Los importadores y exportadores con sede en Texas han evitado hasta ahora los efectos más severos de la guerra comercial desatada por los aranceles del presidente Donald Trump sobre las importaciones de varios países, pero podrían llevarse una desagradable sorpresa el lunes.

México, el mayor socio comercial de Texas, ha estado en gran medida exento de aranceles debido a un acuerdo de marzo que permitió que un estimado 85% a 90% de todos los productos mexicanos evitaran el arancel del 25% que la administración Trump impuso sobre sus importaciones.

Sin embargo, Trump informó a principios de este mes a México, dos docenas de otros países y la Unión Europea que sus exportaciones enfrentarán un aumento en los aranceles sobre sus productos a menos que negocien rápidamente nuevos acuerdos comerciales con Estados Unidos.

La carta de Trump a la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum Pardo promete elevar la tasa contra el país al 30% el 1 de agosto y no hace mención de extender el acuerdo primaveral que exime a la mayoría de las importaciones mexicanas.

“Cuando hablamos de la posibilidad de un arancel del 30%, eso es un cambio radical”, dijo Dante Galeazzi, director ejecutivo y presidente de la Asociación Internacional de Productos Agrícolas de Texas. “Es muy diferente de donde estamos hoy”.

La organización de Galeazzi representa a 400 empresas de Texas en toda la cadena de suministro de productos agrícolas que cultivan o importan 13 mil millones de dólares en productos agrícolas anualmente. Galeazzi dijo que la relación entre Texas y México es particularmente estrecha en la industria de productos agrícolas porque la mayoría de las granjas grandes tienen presencia en ambos lugares para poder cultivar todo el año.

El comercio bilateral entre Estados Unidos y México totalizó 840 mil millones de dólares el año pasado, convirtiendo a México en el mayor socio comercial de Estados Unidos. Texas comerció un total de 281 mil millones de dólares con México en 2024, según la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos.

El tema en cuestión es el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá, negociado por los tres países durante el primer mandato de Trump, que buscaba eliminar las barreras comerciales y equilibrar las condiciones entre los sectores laborales y manufactureros de los tres países.

En marzo, dos meses después del inicio del segundo mandato de Trump, la política comercial de Estados Unidos con sus dos mayores socios comerciales ha oscilado dramáticamente, implementando brevemente un arancel del 25% sobre productos mexicanos y canadienses antes de que se anunciara un acuerdo dos días después para eximir todos los productos que cumplan con el T-MEC del arancel.

Esos dos días vieron caer los mercados financieros y enviaron ondas de choque a través de las economías de las tres naciones. Atrapada en medio de la guerra comercial estaba la economía de Texas.

“En marzo fue muy difícil, súper estresante, mucha preparación para estar listos”, dijo Craig Slate, director ejecutivo y presidente de SunFed, importador de productos agrícolas mexicanos con sede en Arizona que opera en Texas. “Ya pasamos por un ensayo general, digamos, así que la preparación ya está en su lugar”.

Trump citó el flujo de fentanilo a través de las fronteras Norte y Sur como la base para los aranceles en marzo, argumentando que ningún país estaba haciendo lo suficiente para detenerlo. México y Canadá prometieron aranceles de represalia. Luego, se anunció el acuerdo para eximir a la mayoría de los productos comerciados entre los tres países de los aranceles por 30 días y luego se extendió otros 90 días en abril.

Esa extensión de 90 días ahora está llegando a su fin, y Trump promete traer de vuelta los aranceles el lunes. Los economistas temen que la economía pueda enfrentar nuevamente dificultades como las vistas en marzo porque la tasa arancelaria para la mayoría del comercio en América del Norte podría efectivamente saltar del 0% al 30% si las exenciones del T-MEC no se mantienen en su lugar.

“Va a ser devastador para el comercio Estados Unidos-México”, dijo Ed Hirs, economista y especialista en energía de la Universidad de Houston. “Esta será una realineación muy, muy difícil porque las empresas en Estados Unidos que dependen de proveedores mexicanos van a tener que tomar decisiones difíciles”.

Los costos arancelarios podrían distribuirse entre la cadena de suministro y los consumidores.

Para SunFed, el efecto del salto en los aranceles podría ser doloroso, dijo Slate. Como el “importador registrado” para agricultores en los estados mexicanos de Sonora y Sinaloa, SunFed es la empresa que paga el arancel al Gobierno de Estados Unidos sobre sus productos importados, que incluyen sandías, calabazas, pimientos morrones, pepinos y melones cantaloupe.

La naturaleza de la cadena de suministro de productos agrícolas probablemente permitirá que el costo de ese arancel se distribuya parcialmente entre SunFed, los agricultores mexicanos con los que trabaja, las tiendas de comestibles a las que SunFed vende, y los consumidores que compran los productos, dijo Slate.

En lugar de que los compradores vean grandes aumentos de precios en la tienda de comestibles si los aranceles permanecen en su lugar por un período extendido, Slate dijo que cree que es más probable que vean escasez de ciertos productos en el futuro porque los agricultores o importadores decidirán que no vale la pena el riesgo financiero de importar productos a Estados Unidos.

Mientras tanto, un arancel del 50% sobre aluminio y acero en vigor desde principios de junio está impulsando un “aumento notable” en el costo en el sector manufacturero de Texas, según el reporte de julio del Banco de la Reserva Federal de Dallas sobre la salud de la economía de la región.

Trump anunció un arancel del 50% sobre el cobre que entrará en vigor el 1 de agosto, que se espera aumente aún más los costos de manufactura, dijo Hirs.

Algunos en Texas apoyan la guerra comercial de Trump, argumentando que los aranceles han sido efectivos para traer a otras naciones a la mesa de negociaciones para mejores acuerdos comerciales.

“Estoy muy enfocado en la fecha del 1 de agosto. Lo que eso significa es que el presidente Trump nos ha dado un par de semanas para tratar de encontrar una solución, y he visto a México... cambiar, de hace meses básicamente se les permitía hacer lo que quisieran a... de repente, están viniendo a la mesa”, dijo el representante de Estados Unidos Tony Gonzales, republicano por San Antonio, a State of the Union de CNN a principios de este mes. “Están negociando más. El presidente Trump ha mencionado esto. Se están moviendo en la dirección correcta. Absolutamente tenemos que hacer más”.

Glenn Hammer, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Negocios de Texas, citó el estatus de Texas como la octava economía más grande del mundo, argumentando que el estado está mejor capacitado para capear la incertidumbre económica que la mayoría y es un mercado al que los socios comerciales internacionales quieren acceso.

“Vamos a ser un ganador neto sin importar cómo se resuelvan las cosas debido a la fortaleza de nuestra economía y nuestra política atractiva, infraestructura que es muy estable, que ambos partidos han apoyado los ingredientes clave del milagro de Texas”, dijo Hammer.

Un portavoz del gobernador Greg Abbott dijo a Fox Business que la guerra comercial es una oportunidad para “reiniciar” las cadenas de suministro globales.

“Texas es una potencia de desarrollo económico, y damos la bienvenida a nuevos empleos y manufactura de empresas globales que buscan expandir operaciones estadounidenses”, dijo el secretario de prensa de Abbott, Andres Mahaleris.

Hammer, los opositores a la guerra comercial y las empresas de Texas también dicen que un arancel del 30% sobre productos actualmente cubiertos por el T-MEC podría ser difícil para la economía de Texas.

“Si eso fuera perforado, realmente lastimaría a la comunidad empresarial en Estados Unidos y Texas simplemente porque construimos muchos productos junto con México y Canadá”, dijo Hammer.

Los aranceles podrían tener efectos a largo plazo en la cadena de suministro

Incluso una interrupción corta de la cadena de suministro podría tener efectos duraderos.

“Aprendimos de primera mano y dolorosamente durante el Covid que una vez que interrumpes la cadena de suministro, nunca regresa exactamente a como era”, dijo Galeazzi.

El sector empresarial de Texas ahora está observando para ver si se anuncia un nuevo acuerdo antes del lunes.

El primer ministro canadiense Mark Carney el martes minimizó la posibilidad de que eso suceda, diciéndole a los reporteros “no es nuestro objetivo tener un acuerdo a cualquier costo”.

México, que ha tomado un tono más diplomático que Canadá durante las negociaciones comerciales este año, se ha mantenido optimista de que se puede alcanzar un acuerdo.

“Creemos... que vamos a llegar a un acuerdo con el Gobierno de Estados Unidos y, por supuesto, lograr mejores términos”, dijo Sheinbaum el 12 de julio.

La incertidumbre es mala para los negocios, independientemente de si se alcanza un acuerdo, dijo Hammer.

“Nos gustaría ver previsibilidad y estabilidad en nuestra política arancelaria lo antes posible”, dijo. “Para nuestras empresas pequeñas, medianas y grandes, llegar a ese punto de certeza sobre los aranceles es muy importante”.