones privadas están en posición de beneficiarse enormemente de la expansión, con la capacidad de aumentar rápidamente la detención. Homan dijo que la administración había recibido acercamientos de empresas interesadas en nuevos contratos.
Los defensores de los inmigrantes dicen que la ampliación rápida en la detención podría llevar a condiciones peligrosas.
“No tienen las camas para detener a las cifras a las que este financiamiento equivale, así que va a haber una prisa para establecer prisiones apresuradas e improvisadas, con condiciones e infraestructura deficientes”, dijo Robyn Barnard, directora senior de defensa de refugiados en Human Rights First. “Una calamidad humanitaria en espera”.
Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, rechazó cualquier crítica del potencial aumento en los despliegues de ICE y dijo que se debería prestar más atención a los desafíos que enfrentan los agentes. También defendió los estándares de las instalaciones de detención de ICE. “ICE es regularmente auditada e inspeccionada por agencias externas para asegurar que todas las instalaciones de ICE cumplan con los estándares nacionales de detención basados en rendimiento”, dijo McLaughlin.
La ley también incluye más de $4 mil millones para contratar y entrenar oficiales de Aduanas y Protección Fronteriza, aunque Trump ha desplegado a militares en la frontera y los cruces ilegales permanecen bajos.
Además, Trump tendrá más de $46 mil millones para la construcción del muro fronterizo y miles de millones más para financiar nuevas aplicaciones de IA.
La administración también está recibiendo un impulso de más de $3 mil millones para los tribunales de inmigración, un sistema que durante mucho tiempo ha estado plagado de retrasos y escasez de personal.
Tanto demócratas como republicanos han estado de acuerdo a lo largo de los años en que la pequeña fuerza laboral de jueces necesita apoyo para que el sistema general de inmigración sea verdaderamente reparado. Pero los expertos en inmigración cuestionan si el financiamiento extra para jueces adicionales y personal de apoyo será suficiente para ayudar a un sistema abrumado con más de 3.5 millones de casos.
Para pagar las inversiones en la agenda doméstica de Trump, el Congreso impuso recortes a Medicaid y la red de seguridad social.
Los inmigrantes ahora tendrán que pagar un impuesto del 1% para enviar dinero de vuelta a familiares y amigos en sus países de origen y $100 para solicitar asilo. Esos solicitantes de asilo tendrán que pagar adicionales $100 anualmente mientras esperan una decisión sobre su solicitud. Pagarían aproximadamente $800 más de lo que pagan ahora para apelar un rechazo de su solicitud.
Clases enteras de inmigrantes legales, incluyendo refugiados, ahora también serán inelegibles para Medicare y cupones de alimentos.
