Vado, NM— La comunidad de Vado, ubicada a unas 30-35 millas (48–56 kilómetros) al norte de El Paso, vivió una noche de caos y angustia cuando lluvias torrenciales provocaron severas inundaciones que obligaron al rescate de al menos 20 personas, dejaron sin electricidad a más de 600 hogares y causaron daños en por lo menos 110 viviendas.
El fenómeno, alimentado por las lluvias intensas propias del monzón que afecta a la región fronteriza, se desató el martes por la tarde y alcanzó su punto crítico durante la madrugada del miércoles. El Servicio Meteorológico Nacional, con sede en Albuquerque y El Paso, había emitido advertencias de inundación, pero la magnitud del agua superó los protocolos establecidos.
Desde el martes 22 de julio, el agua comenzó a subir rápidamente, provocando daños considerables y forzando evacuaciones en múltiples vecindarios.
Personal del Cuerpo de Rescate de Bomberos de Doña Ana, el equipo de rescate acuático de Bomberos de Las Cruces, la Guardia Nacional de Nuevo México y el equipo de búsqueda y rescate del Valle de Mesilla recorrieron casa por casa para asegurar que nadie quedara atrapado.
“Esta fue una operación a gran escala, y trabajamos estrechamente con nuestros socios para revisar cada hogar y asegurarnos de que nadie quedara atrás”, afirmó Cody Haver, subjefe de Bomberos de Doña Ana.
Al menos 15 personas fueron trasladadas por rescatistas al Vado Community Center, ubicado en el 180 de la avenida La Fe, que funcionó como refugio temporal. Sin embargo, algunas de estas personas optaron por no pernoctar en el lugar.
La Oficina de Manejo de Emergencias del Condado de Doña Ana mantuvo activado su Centro de Operaciones de Emergencia en coordinación con múltiples agencias para enfrentar la situación y distribuir recursos esenciales a los damnificados. Entre las agencias que colaboraron estuvieron también la Cruz Roja Americana, el Distrito de Riego de Elephant Butte, la Comisión de Inundaciones del Condado, el Departamento de Transporte de Nuevo México y la Oficina del Sheriff del Condado de Doña Ana.
Amanda Bowen, gerente de emergencias del condado, subrayó que la seguridad de los residentes era la principal prioridad. “Pedimos a todos que permanecieran atentos, siguieran las indicaciones oficiales y evitaran las zonas inundadas por su propia seguridad”, declaró.
De acuerdo con el equipo de manejo de emergencias del condado, al menos dos personas fueron hospitalizadas con heridas leves. El Centro Comunitario de Vado alojó a unas 30 personas que debieron abandonar sus hogares.
Entre los testimonios más emotivos estuvo el de Briana Castro, residente de un rancho familiar de 15 acres cerca de la avenida Presa. “La lluvia empezó cuando salía del trabajo, pero en cuestión de horas ya teníamos el agua subiendo”, relató. “Nos pusimos a orar. Caminamos en la madrugada entre el lodo con mis hijos y nuestros animales hacia la casa de mi suegra”.
La familia Castro, como muchas otras, se organizó rápidamente para alquilar bombas de agua, movilizar animales y comenzar a limpiar el terreno. “Anoche teníamos miedo. Hoy agradecemos estar vivos”, dijo.
Sally Sánchez-Gonzales, otra residente de Vado, compartió un video en el que se observaban las olas de agua lodosa avanzando más allá del cerco de su propiedad. “Mi familia aún estaba ayudando a evacuar a otras en las partes bajas cuando algunos regresaron por cosas importantes”, dijo. “Queda mucho por limpiar”.
Las autoridades del condado informaron que varias carreteras, incluida la lateral de la Interestatal 10, permanecieron cerradas por el nivel del agua. Equipos de búsqueda trabajaron desde la medianoche hasta las 3 a.m. del miércoles para revisar casas, rescatar personas y brindar atención médica.
Las inundaciones en Vado fueron provocadas por más de 2 pulgadas (5.08 cm) de lluvia caída el martes, indicaron las autoridades.
Las autoridades recomendaron evitar caminos cerrados, canales de riego y calles inundadas. Recordaron a la población: “Da la vuelta, no te ahogues”.
Para quienes enfrentaron daños no mortales o problemas con servicios públicos, se habilitó la línea de asistencia no urgente al (575) 526-0795 y un centro de atención llamando al 2-1-1, abierto de 8 a.m. a 5 p.m. Los reportes de daños pudieron enviarse en línea en: https://arcg.is/1zu4nj1.
Para llegar a Vado desde El Paso, se recomendó tomar la Interestatal 10 en dirección norte y después incorporarse a la carretera NM-478 hacia el oeste. El trayecto, en condiciones normales, toma entre 35 y 40 minutos.
Las autoridades anunciaron que seguirían brindando información a través de sus canales oficiales conforme evolucionara la emergencia.
